JJ Spaunin neljän alle 66‑lyönnin kierros Oakmontissa teki hänestä tämän vuoden US Openin avauksen yllättäjän ja nosti hänet päivän päätteeksi kärkipaikalle. Hän oli ainoa pelaaja ilman bogeya ensimmäisen kierroksen aikana, mikä toi poikkeuksellisen suorituksen kentän hurjilla olosuhteilla Tämä oli hänen toinen US Openinsa, eikä hänellä ollut aiempaa kokemusta Oakmontista, mutta se näytti jopa vapautuneen otteen ja kamppailuhengen.
Uskomaton aloitus toi Spaunille yksinjohtopaikan ennen seuraavia kilpailijoita, kuten Thriston Lawrencea, kun taas Bryson DeChambeau ja Rory McIlroy jäivät kauemmas taakse. Hänestä tuli ensimmäinen Augusta‑bestän kierrostaan ilman bogeyta Oakmontissa 2000‑luvulla Dustin Johnsonin jälkeen, ja hänen 31 lyönnin avauskierroksensa yhdeksällä ensimmäisellä reiällä oli harvinaista herkkua.
PGA‑tourin nousut ja kausi 2025
Tänä vuonna Spaun on noussut PGA Tourilla luottavaisesti kärkiryhmiin. Hän on ollut lähellä voittoa useissa tapahtumissa, kuten Sony Openissa, Cognizant Classicissa ja huipentumana The Players Champioshipissa, jossa hän hävisi Rory McIlroylle tiukassa playoffissa. Viimeisin voitto häneltä tulee Valero Texas Openista vuonna 2022, ensimmäisestä PGA Tour -voitosta uralla.
Spaun on tällä kaudella noussut valituksi pelaajaksi FedExCupin rankingissa – viimeisimmän datan mukaan 12. sijalla. Hän on noussut maailmankisojen rankingissa sijalle 25, joka on myös hänen tähänastinen uranennätys . Hänen vahvuutensa näkyvät vahvassa puttauksessa sekä kyvyssä selvitä vaikeista liepeistä (scrambling), joilla hän piti korttinsa puhtaana US Openin ensimmäisellä kierroksella .
Ensimmäisen kierroksen suorituksen tarkastelu
Oakmont Country Club tunnetaan yhtenä maailman vaikeimmista kentistä: syvät roughit, kivuliaat bunkkerit ja nopeat, hankalat viheriöt vaativat koko pelaamisen äärimmilleen . Vain noin kymmenen pelaajaa ylsi alle parin US Openin avauskierroksella, mikä kuvaa ympäristön raakuutta .
Spaunin ensimmäinen kierros alkoi chipillä birdieksi reiällä 10, minkä jälkeen hän rullasi neljä birdieä kahdeksalla ensimmäisellä reiällä ja onnistui scramblauksessa täydellisesti 6/6, mikä takasi bogey‑vapauden. Hänen puttinsa oli ensiluokkaista: lyhyet seitsemän jalan lähestyputit upposivat, eikä kolmen putin bogeyjä nähty .
Psyyke ja paineensietokyky
Spaunin sanojen mukaan ilman odotuksia Oakmontissa oli vapauttavaa: “I didn’t really know what to expect…”–asenne vaikutti, ja vahva itseluottamus kantoi kentällä eikä yksittäiset epäonnistumiset painaneet mieltä . Kilpailutilanteissa, kuten The Playersissa ja PGA‑turnauksissa, hän on osoittanut kykenevänsä kantamaan painetta ja nykyinen vire tukee sitä filosofiaa .
Legendaarinen yhteenlaskettu bogey‑vapaus Oakmontissa oli niin poikkeuksellinen, että Spaunin suoritusta voi kuvailla “tame the beast” ‑meiningillä. Hän pelasi johtaen ja päästämättä virheitä näkyville, mikä osoittaa kypsyydestä ja kurinalaisuudesta syntyvän kilpailukykyisen henkisen asenteen.
Mahdollisuudet ja ennusteet
Historiallisesti viimeiset kolme US Openin mestaria Oakmontissa ovat avanneet kierroksen alle parin, ja 23/26 mestaria ovat olleet korkeintaan neljän lyönnin päässä johtopaikalla avauspäivän jälkeen . Spaun täyttää molemmat nämä ennustevihjeet, joten mahdollisuudet ovat käsittääkseni realistiset.
Tulevat kierrokset vaikeutuvat, ja kenttä odottaa haastavampiakin olosuhteita. Spaun itse sanoo tuntevansa, ettei hävitä mitään – sama mantra toimi loistavasti keväällä TPC Sawgrassissa ja The Playersissa . Jos tuo asenne pysyy, mahdollisuuksien ikkuna suuriin suorituksiin pysyy auki.
