Historian suurin voittomarginaali ja maalimäärä Yhdysvalloille
Los Angelesin stadionilla koettiin perjantaina ainutlaatuinen hetki, kun Yhdysvaltain miesten jalkapallomaajoukkue murskasi Paraguayn 4-1-lukemin MM-kisojen avausottelussa. Tämä voitto rikkoi 96 vuotta vanhan ennätyksen suurimmasta voiton erosta Yhdysvaltain miesten maajoukkueelle arvokisoissa. Vuonna 1930 MM-kisojen avausturnauksessa joukkue oli voittanut Belgiaa ja Paraguaya numeroin 3-0 – nyt rima nostettiin korkeammalle neljän maalin eroilla.
Lisäksi joukkue teki ennätyksen myös yhden ottelun maalintekijämäärässä, sillä aiemmin yhdysvaltalaiset eivät ole vastuussa neljän maalin saldosta yhdellä kertaa MM-turnauksessa.
Vapautunut pelityyli ja yhdistetty joukkueen pelaaminen
Ottelun helmi oli joukkueen uusi, vapaampi ja pelillisesti viihdyttävä ote. Aiemmin Yhdysvallat on saanut maineen sitkeänä ja sinnikkyyteen perustuvana joukkueena, joka pärjää pinnistelemällä. Nyt tämä kuva muuttui selvästi, kun keskikentän rytmitys oli sulavaa ja hyökkäykset hyvin rakennettuja.
Puolustajat joutuivat usein vaikeuksiin, ja yhdistetyt hyökkäysratkaisut johtivat myös Paraguayn omaan maaliin. Kannattajat saivat nauttia täysistä katsomoista ja upeista maalitilanteista, jotka herättivät hyvin erilaiset tunnelmat entiseen verrattuna.
Pelin tähtipelaaja Christian Pulisic kuvaili tunnelmaa sekä joukkueen yhteispeliä erittäin positiivisiksi. Vaikka Pulisic joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi ensimmäisellä puoliajalla, hän oli ratkaisevassa roolissa joukkueen rakentamisessa.
Paraguayn valmennusjohdon kommentit ja joukkueiden vertailu
Paraguayn valmentaja Gustavo Alfaro totesi, että Yhdysvallat oli taktisesti ja teknisesti ylivoimainen, muodostuen joukkueena suorastaan monimutkaiseksi vastustajaksi. Joukkueen kyky ohjata palloa leveästi ja käyttää kolmiohyökkäyksiä sai puolustuslinjan solmuun.
Alfaro painotti, että Yhdysvallat hallitsi ottelua niin fyysisesti, taktisesti kuin teknisesti, ja että hänen joukkueensa ei ollut valmistautunut vastaamaan uudenlaiseen pelityyliin.
Individuaaliset suoritukset ja joukkueen kollektiivinen panos
Folarin Balogun nousi esiin kahdella maalillaan ja oli ensimmäinen yhdysvaltalainen pelaaja yli yhdeksään vuosikymmeneen, joka onnistui tekemään useita maaleja samassa MM-turnauksen ottelussa. Bert Patenaude vuonna 1930 oli viimeksi onnistunut samalla tavalla juuri Paraguayn verkkoon.
Valmentaja Mauricio Pochettino nosti kuitenkin esiin vahvasti koko joukkueen yhteispelin. Hän luetteli nopeasti kaikki avauskokoonpanon pelaajat ja kehui joukkueen panosta ”mahtavaksi”. Pochettino korosti kollektiivisuutta ja joukkueen voimaa yksittäisten lahjakkuuksien rinnalla.
Jalkapallon kasvun kannalta merkittävä hetki
Pochettinon mukaan joukkue on saamassa uudenlaisia, runsaasti faneja houkuttelevia piirteitä. Pelityyli on sekä viihdyttävä että tehokas, mikä näkyi yleisön innostuksessa ja joukkueen itsevarmuudessa. Tämä voi ennakoida positiivista kasvua jalkapallon suosiolle Yhdysvalloissa.
Balogun kuvaili ottelun olevan kuin unelmayö, ja Pulisic myönsi, ettei hän ole nähnyt kaikkia USA:n parhaimpia suorituksia, mutta totesi tämän hetken olevan ainutlaatuinen.
- Yhdysvallat rikkoi lähes sadan vuoden vanhan suurimman voittomarginaalin saavutuksen
- Pelityyli oli vapaa ja viihdyttävä, ei pelkästään kovaa ja kurinalaista
- Keskikentän ja hyökkäyksen taitavat yhdistelmät vaikeuttivat Paraguayta merkittävästi
- Folarin Balogun teki kaksi maalia, ensimmäisen monen vuosikymmenen jälkeen Yhdysvalloille
- Valmentaja Mauricio Pochettino korosti joukkueen kollektiivista panosta voitossa
