Siinä missä mm. Erik Haula on Nashvillessa tehnyt neljässä ottelussa tehot 2+2 ja Roope Hintz Dallasissa kolmessa pelissä 1+4 niin viime yönä Montrealin Patrik Laine saalisti ensimmäisen pisteensä – syötön.
Montreal Canadiens ja Seattle Kraken tarjoilivat jääkiekon ystäville todellisen trillerin, joka huipentui Bell Centren hurmoksessa jatkoajalla. Kuten usein kotiotteluiden avauksissa näemme, tunnelma oli katossa, ja tunteet pinnassa. Kanadalaisjoukkue onnistui raapimaan makean 5–4 voiton Krakenista, kostaen samalla edellisen kauden murskaavan 8–2 tappion, joka oli jäänyt kummittelemaan Canadiensin miehistön mieliin.
Voiton sankariksi nousi odotetusti Cole Caufield, joka iski kaksi maalia, joista toinen oli juuri se ratkaiseva jatkoaikamaali. Mutta suomalaisittain ilonaihetta toi Patrik Laine.
Tämä on juuri sitä, mitä Canadiens-fanit odottavat taitavalta suomalaiselta, joka on tunnettu NHL:ssä räjähtävästä laukauksestaan ja kyvystään ratkaista pelejä. Ottelun kulku oli kuin jännittävä elokuva, jossa Montreal nousi takaa-ajosta, kun rookietähti Ivan Demidov tasoitti pelin aivan kolmannen erän lopussa pakottaen ottelun ylitöihin. Tämä osoittaa Martin St. Louis’n valmentaman joukkueen luonteenlujuutta ja periksiantamattomuutta.
Patrik Laineen syöttöpiste Canadinensin ja Krakenin välisessä ottelussa tuli hänen pelatessaan samassa ketjussa Ivan Demidovin kanssa. Demidov, tuo Canadiensin lupaava tulokaskasvo, oli mukana syötössä ottelun avausmaalissa, jonka teki Alex Newhook. Vaikka Laineen nimi ei suoraan ole tilastoissa maalintekijänä, hänen läsnäolonsa kentällä oli heti huomattava.
Laineen ensimmäinen syöttö kirjattiin juuri Demidovin tasoitusmaaliin kolmannen erän lopussa. Laine, joka tuntee paineen merkityksen, onnistui pitämään kiekon alueella ja vapauttamaan tilaa Demidoville, joka pystyi viimeistelemään tasoituksen.
Jesse Ylönen: Haastava kausi ja tulevaisuuden näkymät
Vaikka Laineen nouseminen otsikoihin tuo uutta virtaa, Montreal Canadiensin toinen suomalaispelaaja, Jesse Ylönen, on kulkenut hieman kivisempää tietä viime aikoina. Rightin puolen laitahyökkääjä, joka on tunnettu luistelunopeudestaan ja työmoraalistaan, on pelannut Canadiensissa neljän kauden aikana yhteensä 111 ottelua.
Ylösen viimeisin kokonainen kausi (2023–2024) toi hänelle 59 ottelussa tililleen vaatimattomat kahdeksan pistettä (4 maalia, 4 syöttöä). Vaikka hän väläytteli potentiaaliaan edellisellä kaudella tekemällä 16 pistettä 37 pelissä (2022–2023), viimeisin kausi jäi odotuksiin nähden vaisuksi. Hänen peliaikansa pyöri hieman yli k kymmenen minuutin paikkeilla, mikä heijastelee hänen rooliaan joukkueen alemmissa ketjuissa. Kuitenkin Ylönen on osoittanut olevansa NHL-tason pelaaja, jolla on potentiaalia kasvaa. Hänen uratilastonsa 111 ottelusta näyttävät 12 maalia ja 17 syöttöä, yhteensä 29 pistettä.
Ylöselle kausi 2024–2025 oli viimeinen hänen edellisessä sopimuksessaan, jonka cap hit oli $775 000. Nyt hän on virallisesti rajoittamaton vapaa agentti (UFA), jolle ei ole tehty niin sanottua Qualifying Offer-tarjousta. Tämä asettaa hänet jännittävään tilanteeseen NHL:n pelaajamarkkinoilla. Vaikka hän on joutunut pelaamaan myös AHL:ssä Laval Rocketissa ja Milwaukee Admiralsissa todella paljon ja tekemään siellä hyvää jälkeä, hänen toiveensa on varmasti vakiinnuttaa paikkansa NHL:ssä. Ylönen pelasi AHL-kaudella 2024–2025 yhteensä 66 ottelua tehden niissä 35 pistettä. Seuraava askel uralla on kriittinen, ja jää nähtäväksi, missä paidassa Ylönen nähdään seuraavan kerran NHL-jäillä, vai päätyykö hän takaisin Eurooppaan.
Artturi Lehkonen: Menestystä lännessä
Kun puhutaan Canadiensin entisistä suomalaispelaajista, Artturi Lehkonen nousee usein esiin esimerkkinä pelaajasta, joka löysi uuden, korkeamman vaihteen urallaan vaihdettuaan maisemaa. Piikkiöstä kotoisin oleva vasemman laidan hyökkääjä siirtyi Colorado Avalancheen kaudella 2021–2022 ja on sen jälkeen noussut joukkueen korvaamattomaksi kahden suunnan pelaajaksi. Lehkonen vakiinnutti asemansa heti siirron jälkeen ja oli iso osa Avalanchen Stanley Cup -voittoa, tehden ratkaisevan maalin vuoden 2022 finaaleissa.
Lehkonen on tunnettu hurjasta työmoraalistaan ja kyvystään pelata isoja minuutteja kaikissa tilanteissa. Hänen piste-ennätyksensä on parantunut siirron jälkeen merkittävästi.
Colorado Avalanchessa Lehkonen on noussut eliittiin:
- Kausi 2022–2023: 64 ottelua, 51 pistettä (21 maalia, 30 syöttöä).
- Kausi 2023–2024: 45 ottelua, 34 pistettä (16 maalia, 18 syöttöä).
- Kausi 2024–2025: 69 ottelua, 45 pistettä (27 maalia, 18 syöttöä).
Hänen laukaisuprosenttinsa on noussut selvästi Montreal-ajoista, osoittaen hänen olevan entistä tehokkaampi maalintekijä. Kausi 2024–2025 oli tilastollisesti hänen paras NHL-urallaan maalien (27) ja plus-miinus-lukeman (+36) osalta, vaikka pistemäärä 51 pistettä kaudelta 2022-2023 onkin hänen uransa korkein. Lehkonen on osoitus siitä, miten roolin muutos ja uusi ympäristö voivat nostaa pelaajan uran kokonaan uudelle tasolle. Hänen nykyinen roolinsa Avalanchen kärkiketjuissa on selvästi auttanut tätä kehitystä.
