Suomalaisen dartsin nouseva tähti Teemu Harju aiheutti tisitaina Lontoon Alexandra Palacessa jännitystä, kun hän kohtasi skotlantilaisen Alan Soutarin vuoden suurimmassa darts-tapahtumassa, PDC World Darts Championshipissa 2026.
Teemu Harjun tie MM-kisojen suurta lauteille alkoi jo aiemmin joulukuussa, kun hän varmisti paikkansa mukaan Nordic & Baltic -kiertueen kautta. Tämä oli merkittävä saavutus Harjun uralla, sillä paikka maailman suurimpaan darts-turnaukseen ei ole itsestäänselvyys kenen tahansa heittäjän ulottuvilla. Harju edustaa Suomea harvalukuisten pelaajien joukossa, jotka ovat yltäneet tähän arvostettuun kilpailuun.
Harjulla kävi hyvä tuuri kaavioarvonnassa, sillä hän kohtaa ensi viikon tiistaina skotti Alan Soutarin, joka on maailmanlistan sijalla 54. Yhteensä 128 pelaajaa jaettiin avauskierrokselle niin, että listan paremmalle puoliskolle arvottiin vastustajat huonommalta puoliskolta.
Maailmanlistan 175:s kuitenkin myöntää, että lähtee paras viidestä erästä -otteluun selvänä altavastaajana kaikesta huolimatta.
– Mukavampi lähteä, kun ei ole Littler heti siinä. Täytyy myös muistaa, että Alan Soutar on todella kova pelaaja. Paha sanoa tarkasti, miten menee. Hän on suosikki ehkä noin 70–30.
Harju asteli Ally Pallyn näyttämölle tiistaina 16. joulukuuta noin klo 14:30 paikallista aikaa. Ottelun vastustajaksi oli arvottu kokenut skotti Alan Soutar, joka on pelannut MM-tasoilla useita kertoja ja yltänyt parhaimmillaan jopa 16 parhaan joukkoon. Soutar on myös voittanut PDC:ssa Players Championship -turnauksen, mikä teki hänestä selkeän ennakkosuosikin. Soutar ottikin loistavalla avauksella seteissä 2-0 johdon ja tuntui vievän ottelun nopeasti – mutta sitten alkoi Harju onnistua ja Soutarin tikat eivät osuneet tupliin.
Soutarilta odotettu voitto, mutta kovaa vastusta
Alan Soutar on kokenut darts-ammattilainen, jonka ura on sisältänyt monia kovia näyttöjä. Skotti on noussut tunnetuksi vakiintuneena pelaajana, joka ei heitä helpolla ja joka pystyy tarvittaessa todella kovaan suoritukseen suurilla näyttämöillä. Tämä näkyi myös Harjua vastaan pelatussa ottelussa, mutta suomalaisen esitys osoitti, että ehkäpä tulevaisuudessa suomalaisia heittäjiä tullaan näkemään yhä enemmän suurten turnausten vaiheissa.
Soutarin voitto ei siis ollut mikään yllätys selvästi ranking-lukujen perusteella, mutta se, miten tiukaksi ottelu muuttui, oli monelle darts-seuraajalle positiivinen yllätys. Harjun kyky pitää keskittyminen yllä ja pelata tasaisesti korkeaa tasoa oli selkeästi läsnä, ja se toi arvokasta kokemusta suomalaiselle darts-yhteisölle.
Harju vei ottelun aivan kalkkiviivoille ja pääsi kertaalleen heittämään ottelun voitostakin yhdellä tikalla, mutta lopulta vastustaja oli vielä tällä kertaa kovempi. Soutarilla ehti olla 15 ottelutikkaa, jotka hän epäonnistui ennen ratkaisevaa heittoa. Lopputulos siis Soutarille 3-2.
Harjun esitys MM-kilpailussa toi esiin useita tärkeitä teemoja:
- suomalaisen darts-kulttuurin kehittymisen
- altavastaajan mahdollisuuden tarjoutumisen isoissa turnauksissa
- kovatasoisten pelaajien kohtaamisen merkityksen ammattilaiselle
- kansainvälisen kokemuksen arvon nuorille pelaajille
