Helsingin Jokerit on tehnyt merkittävän pelaajahankinnan kesken Mestis-kauden. Seura tiedotti tiistaina solmineensa 21. joulukuuta asti kestävän sopimuksen huippumaalivahti Veini Vehviläisen kanssa.
28-vuotias Vehviläinen on ollut alkukauden ilman sopimusta ja harjoitellut omatoimisesti. Viime kaudella hän edusti SM-liigassa sekä JYPiä että TPS:ää.
Hankinta on Jokereille todellinen jymypaukku, sillä Vehviläisen meriittilista on poikkeuksellisen vahva. Hänet on valittu kahdesti SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi (2018 ja 2019), ja Palokan Kiekon kasvatti kuuluu Leijonien kultaiseen sukupolveen: hän voitti nuorten maailmanmestaruuden vuonna 2016 ja kruunasi kevään 2019 aikuisten MM-kullalla.
Jokerien urheilujohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki kuvailee Vehviläistä ”hyvässä iässä olevaksi, meritoituneeksi maalivahdiksi”, jolla on yhä korkeat tavoitteet.
– Hän on osoittanut pystyvänsä pelaamaan kansainvälisellä huipputasolla. Liikkuvana ja peliä hyvin lukevana maalivahtina hän tuo kokoonpanoon sekä kilpailua että kokemusta, Yrjänheikki kommentoi.
Lue myös: Doug Shedden saapuu SM-liigaan
Jokerit hakee kurssinmuutosta
Tähtimaalivahdin hankinta tulee tarpeeseen, sillä Jokerien paluu Mestikseen on ollut tuloksellisesti haastava. Hallitseva mestari on sarjassa vasta seitsemäntenä, kerättyään 11 ottelusta 15 pistettä.
Jokerien puheenjohtaja Mikko Saarnin mukaan tahmeaa alkukautta on käsitelty perusteellisesti niin pelaajien, valmennuksen kuin johdon kesken.
– Nykyinen tulostaso ei riitä. Valmennus ja joukkue ovat yhdessä käyneet läpi keinoja, joilla saamme arjen hyvän harjoittelun ja intensiteetin siirrettyä peleihin, Saarni toteaa.
Saarni vahvistaa, että vaikeasta alusta huolimatta Tomek Valtosen valmentaman joukkueen tavoitteet pysyvät ennallaan: Mestiksen mestaruus ja nousu SM-liigaan.
