Kroatian päävalmentaja korostaa avausottelun merkitystä
Kroatian jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Zlatko Dalic on antanut haastattelun ennen vuoden 2026 jalkapallon maailmanmestaruuskilpailuja, joissa hänen jääkylmä realistisuutensa paistaa läpi. Dalic myöntää, että Kroatian avausottelu Englannin kanssa on ratkaiseva ottelu heidän kesän turnausonnistumiselle. Hän on myös ilmaissut pelkoa siitä, että huono avauspeli voi käytännössä tuhota kaikki joukkueen toiveet MM-kisojen etenemisestä.
”Ehkä olisi ollut helpompaa aloittaa kisoja jollain pehmeämmällä vastustajalla,” Dalic myöntää tilanteen vaikeuden. ”Euroopanmestaruuskisoissa 2024 aloitimme Espanjaa vastaan 0-3 -tappiolla, mikä romahdutti joukkueen heti alkumetreillä. Toisaalta aiemmin olemme onnistuneet voittamaan vaikeita otteluita ensimmäisinä peleinä, esimerkiksi Nigeriaa vastaan 2018 ja tasapelillä Marokkoa vastaan 2022.”
Joukkueen kunto ja avainpelaajien tilanne huolestuttavat
Kroatia lähtee kisoihin muutamien merkittävien pelaajien kuntotilasta huolestuneena. Keskikentän veteraani Luka Modric, joka kärsii yhä leukaluun murtumasta ja on siksi pelannut kahdessa viime ottelussa kasvonaamari päässään, on osoittanut taitoa maaleillaan, mutta ei ole vielä täydessä pelikunnossa. Samoin Manchester Citystä paluun tehneet Mateo Kovacic ja Josip Gvardiol ovat toipumassa vammoistaan eivätkä ole ehtineet saada riittävästi peliminuutteja takaisin kuntoaan varten.
”Kovacic, Gvardiol ja Modric eivät ole pelanneet pitkiin aikoihin riittävästi ja eivät vielä ole optimaalisessa terässä,” Dalic toteaa. ”Erityisesti Kovacic on pelannut hyvin vähän tällä kaudella, ja nyt tarvitsemme häntä täysipainoisesti. Tilanne ei ole helppo, ja tarvitsemme aikaa. Gvardiol on palannut, mutta tiedän, ettei hänkään ole vielä parhaimmillaan. Meillä ei ole laajaa pelaajarunkoa, ja nämä pelaajat ovat joukkuellemme äärimmäisen tärkeitä.”
MM-avausottelu Englanti vastaan haasteena
Kroatian ja Englannin ottelu 17. kesäkuuta Dallasissa on odotettu kohtaaminen. Dalic muistuttaa, että vaikka hän oli päävalmentajana Kroatian voittaessa Englannin 2018 MM-kisojen välierissä, Englanti on sittemmin voittanut Kroatian kahdesti. Tämä syö sitä statistista painetta, että heillä olisi ’psykologinen yliverta’.
Englanti on valmistautunut MM-kisoihin intensiivisesti muun muassa 20 päivän mittaisen USA-vierailun muodossa. Dalicin mukaan Englannin joukkue on erittäin vahva ja nopea, ja sen pelaaminen hyökkäysvoittoista. ”Heidän liigansa on maailman paras, ja he pelaavat erittäin nopeasti ja hyökkäävästi. Meidän on tuplattava ponnistelumme, jotta pärjäämme heille,” Dalic sanoo.
Tulevaisuuden haasteet ja odotukset
Dalic korostaa optimismiaan ja sitoutumistaan siihen, että Kroatia tekee kaikkensa voiton eteen. Vaikka ensimmäinen ottelu on joukkueelle suuri haaste, Dalic kehottaa faneja ja pelaajia pysymään positiivisina. ”Minä olen aina optimisti. Päivittäinen työ ja valmistautuminen on avain menestykseen,” hän lisää.
- MM-avauksen merkitys: Ensimmäinen ottelu englanninkielistä suurvaltaa vastaan voi määrittää koko turnauksen suuntaa.
- Pelaajien kuntotilanne: Kovacic, Gvardiol ja Modric eivät ole pelikunnossaan täydessä mittakaavassa vielä.
- Englannin vahvuus: Joukkue harjoittelee pitkäjänteisesti ja omaa maailman huippuluokan pelaajat.
- MM-kisojen aloitus: Kroatia pyrkii välttämään aikaisia takaiskuja aloittamalla vakuuttavasti.
- Valmentajan optimismi: Dalic lupaa taistelun ja maksimiponnistelun jokaisessa ottelussa.
