Suomalaisen jääkiekon ykkössarjan, SM-liigan, sisällä kytee vakava konflikti. Kuukausia jatkunut vääntö sarjajärjestelmän uudistamisesta ja lajin tulevaisuuden suunnasta on ajautunut tilanteeseen, jossa koko sarjan olemassaolo on uhattuna.
Vaikka ratkaisevia päätöksiä kaivatusta sarjauudistuksesta odotetaan pikaisesti, neuvottelut ovat pysähtyneet kabinettikiistoihin.
Tilanne on nyt niin tulehtunut, että useat SM-liigan suurseurat harkitsevat vakavasti irtautumista nykyisestä liigasta ja kokonaan uuden, kilpailevan sarjan perustamista. Nämä suunnitelmat eivät ole enää pelkkää puhetta, vaan ne ovat edenneet pitkälle.
Maanantaina hanke sai virallisen muodon, kun suunnitelmien takana olevat voimat astuivat julkisuuteen. Hankkeen vetovastuussa on Tapparan entisenä puheenjohtajana tunnettu Heikki Penttilä ja hänen yrityksensä Causabon Oy.
Julkaistun tiedotteen mukaan Suomeen suunnitellaan uutta 10–12 joukkueen jääkiekkosarjaa. Merkittävin ero nykyiseen SM-liigaan olisi sen avoimuus: sarjaan voisi nousta ja sieltä pudota ilman vaatimusta kalliin sarjapaikan tai ”operointiyhtiön osuuden” lunastamisesta.
Aikataulu on kunnianhimoinen. Heikki Penttilä arvioi, että uusi sarja voitaisiin käynnistää parhaimmillaan jo syksyllä 2026.
Penttilän mukaan muutos on välttämätön, koska ”suomalainen jääkiekko on jäänyt jälkeen Euroopan huippusarjoista”. Hän peräänkuuluttaa nopeaa tasonnostoa suomalaisen kiekkoilun kilpailukyvyn, vetovoiman ja erityisesti taloudellisten edellytysten parantamiseksi.
Neuvottelut useiden seurojen ja muiden sidosryhmien kanssa on määrä käynnistää välittömästi.
Samaan aikaan nykyinen SM-liiga painii omien prosessiensa kanssa. Kriittinen yhtiökokous, jossa sarjauudistuksesta oli määrä päättää, on jo siirretty lokakuun lopusta marraskuun loppuun, mikä kertoo osaltaan tilanteen vaikeudesta.
Iltalehden saaman tiedon mukaan uudessa liigassa ovat mukana ainakin Tappara, HIFK, TPS, Kiekko-Espoo, Kärpät, JYP, Ässät sekä Mestiksessä pelaava Jokerit.
