Suomen alle 19-vuotiaiden lentopallojoukkue eteni ensimmäistä kertaa 30 vuoteen MM-turnauksen kahdeksan parhaan joukkoon, kun se voitti neljännesvälierissä Japanin suoraan erin 3–0. Iranin kohdaten Suomi pääsi haastamaan aikansa kovinta vastustajaa perjantaina 1.8.2025 Tashkentissa Uzbekistanissa pelatussa MM-puolivälierässä. Iran oli sitä ennen voittanut Belgian erin 3–1 ja osoittanut voimansa pudotuspelien alussa.
Puolivälieräottelussa Iranin tekninen osaaminen ja taktinen kurinalaisuus nousivat esiin. Suomen joukkueen nuoret eivät kyenneet haastamaan vastustajaa sovitulla tavalla, ja Iran vei ottelun 3–1 voitolla jatkoon. Vastustajan kokemus ja pelin rauhallinen eteneminen olivat ratkaisevassa asemassa.
Ottelun kulku
Ottelu alkoi tiukkana, mutta Iran pystyi avauserässä hallitsemaan pisteet tarkalla syöttöpelillä. Vaikka Suomi onnistui toisessa erässä kirimään ja pitämään pelissä mukana, Iran vei kolmannen ja neljännen selvästi omaan tahtiin. Tämä tulos oikeutti Iranin paikan välierissä ja sulki Suomen mitalihaaveettässä turnauksessa.
Huolellinen joukkueen rakentaminen ja Iranin pitkä kokemus ikäluokan kansainvälisistä sarjoista näkyivät selvästi. Suomi osoitti rohkeutta ja tahtoa, mutta valmentajat Iranin riveissä hallitsivat pelin käännekohdat – eikä ihme, sillä Iranissa lentopallo on oikeasti suosittua – sitä pelataan jopa kouluissa välitunneilla!
Iranin vahvuudet
Iranin alle 19-vuotiaiden maajoukkue on yksi kansainvälisen lentopallon menestyksekkäimmistä ikäluokista. Iran on voittanut kyseisen ikäluokan MM-mitaleja useita kertoja ja useimmiten sijoittunut podiumille.
Tarkka tekninen suoritus ja vaihtovarmuus ovat olleet avainasemassa Iranin menestyksessä. Heidän kyky hallita peliä kolmannen erän käännekohdissa sekä joukkueen johtavien pelaajien selkeät roolit tukivat voittavaa strategiaa.
Suomen eteneminen turnauksessa
Suomi pelasi lohkovaiheessa täysillä ja voitti mm. Brasilian ja USA:n suoraan erin 3–0, mikä oli sensaatiomainen suoritus. Neljännesvälierissä Suomen voitto Japanista vei joukkueen historialliseen asetelmaan – ensimmäiseen puolivälierään U19‑tasolla.
Pelinjohtaja Eeli Kuukasjärvi ja hakkuri Viktor Viljanmaa olivat rakenteellisia kulmakiviä. Myös yleispelaajat Kasper Vesanen ja Kaapo Vanhatupa sekä keskitorjujat Aarni Ruohola ja Janne Kolehmainen sekä libero Panu Salmijärvi loistivat. Vaihtopenkillä toimivat mm. Aki Huikari ja Juho‑Markus Puhakka toivat lisäenergiaa kentälle.
Iran osoitti pelillistä kypsyyttä, jota suomalaisilta nuorilta ei vielä löydy. Vastustajan syöttöputki ja rotaatiot suojaisivat heidän blokkiaan, kun taas Suomi jäi toistuvasti tuottavan verkon alle. Erityisesti kolmas erä kääntyi nopeasti Iranin eduksi, kun suomalaiset yrittivät kiriä kiinni pelityyliä ilman riittäviä peliversoja.
Suomi ei kuitenkaan hävinnyt huonosti. Nuoret suomalaiset osoittivat potentiaalia ja kasvuvaraa sekä kykyä voittaa maailmanluokan joukkueita kuten Brasilia ja USA. Välieräviivan saavutus on merkittävä askel tulevaisuuden joukkueen rakentamisessa.
Yhteenveto
Vaikka Suomi hävisi Iranille 1–3, se pelasi hienon turnauksen uran alkuun. Iran puolestaan vahvisti asemaansa nuorten lentopallon huipulla ja jatkaa mitalikamppailuihin luottavaisena. Suomalaisen lentopallon tulevaisuus näyttää valoisalta, jos tämä joukkue jatkaa kasvuaan ja oppii kansainvälisen tason vaatimuksista. Seuraavaksi Suomi pelaa sijoitusottelut.
Finland U19
- voitti Japanin 3–0
- voitti Kolumbian 3–1
- voitti Etelä-Korean 3–2
- voitti Kuuban 3–0
- voitti Brasilian 3–0
