Tuukka Taponen on kokenut haastavan debyyttikauden FIA F3 -sarjassa ART Grand Prix -tallissa. Kauden alussa pisteitä kertyi ja tallin suorituskyky antoi toivoa kärkipaikkojen tavoittelusta, mutta kauden edetessä tallin tekniset valinnat ja epäonni käänsivät suunnan. Hyvin alkanut kausi muuttui selviytymistaisteluksi, ja tavoitteeksi asetettu podium-sijoitus tuntui yhä kauemmalta.
Tavoitteet täyttyvät – osittain
Viime viikonlopun Unkarin GP toi kuitenkin käänteen Taponen kauteen. Perjantain aika-ajoissa hän vakuutti ajamalla kolmanteen lähtöruutuun. Sunnuntain pääkilpailu ajettiin märällä Hungaroringin radalla, ja 24 kierroksen mittainen kilpailu oli vaativa. Taponen lähti kilpailuun kolmannesta ruudusta ja taisteli tiukasti koko kilpailun ajan. Kilpailun lopussa hän piti perässään ahdistelleen Charlie Wurzin takanaan hyvällä ajosuorituksella, vaikka ART-tallin auto ei tuntunutkaan olevan aivan kilpailukykyisimmillään kahta kärkiautoa vastaan.
Kilpailun voitti brasilialainen Rafael Camara, joka samalla varmisti F3-sarjan mestaruuden. Toiseksi sijoittui espanjalainen Mari Boya. Tuukka Taponen ajoi maaliin upeasti kolmantena, saavuttaen kauden ensimmäisen palkintosijansa ja samalla täyttäen kauden päätavoitteensa. Podium-sijoituksen myötä Taponen nousi sarjan kokonaistilanteessa kahdeksanneksi ennen kauden viimeistä GP:tä Monzassa.
Mitä ensi vuonna?
Samanaikaisesti Taponen on tehnyt päätöksen ensi kauden tiimistään ja sarjastaan. Vaikka päätöstä ei ole vielä julkistettu, hänen on odotettu joko vaihtavan parempaan F3-talliin tai nousevan F2-sarjaan. Virallinen ilmoitus tehdään Monzan osakilpailun jälkeen syyskuussa.
