Olympialaiset ja Italia on yhdistelmä, joka tulee katsojien opeteltavaksi, kun tämän vuoden talviolympialaisten tapahtumapaikkana on Milano-Cortina, ja esimerkiksi jääkiekkoilun näyttämönä toimiva areena saatiin valmiiksi juuri ennen ensimmäisiä otteluita – muutenkin italialaiset eivät liikoja hötkyilleet kisapaikkoja rakentaessaan.
Mutta nyt ovat niin kisapaikat kuin vedonlyönti alkavat olla valmiina kisoja varten ja tuhannet suomalaiset penkkiurheilijat aloittavat oman kisaurakkansa. Jääkiekko on suomalaisten kohde numero yksi, eikä turhaan, sillä saavutuksia on menneistä kisoista aina kuuden olympiamitalin kerta, kirkkaimpana totta kai ensimmäinen jääkiekon olympiakulta Pekingin kisoista neljä vuotta sitten. Viimeksii eivät NHL-pelaajat olleet mukana, kuten olivat aina vuodesta 1998 vuoteen 2014 ja nyt tänä vuonna. NHL pelaajien mukana olo luo joukkueet aivan uudelleen ja iso kysymys onkin, kenen maan valmentaja saa NHL:n taalamiljonäärit pelaamaan yhtenäisenä joukkueena?
Suosikit olympiajääkiekossa
NHL pelaajien ollessa mukana olympiakiekossa nousee kenties ykkössuosikiksi Kanadan joukkue. Kanada saa kokoonpanoonsa NHL:n kirkkaimpia tähtiä, joiden osaaminen on kaikkien tiedossa. Toinen kysymys on kuitenkin se, miten pelaajat asennoituvat pelaamiseen Euroopassa ja Kanadan väreissä. Samanlainen kysymys kohdistuu myös USA:n joukkueeseen, jossa myös pelaa NHL:n kirkkaimpia tähtiä.
Näiden kahden NHL kokoonpanon vastustajiksi asettuvat Suomi, Ruotsi ja Tsekki hyvin NHL-pitoisilla joukkueillaan, sekä Sveitsi aina valmiina yllätysjoukkueena. Milano-Cortinan kisoissa jääkiekkoa pelataan 12 maan osalta kolmessa alkulohkossa. Suomen lohkossa nähdään Suomen vastustajina Ruotsi, Slovakia ja isäntämaa Italia, joten perusoletuksena on, että Suomi kisailee Ruotsin kanssa lohkovoitosta.
Suomi ja olympiakullan puolustus
Suomi lähtee lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla kisoihin. Yksi iso tähti on poissa, kun Florida Panthersin Aleksander Barkov on yhä sivussa polvivammansa takia, mutta hyökkäykseen löytyy nuoremman polven pelaajia kuten Oliver Kapanen ja Eeli Tolvanen. Varsinkin Kapanen on osoittanut pelimiehen kykynsä näin rookie-kaudellaan Montreal Canadiensin väreissä.
Täysin NHL kokoonpanoa ei Suomi kisoihin esittele, sillä puolustuksesta löytyy Sveitsin liigassa pelaava Mikko Lehtonen. Miehellä on NHL – taustaa vuosien takaa. Lehtonen on siis ainoa ei NHL-pelaaja Suomen joukkueessa.
Vanhaan tapaan tärkeässä roolissa tulevat olemaan maalivahtiosaston sankarit, missä Suomella on heittää veräjän vartioiksi Joonas Korpisalon, Kevin Lankisen sekä Juuse Saroksen. Monesti aiemmin Suomi on pärjännyt kisoissa nimenomaan joukkuepelinsä kautta luottaen hyvään maalivahtiin – miten käy tänä vuonna? Joukkueessa on kaikkiaan viisi pelaajaa, jotka ovat aiemmin esiintyneet olympiajäillä
Iso kysymys asetetaankin päävalmentaja Antti Pennasen päälle, sekä apuvalmentajien Mikko Mannerin ja Jussi Tapolan – onko heistä saamaan NHL-tähdistä paras osaaminen irti heidän määrittelemään pelitapaansa? Jatkaako Pennanen vuonna 2024 kertomaansa kahden pelitavan taktiikkaa, vai onko valmennus kehitellyt uusia kuvioita nimenomaan näitä kisoja varten?
Pennanen itse on kommentoinut joukkueen olevan nälkäinen ja valmis menestymään eli taistelemaan mitaleista.
Alkulohkon tiukka Ruotsi
Jos vedonlyöntiä miettii, niin Slovakia ja Italia otteluissa Suomi on suosikki ja pelattavaa lienee parempi etsiä muualta kuin suorasta voittajavedosta, mutta entä Suomi-Ruotsi ottelu alkusarjassa? Ruotsi tuo kisoihin 100 % NHL-joukkueen.
Aina vaarallinen Ruotsi tuleekin olemaan suomalaisten mittari näissä kisoissa. Jos Suomi voittaa Ruotsin, miksei se voittaisi myös jatko-otteluitaan? Kaikissa alkuanalyyseissä ja tilastoissa mitattuna Suomen joukkue ei pärjää kolmelle suosikille, eikä valmentaja Pennasella ole vielä sellaisia meriittejä kuin hänen edeltäjillään oli, joten kisojen alkuun on asetettu mediassa isoja kysymyksiä nimenomaan Suomen jääkiekkojoukkuetta kohdin.
Vedonlyönti ja Olympialaiset
Tällä hetkellä eri palveluntuottajien kertoimien mukaan Suomi on kisojen suosikkilistan nelonen, heti Ruotsin jälkeen. Kisojen aikana tarjolle tulee pelien ja lohkojen osalta varmasti paljonkin pelattavaa, mutta itse kisat tarjoilevat jääkiekon ohella myös monia muita suomalaisia kiinnostavia tapahtumia.
Esimerkiksi naisten maastohiihto on viime aikoina ollut laji, mikä on näyttänyt suomalaisten mahdollisuudet jatkaa mitalisadetta, ja ampumahiihdossa suomalaiset ovat tällä kaudella olleet todella hyvässä vireessä, ja ammuntavireen toivotaan jatkuvan myös itse pääkisoissa.
Kokonaisuudessaan Suomen arvioidaan saavan 6-10 mitalia, mutta aina voi käydä myös niin, että kisat menevät penkin alle eikä mitaleja tule lainkaan, tai sitten useammat urheilijat onnistuvat ja näemme suomalaisia palkintokorokkeilla niin pujottelussa, ampumahiihdossa kuin jääkiekossa sekä perinteisen hiihdon parissa. Onko hiihtäjille kisakylään Val di Fiemmen Teseroon lahjoitetulla puusaunalla jonkinlainen vaikutus kilpailijoiden menestykseen? Se jää nähtäväksi kisojen aikana.
Jos haluat tutustua jokaiseen suomalaiseen urheilijaan, joka on valittu joukkueeseen, heidät on esitelty olympiakomitean sivuilla: linkki urheilijoihin.
Olympialaiset ja tapahtumien seuraaminen
Sanotaan Yleisradion palveluista sitten mitä tahansa, mutta olympialaiset ovat hyvin Yle:n kanavilla katseltavissa. Lisäksi Yle ja muut suomalaiset mediat tuottavat olympialaisista paljon uutisia omille kanavilleen, joten urheilua seuraamattomatkin tulevat saamaan todennäköisesti tarpeekseen urheiluotsikoista kisojen aikana.
Olympialaisten ollessa nyt Italiassa, on se hyvä asia suomalaisille – ei ole ongelmaa aikaerojen kanssa ja kisat voi katsoa omaan arkeen sopien, ja sopivat lajit itselle valiten. Nyt on vain varustauduttava itse kovia kisakoitoksia kohtaan täyttämällä kuivakaapit ja jääkaapit kisaeväillä, laittamalla loma-anomukset työnantajalle ja pöyhimällä sohvatyynyt kuntoon.
