Suomalaismaalivahti Ville Husso ja hänen paluu NHL-jäille oli vakuuttava työnnäyte Honda Centerissä. Hän torjui uskomattomat 42 kertaa Anaheim Ducksin kaataessa New York Islandersin lukemin 5–1. Husso ei ollut pelannut tammikuun lopun jälkeen, mutta tauko ei näkynyt otteissa lainkaan. Ottelu osoitti, että kokenut vahti on edelleen joukkueensa tuki ja turva.
Anaheimin nuoret tähdet ottivat hyökkäyspäässä roolia heti alusta alkaen. Cutter Gauthier nousi illan hahmoksi viimeistelemällä kaksi maalia lyhyen ajan sisällä. Hänen laukauksensa oli Islandersin puolustukselle aivan liian painava pideltäväksi. Kotijoukkueen voitto katkaisi Islandersin viiden ottelun mittaisen voittoputken tylyllä tavalla.
Islanders hallitsi ajoittain peliä ja loi valtavan määrän vaarallisia maalipaikkoja. Husso kuitenkin nollasi vieraiden yritykset kerta toisensa jälkeen varmalla sijoittumisellaan. Ottelun jälkeen Husso kehuikin koko joukkueen yhteistä panosta ja uhrautumista. Voitto oli tärkeä Anaheimille, joka oli kärsinyt edellisessä pelissään ruman tappion Coloradolle.
Cutter Gauthierin historiallinen maali-ilta
Cutter Gauthier jatkoi huimaa maalivirettään ja teki Anaheimin seurahistoriaa ottelussa. Hän vastasi joukkueensa viidestä peräkkäisestä maalista, kun lasketaan mukaan edelliset ottelut. Mikään muu pelaaja Ducksin historiassa ei ole pystynyt vastaavaan suoritukseen aiemmin. Gauthier on selvästi löytämässä tasonsa liigan eliittimaalintekijöiden joukossa.
Leo Carlsson toimi erinomaisena pelintekijänä ja tarjoili Gauthierille avopaikkoja läpi illan. Gauthierin ensimmäinen osuma syntyi ylivoimalla tarkalla rannelaukauksella b-pisteen kaarelta. Toinen maali oli lähes kopio ensimmäisestä, mutta tällä kertaa suoraan syötöstä. Nuori hyökkääjä johtaa nyt joukkueensa sisäistä maalipörssiä vakuuttavalla lukemalla.
Gauthier itse pysyi vaatimattomana historiallisen saavutuksensa edessä pelin jälkeen. Hän korosti haastattelussa, että kiekot menevät sisään hyvän yhteispelin ansiosta. Joukkuekaverit taas ylistivät hänen kykyään löytää vapaata tilaa hyökkäysalueelta. Tällä hetkellä Gauthier tuntuu tekevän maalin melkein jokaisesta kunnollisesta paikasta.
Sennecke rikkoi tulokkaiden ennätyksiä
Beckett Sennecke pelasi jälleen kerran loistavan ottelun ja keräsi kaksi tehopistettä. Hän saavutti samalla 50 tehopisteen rajan nopeammin kuin kukaan muu tulokas Anaheimin historiassa. Ennätys oli aiemmin Bobby Ryanin nimissä, mutta Sennecke rikkoi sen jo 61. ottelussaan. Hänen nousunsa liigan parhaiden tulokkaiden joukkoon on ollut vakuuttavaa seurattavaa.
Sennecke viimeisteli joukkueensa kolmannen maalin lyömällä irtokiekon sisään maalin edustalta. Hänen pelikäsityksensä ja kykynsä olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan korostuivat jälleen. Lisäksi hän toimi syöttäjänä Gauthierin tärkeässä tasoitusmaalissa ottelun avauserässä. Ducksilla on käsissään harvinaislaatuisen lahjakas nuori ydinryhmä tulevaisuutta varten.
Islandersin päävalmentaja Patrick Roy myönsi pelin jälkeen Anaheimin olleen tehokkaampi. Vaikka New York laukoi kohti maalia yli 40 kertaa, tulos jäi laihaksi. Royn mukaan joukkueen olisi pitänyt pystyä peittämään Husson näkökenttää paremmin. Nyt Anaheim pääsi poistumaan kaukalosta ansaitun ja selkeän voiton kanssa.
Loukkaantumisista palaavat pelaajat vakuuttivat
Frank Vatrano teki odotetun paluun kaukaloon pitkän loukkaantumisen jälkeen joulukuun lopulta. Hän kruunasi paluunsa viimeistelemällä loppunumerot tyhjään maaliin ottelun loppuminuuteilla. Vatranon kokemus ja maalintekovoima ovat tärkeitä lisiä Anaheimin nuoreen kokoonpanoon. Myös Ryan Strome palasi kokoonpanoon ja nappasi syöttöpisteen ottelussa.
Islanders puolestaan joutui tulemaan toimeen ilman puolustaja Ryan Pulockia. Hänen poissaolonsa näkyi vieraiden puolustuspelissä, joka rakoili kriittisillä hetkillä. Adam Pelech sen sijaan teki seurahistoriaa pelaamalla 622. ottelunsa Islanders-paidassa. Hän nousi tasoihin Stefan Perssonin kanssa seuran kaikkien aikojen puolustajien listalla.
Kotijoukkueen puolustuspeli oli läpi ottelun tiivistä ja kurinalaista Husson takana. He onnistuivat selvittämään kolme peräkkäistä alivoimaa toisessa erässä Islandersin painostaessa. Ryan Poehlingin tekemä neljäs maali kolmannen erän alussa katkaisi lopullisesti vieraiden selkärangan. Peli osoitti, että Ducks pystyy voittamaan sarjan huippujoukkueita pelatessaan omalla tasollaan.
Ottelun merkittävimmät tilastot ja huomiot
Peli tarjosi useita mielenkiintoisia yksityiskohtia tilastojen valossa molemmille joukkueille. Anaheim on ollut tällä kaudella voittamaton johdettuaan ottelua kahden erän jälkeen. Tämä 19–0–0 -tilasto kertoo joukkueen kyvystä jäädyttää peli johtoasemassa. Islanders taas joutui toteamaan, ettei kova laukausmäärä takaa aina pisteitä matkaan.
Vierasjoukkueen ainoasta maalista vastasi kapteeni Anders Lee ottelun alkupuolella. Hän on nyt onnistunut maalinteossa neljässä peräkkäisessä ottelussa Islandersin riveissä. Maali jäi kuitenkin laihaksi lohdunaiheeksi, kun Anaheimin hyökkäyskoneisto heräsi toden teolla. New Yorkin vieraskiertue alkoi siis tappiollisissa merkeissä Kalifornian lämmössä.
Seuraavassa listauksessa on tiivistettynä ottelun keskeisimmät kohokohdat ja ennätykset:
- Ville Husso: 42 torjuntaa ja valinta ottelun tähtipelaajien joukkoon.
- Cutter Gauthier: 30. ja 31. kausimaali sekä historiallinen viiden peräkkäisen maalin putki.
- Beckett Sennecke: 50 tehopisteen rajan rikkoneiden Ducks-tulokkaiden nopein pelaaja.
- Frank Vatrano: Paluu kaukaloon pitkän loukkaantumisen jälkeen ja heti maalimakuun.
- Anaheim Ducks: Jatkaa voittamatonta sarjaansa (19–0–0) johtoasemassa kolmanteen erään lähdettäessä.
Huomioita tulevasta pelitahdista
Molemmat joukkueet jatkavat tiivistä otteluohjelmaansa läpi loppuviikon ja ensi viikon alun. Islandersilla on edessään vielä kolme ottelua vieraskiertueellaan länsirannikolla. Heidän on löydettävä keinot tehokkaampaan viimeistelyyn Husson kaltaisia vireessä olevia vahteja vastaan. Anaheim taas hakee jatkuvuutta otteisiinsa nuorten tähtien johdolla pudotuspelitaistelun kiihtyessä.
