Sunderland oli yksi Football Leaguen alkuvuosien hallitsevista seuroista, voittaen kolme Mestaruussarjan titteliä neljän vuoden aikana 1890‑luvulla. Tuo aikakausi synnytti heille lempinimen “Team of All Talents”. Ilmiömäinen menestys jatkuikin useina vuosikymmeninä, kunnes ensimmäinen putoaminen mestaruussarjasta tapahtui vasta vuonna 1958, 68 vuotta Football Leaguen jäsenyyden jälkeen .
Finanssiskandaali palkanmaksussa sysäsi seuran laskusuhdanteeseen, ja seuraavat kuusi kautta vietti Championship‑tasolla. Seura alkoi heilua alempien sarjatasojen välillä, ja merkittävässä FA Cupin voitossa vuonna 1973 Sunderland oli jopa kakkostasolta ylittänyt Plymouthin tielle – saavutus, johon yhä harvat seurat ovat pystyneet .
Uudempi nousu
Vuonna 1995 seuran manageriksi nimitetty Peter Reid pelasti joukkueen putoamiselta kolmanneksi ja johdatti heidät takaisin Valioliigaan kaudeksi 1996/97. Vaikka Valioliiga‑taival kestikin vain yhden kauden, Reid onnistui rakentamaan seuralle uuden stadionin ja kahta peräkkäistä seitsemännen sijan sijoitusta 1999–2001.
Sunderland vietti vuosina 1999–2017 vain kolme kautta alemmalla sarjatasolla, mutta putoamistaistelut olivat yleisiä. Lopulta putoaminen tapahtui uudestaan kaudella 2016/17, ja seurasi historiallinen kaksoisputoaminen, jonka seurauksena joukkue vietti neljä kautta Kolmosliigassa (League One), saavuttaen kaikkein heikoimman sijoituksensa kaudella 2019/20, ollen kahdeksas .
Kauden 2024–25 kulku
Kausi 2024–25 oli Sunderlandille historiallinen. Early form – neljä voittoa avausviiteen peliin, muun muassa 4‑0 murskaus Sheffield Wednesdayta vastaan – nosti heidät sarjakärkeen. Tämän jälkeen viiden ottelun voittoputken puute pudotti joukkueen neljänneksi, missä he myös pysyivät kauden loppuun asti .
Pudotuspelien semifinaalissa Coventry Cityä vastaan Englannin FA‑Cupin paikalla muun muassa Dan Ballardin otsapallo ratsasti lisäajalla ja pilasi Coventryn haaveet – tämä jäi lopulta ratkaisevaksi, kun aggregate‑tulos oli 3‑2 . Finaleissa vastassa oli Sheffield United; Eliezer Mayendan tasoitus ja 95. minuutin Tommy Watsonin maali viimeistelivät hurmostarinan Wembleyllä: Sunderland palasi Valioliigaan kahdeksan vuoden tauon jälkeen.
Avainpelaajat
Seurassa nousun ytimessä olivat nuoret lahjakkuudet Mayenda, Ballard ja Trai Hume – joista jokainen toi omat vahvuutensa kentälle. Mayenda oli monipuolinen hyökkääjä, joka viimeisteli 10 maalia ja pystyi pelaamaan keskellä tai laidalla. Hänen vaihtelevat ja molemmilla jaloilla suoritetut viimeistelyt tekivät vaikutuksen.
Dan Ballard puolestaan dominoi puolustuksessa: keskityspallojen selätys, kaksinkamppailut ja ensimmäinen playoffin voittomaali Coventrya vastaan osoittivat hänen kykynsä toimia kovassa paineessa . Trai Hume toi hyökkäyksiin tukea ja luovuutta, luoden eniten maalipaikkoja joukkueessa (55) ja tarjoamalla kuusi maaliin johtanutta syöttöä, samalla esittäen puolustustaidoissaan merkittävä parannuslohko .
Pelityyli ja valmentaja
Régis Le Bris, saapuessaan seurajohtajana kesällä 2024 Lorientista, oli kunnianhimoinen valmentaja, joka painotti pallollista peliä ja pelinrakentelua. Hänen joukkueensa aloitti kauden täydellisesti – lokakuussa täydet pisteet – ja sai tunnustusta kuukauden valmentajana.
Ranskalaissyntyinen valmentaja oli joustava taktiikoissaan. Avauskaudella käytettiin 4‑2‑3‑1 tai 4‑3‑3 muotoa, jossa laiturit ja wingbackit ryöpsähtivät pelinrakenteluun, mutta pudotuspeleissä joukkue osoitti valmiutensa syvään puolustamiseen ja vastahyökkäämisiin – tilastoissa lukee yhdeksän vastahyökkäysmaalia viimeisissä peleissä .
Nousun talous ja siirrot
Nousu Valioliigaan toi mukanaan merkittäviä siirtoja. Joukkue teki ennätyssopimuksen ranskalaispelaaja Enzo Le Fée’n kanssa (20 miljoonaa puntaa), ja Jobe Bellinghamin siirto Borussia Dortmundiin voi tuoda 21–26 miljoonaa puntaa, osin riippuen bonuksista.
Samalla Tommy Watson siirtyy Brightoniin noin 10 miljoonalla punnalla, mutta joukkueessa pysyvät Ballard ja Hume, joiden panos nähdään ratkaisevana Valioliiga‑kaudella. Näiden kattoarvojen avulla on suunnitteilla tiukan kurinalaista talouspolitiikkaa; Sunderland ei halua toistoputousta heti noustuaan .
Pre‑season 2025‑26
Sunderland on jo käynnistänyt valmistautumisensa Valioliigan kauteen friendly‑ottelulla Sporting CP:tä vastaan Estádio Algarvella heinäkuussa 2025. Harjoituspelit tarjoavat mahdollisuuden testata Le Brisin daami‑taktiikoita vastustajien kanssa Euroopan huipulta.
Valmistautuminen on tärkeää, sillä Valioliigan intensiteetti vaatii sekä fyysistä että taktista vahvuutta. Pre‑seasonin jälkeen nähdään, miten joukkue pystyy vastaamaan korkeampien tasojen vaatimuksiin.
Fact file
– perustettu: 1879
– stadion: Stadium of Light (49 000 katsojaa)
– nousumme Valioliigaan: paluu kaudelle 2025/26
• mestaruussarjan voitot: kuusi
• FA Cup‑voitot: kaksi
• valmennuksessa: Régis Le Bris, vuoden tähti-uutuus
• päävalmentaja palkittu: Manager of the Month, elokuu 2024
Yhteenveto
Sunderlandin nousutarina kaudella 2024–25 on osoitus organisaation sitoutumisesta ja uuden sukupolven lahjakkuudesta. Nuori valmennus, talousjärjestelyt ja voittokenno profiili ovat auttaneet heitä palaamaan Valioliigaan vahvemmin kuin koskaan.
Seuraavaksi pitää osallistua sarjaan, kerätä pisteitä ja osoittaa, että sijoitus 16–20 sakissa voidaan tehdä kestävästi ilman romahtamista takaisin alemmille sarjatasoille.
