Suomen alle 19-vuotiaiden poikien lentopallomaajoukkue, kutsumanimeltään Nuoret Leijonat, on jatkanut uskomatonta menestystään lentopallon MM-kisoissa Uzbekistanin Taškentissa. Joukkue otti jo kolmannen peräkkäisen voittonsa kaatamalla Kuuban puhtaasti 3–0 (25–23, 25–20, 25–15). Tämä vakuuttava esitys takaa Suomelle paikan pudotuspeleissä ja antaa joukkueelle ansaitun välipäivän ennen lohkon viimeisiä ja ratkaisevia pelejä. Nuorten Leijonien matka kisoissa on ollut toistaiseksi suorastaan sensaatiomainen, ja joukkueen ilme on ollut itseluottamusta täynnä jokaisessa ottelussa.
Suomen menestys on poikkeuksellista, sillä joukkue on kaatanut alkulohkossa peräjälkeen niin Yhdysvallat kuin Brasiliankin, jotka ovat tunnettuja lentopallomaita. Kuuba, vaikka olikin hävinnyt aiemmin Yhdysvalloille ja Korealle, on perinteisesti kova vastustaja, mutta Suomi ei antanut sille minkäänlaista mahdollisuutta. Joukkueen taktinen osaaminen, saumaton yhteistyö ja kova työmoraali ovat olleet avainasemassa tässä menestyksessä. Erityisesti ottelun edetessä Suomen peli parani entisestään, mikä näkyi selkeänä pistemarginaalina kolmannessa erässä. Joukkueen lataus ja keskittyminen ovat olleet esimerkillisiä alusta loppuun.
Välipäivä antaa voimaa kohti tulevia haasteita
Kolmen kovan ottelun jälkeen Nuorilla Leijonilla on edessään ansaittu välipäivä sunnuntaina. Tämä on tärkeä hetki joukkueelle palautua fyysisesti ja henkisesti sekä valmistautua seuraaviin koitoksiin. Vaikka pudotuspelipaikka on jo taskussa, lohkon viimeinen peli Etelä-Koreaa vastaan on erittäin merkityksellinen. Etelä-Korea on niin ikään tappioton joukkue ja viime kisojen MM-pronssimitalisti, joten maanantaina on luvassa todellinen lohkon kärkikamppailu. Ottelun tuloksella on suuri merkitys sijoituksille lohkossa ja sitä kautta myös pudotuspelien asetelmille.
Joukkueen valmennusjohto ja pelaajat ovat varmasti tyytyväisiä tähänastiseen menestykseen, mutta he tiedostavat myös sen, että työ on vielä kesken. Lentopallo on laji, jossa jokainen piste ja erä on voitettava erikseen, ja pudotuspeleissä taso nousee entisestään. Välipäivän aikana analysoidaan varmasti vastustajan peliä ja hiotaan omia strategioita. Joukkueen yhteishenki ja taistelutahto ovat olleet erinomaisella tasolla, mikä on elintärkeää menestyksen kannalta tällaisessa turnauksessa.
Kohde kohti mitalipelejä?
Nuorten Leijonien huikea alkulohkon esitys on luonut odotuksia joukkueen jatkomahdollisuuksista. Pudotuspeleissä vastustajat kovenevat entisestään, ja jokainen ottelu on voitettava, jotta matka kohti mitaleja jatkuu. Suomella on osoitettu olevan potentiaalia jopa lopputurnauksen korkeimpiin sijoituksiin, mutta tie on pitkä ja haastava. Joukkueen on kyettävä säilyttämään sama korkea taso ja peli-ilo, joka on kantanut heitä tähän asti.
Joukkueen valmistautuminen ja tulevat pelit
Valmistautuminen Etelä-Korea-otteluun on tärkeä askel kohti pudotuspelejä. Vaikka Suomi on jo varmistanut jatkopaikan, lohkovoitto antaisi todennäköisesti edullisemman lähtökohdan pudotuspeleihin. Nuorten Leijonien menestys on osoitus suomalaisen lentopallon noususta ja osoittaa, että Suomesta löytyy lahjakkaita nuoria pelaajia, jotka pystyvät haastamaan lajin suurmaita. Toivottavasti joukkueen matka Taškentissa jatkuu mahdollisimman pitkään ja tuo mukanaan lisää ilonhetkiä suomalaisille lentopallofaneille.
Seuraa nuorten matkaa: https://www.facebook.com/finnvolleyball
