Suomen alle 18-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue eteni lauantaina La Palmassa, Espanjassa pidetyissä EM-kisoissa finaaliin kaatamalla Belgian välierässä lukemin 77–69. Suoritus oli historiallinen, sillä Suomi ei koskaan aiemmin ollut yltänyt tämän ikäluokan EM-finaaliin.
Ottelu alkoi Belgialle vahvasti: se johti ensimmäisen neljänneksen jälkeen seitsemällä pisteellä, ja puoliajalle mentiin belgialaisten johtaessa 34–31. Kolmannella neljänneksellä Suomi puolestaan käänsi pelin edukseen ja puolusti etumatkan päätöserään saakka.
Avainpelaajat nostivat joukkueen
Ottelun tehokkain pelaaja oli Ada Luukkanen, joka iski 17 pistettä ja oli ratkaisevassa roolissa Suomen hurjassa kolmannen neljänneksen kirissä erottautuen edukseen Muista Suomi-korintekijöistä Tiia Talonen lisää 10 pistettä ja Eevi Seppä 14 pistettä vahvistaen joukkueen yhdenmukaista panosta hyökkäyspäässä.
Belgian riveistä huomionarvoisia olivat Annie Kibedi ja Jada Lynch, joista kumpikin kirjautti 14 pistettä. Maalintekotilastot kertovat kuitenkin Suomen monipuolisesta joukkueesta, jossa koripalloliittokin nosti esiin kolmen tekijän voiman sekä puolustuspelin rungon.
Tie finaaliin kulki monta kovaa taistelua
Historiallinen finaalipaikka oli seurausta suomalaisesta noususta turnauksessa: Suomi kukisti puolivälierissä Montenegron 64–52 ja eteni EM-mitalipeleihin ensimmäistä kertaa ikäluokassaan. Ennen Montenegro-voittoa tuli vakuuttavat 76–57-voitto Turkin joukkueesta ja 64–47-kamppailu Kreikkaa vastaan
Alkulohkossa Suomi murskasi Puolan 104–60 ja aloitti turnauksen vakuuttavasti 82–44–voitolla Slovenian kustannuksella. Näiden otteluiden ketju loi vankan pohjan finaalitaistolle Espanjassa.
Tunnelmia kuplivasta joukkueesta
Päävalmentaja Janne Hänninen sekä valmennustiimi nostivat esiin joukkueen kurinalaisen puolustuksen ja pallonpaineistuksen, jotka ovat kantaneet Suomen voitosta voittoon jo turnauksen alkupuoliskolla. Joukkueen sisäinen vahvuus ilmenee erityisesti kolmannen neljänneksen käänteissä, joissa nuoret pelaajat ovat osoittaneet jääkylmäpäisyyttä ja taktista kypsyyttä.
Joukkueen yhteen hitsautuneisuus näkyy myös aikaisemmista nuorten EM-onnistumisista: Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue voitti EM-kultaa vuonna 2024, mikä kertoi selvästä kasvupolusta ja menestysperinteestä myös U18-ikäluokassa.
Katse kohti sunnuntain finaalia
Suomi kohtaa sunnuntain finaalissa Ranskan tai Espanjan, jotka taistelevat toisen välierän. Finaali järjestetään La Palmassa, ja suomalaisjoukkueilla on mahdollisuus tehdä historiaa voittamalla EM-mitali – kultainen tai hopeinen. Tämä olisi Suomea varten täysin uusi saavutus alle 18-vuotiaiden tasolla.
Finaalipäivä tuo mukanaan jännityksen hetket paitsi kentällä, myös koko seurajoukkoon ja kotiyleisöön – avainpelaajien aiemmat suoritukset kertovat siitä, että Suomella on eväät nostaa pokaali ilmaan ensimmäistä kertaa tässä ikäluokassa.
Mitä historiallinen saavutus merkitsee
EM-finaalipaikka on merkittävä askel suomalaiselle koripallolle. Ja finaalipaikka saa jatkoa mitalein – joko kullalla tai hopealla – Suomen tuloslista koripallon nuorisomaajoukkueissa monipuolistuu entisestään. Vielä tähän asti U18-ikäluokassa oli päästy vain sijoituksiin ilman finaalitaistoa.
Historiallinen suoritus vahvistaa kotimaisen urheilujärjestelmän osaamista ja tarjoaa nuorille pelaajille näkyvyyttä eurooppalaisilla kentillä. Se myös innostaa muita ikäluokkia tavoittelemaan seuraavaa tasoa EM-kilpailuissa.
