Valioliigan uuden kauden lähestyessä ilmapiiri on sähköinen, ja jokainen seura on pyrkinyt vahvistamaan rivejään siirtoikkunan aikana. Kesän kaupankäynti on jälleen kerran tarjonnut draamaa, yllätyksiä ja suuria uutisia, joiden myötä voimasuhteet ovat saattaneet muuttua merkittävästi. Tämän vuoden siirtoikkuna on ollut erityinen, sillä se on jakautunut kahteen osaan seurojen MM-turnauksen vuoksi, mikä on tuonut oman lisämausteensa pelaajakauppaan. Kun valtaosa siirroista on jo vahvistettu, on aika tarkastella, mitkä joukkueet ovat onnistuneet parhaiten ja kuka lähtee kauteen todellisena mestarisuosikkina.
Siirtomarkkinat ovat tänä kesänä noudattaneet tuttua kaavaa: suurseurat ovat käyttäneet valtavia summia tähtipelaajiin, kun taas pienemmät seurat ovat keskittyneet täsmähankintoihin ja rakentamaan joukkuettaan rauhassa. Joukkueiden menestyksen kannalta ratkaisevaa on ollut, miten ne ovat onnistuneet paikkaamaan menetyksiä ja löytämään uusia, laadukkaita pelaajia. Erityisen paljon on keskusteltu siitä, ovatko suurten tähtien, kuten Kevin De Bruynen ja Luis Díazin, lähdöt vaikuttaneet joukkueiden kokonaiskuvaan. Pelaajasiirtojen arviointi on aina monimutkaista, sillä paperilla hyvältä näyttävät hankinnat eivät aina onnistu sopeutumaan uuteen ympäristöön tai täyttämään suuria odotuksia. Kauden alku näyttää, onko joukkueiden strategia ollut oikea.
Vahvistuneet mestariehdokkaat ja heidän strategiansa
Liverpoolin kannattajat ovat saaneet kokea tunteiden vuoristorataa. Joukkue joutui luopumaan kahdesta avainpelaajastaan, kun Trent Alexander-Arnold siirtyi Real Madridiin ja maalivahti Caoimhin Kelleher Brentfordin riveihin. Nämä olivat epäilemättä kovia iskuja, mutta joukkueen vastaus markkinoilla on ollut vaikuttava. Liverpool on vahvistanut rivejään laadukkailla pelaajilla usealta eri pelipaikalta. Puolustukseen on saapunut Bayer Leverkusenin nopea ja hyökkäävä laitapuolustaja Jeremie Frimpong, joka tuo uudenlaista dynaamisuutta joukkueen pelinrakenteluun. Keskikentälle hankittu Florian Wirtz, niin ikään Leverkusenista, on yksi Euroopan kuumimmista nuorista kyvyistä. Hänen odotetaan tuovan luovuutta ja maalintekouhkaa keskikentän pohjalle, täyttäen samalla osan Alexander-Arnoldin jättämästä tyhjiöstä. Lisäksi hyökkäykseen on värvätty Hugo Ekitike, jonka toivotaan tuovan uutta kipinää ja tehoja hyökkäyspäähän. Vaikka Trent Alexander-Arnoldin ja Jarell Quansah’n (joka siirtyi myös Leverkuseniin) lähdöt ovatkin menetyksiä, Liverpoolin tekemät hankinnat ovat laadukkaita ja osoittavat seuran pyrkimyksen menestyä kaikilla osa-alueilla. Tämä kokonaisvaltainen vahvistaminen tekee Liverpoolista yhden kauden suurimmista voittajista siirtomarkkinoilla.
Myös Arsenal on tehnyt merkittäviä siirtoja, jotka voivat nostaa sen lopulta mestaruuteen saakka. Lontooseen on saapunut kärkipelaaja Viktor Gyökeres Sportingista, mikä vastaa suoraan pitkään kaivattuun ongelmaan: huippuluokan maalitykin puutteeseen. Gyökeres tuo mukanaan fyysisyyttä, maalintekotaitoja ja kykyä pitää palloa ahtaissa tiloissa. Tämän lisäksi Arsenal on vahvistanut keskikenttäänsä Christian Norgaardilla Brentfordista ja hankkinut Chelseasta Noni Madueken ja Kepa Arrizabalagan, jotka tuovat lisäsyvyyttä ja kokemusta joukkueen penkille. Vaikka Jorginho ja Kieran Tierney ovat jättäneet joukkueen, kokonaisuutena Arsenal on vahvistunut selvästi. Joukkue on tehnyt strategisia hankintoja, jotka ovat olleet tarkkaan harkittuja ja jotka tukevat joukkueen olemassa olevaa pelitapaa. Arsenal on nyt syvempi ja monipuolisempi joukkue kuin viime kaudella, ja Gyökeresin kaltainen tehohyökkääjä voi olla juuri se pala, joka on puuttunut mestaruuspalapelistä.
Manchester United on myös panostanut siirtoikkunassa raskaalla kädellä. Viime kauden alisuoritus on ajanut seuran aktiiviseen pelaajahankintaan, ja tuloksena on ollut useita merkittäviä hankintoja. Hyökkäyspäähän on saapunut Matheus Cunha Wolvesista ja Bryan Mbeumo Brentfordista, jotka tuovat nopeutta, luovuutta ja maalintekotaitoa hyökkäyskolmikkoon. Nämä pelaajat voivat nostaa Unitedin hyökkäyspelin aivan uudelle tasolle. Puolustukseen on hankittu Diego Leon, jonka toivotaan tuovan vakautta takalinjoille. Manchester Unitedin siirrot osoittavat selvän pyrkimyksen parantaa joukkueen hyökkäyspeliä ja reagoida viime kauden heikkoihin suorituksiin. Vaikka joukkue menetti kokeneita pelaajia, kuten Victor Lindelöfin ja Christian Eriksenin, uudet hankinnat tarjoavat potentiaalia todelliseen nousuun.
Muut merkittävät siirrot ja tulevaisuuden näkymät
Vaikka Liverpoolin, Arsenalin ja Manchester Unitedin siirrot ovat saaneet eniten huomiota, myös muiden joukkueiden markkinointi-ikkuna on ollut aktiivinen. Hallitseva mestari Manchester City on joutunut luopumaan Kevin De Bruynestä, mikä on valtava menetys joukkueelle. Vaikka joukkue on hankkinut Tijjani Reijndersin AC Milanista ja Rayan Ait-Nourin Wolvesista, De Bruynen korvaaminen on haastava tehtävä. Reijnders on lahjakas pelaaja, mutta hän ei ole samalla tasolla kuin De Bruyne. Tämä saattaa vaikuttaa Cityn luovuuteen ja maalimääriin, etenkin tiukissa otteluissa. Silti joukkueen ydin on pysynyt pitkälti samana, mikä tekee siitä edelleen pelottavan vastustajan.
Chelsea puolestaan on tehnyt useita hankintoja, mutta myös menettänyt avainpelaajiaan. Joao Pedro saapui Brightonista, ja Jamie Bynoe-Gittens Dortmundista. Kuitenkin Noni Madueken siirtyminen Arsenaliin ja Kendry Páezin laina Strasbourgille ovat jättäneet joukkueen tilanteen epävarmaksi. Uusien pelaajien integroituminen joukkueeseen on haaste, ja on epävarmaa, kuinka hyvin he sopeutuvat uuteen ympäristöön. Tottenham on vahvistanut puolustustaan Kevin Dansolla ja Luka Vuskovicilla, mutta samalla menetti Pierre-Emile Højbjerg.
Uusi kausi käynnistyy muutosten tuulissa
Valioliigan tuleva kausi näyttää tarjoavan aiempaa tasaisemman ja jännittävämmän mestaruuskamppailun. Liverpoolin ja Arsenalin onnistuneet siirrot ovat nostaneet ne entistä vahvemmiksi mestariehdokkaiksi. Manchester Cityn De Bruynen menetys voi avata ovia muille, vaikka joukkue on edelleen vahva. Manchester Unitedin raskaat panostukset voivat puolestaan nostaa sen takaisin kärkitaisteluun.
On selvää, että siirtomarkkinoiden seuraukset näkyvät kentällä heti kauden alusta lähtien. Joukkueiden dynamiikka on muuttunut, ja uudet pelaajat tuovat mukanaan uusia pelitapoja. Vain aika näyttää, mitkä joukkueet ovat todellisia siirtoikkunan voittajia ja kuka nostaa lopulta mestaruuspokaalin. Joka tapauksessa edessä on jännittävä ja arvaamaton kausi, jossa jokainen ottelu on tärkeä.
