Steve Clarke marssi pois haastattelusta Brasilia-tappion jälkeen

Skotlannin MM-unelma roikkuu nyt ohuen langan varassa, mutta kenttätapahtumien lisäksi puhetta riittää päävalmentaja Steve Clarken hermojen pettämisestä. Brasilia antoi skoteille tylyn oppitunnin, ja ottelun jälkeen BBC:n haastattelu päättyi äkkilähtöön, joka sai fanit kiehumaan.

Skotlannin leiriin ei jäänyt paljon hymyiltävää Miamissa pelatun Brasilia-ottelun jälkeen. Viisinkertainen maailmanmestari hoiti työnsä vakuuttavasti ja kaatoi Skotlannin 3–0. Numerot olivat rumat, mutta tunnelma muuttui vielä nihkeämmäksi loppuvihellyksen jälkeen.

Päävalmentaja Steve Clarke asteli tv-kameroiden eteen selvästi pettyneenä. Häneltä kysyttiin Skotlannin piinallisesta tilanteesta: joukkue joutuu odottamaan mahdollisesti useita päiviä tietoa siitä, riittääkö lohkokolmonen jatkopaikkaan 32 parhaan joukkoon. Clarke ei halunnut ryhtyä pyörittelemään vaihtoehtoja.

Lyhyen vastauksen jälkeen hän poistui haastattelusta. BBC:n lähetyksessä jouduttiin palaamaan nopeasti studioon, ja hetki levisi saman tien sosiaalisessa mediassa. Skotlannin kannattajille se oli monelle liikaa.

Brasilia rankaisi virheistä

Ottelun kuva oli Skotlannin kannalta kivulias. Brasilia ei tarvinnut edes täydellistä iltaa repiäkseen puolustuksen auki. Real Madridin tähtihyökkääjä Vinicius Junior iski kahdesti jo avausjaksolla ja näytti, kuinka armoton ero huipputasolla voi olla.

Skotlanti pyrki avaamaan peliä alhaalta, mutta tekeminen oli paikoin haparoivaa. Ensimmäinen takaisku syntyi huolimattoman rakentelun seurauksena. Brasilia nappasi momentumin, eikä päästänyt siitä irti.

Toinen maali oli skottien kannalta yhtä karu. Puolustus ei saanut purettua palloa kunnolla pois vaaralliselta alueelta, ja Brasilia käytti tilanteen kylmästi hyväkseen. Kun Manchester Unitedin Matheus Cunha lisäsi johdon 60. minuutilla 3–0:aan, ottelun voittajasta ei ollut enää epäselvyyttä.

Brasilia olisi voinut tehdä enemmänkin. Vinicius Juniorilta vietiin VAR-tarkastuksen jälkeen mahdollinen hattutemppumaali, kun tilanteesta löytyi pehmeähkö rike ennen osumaa. Brasilian päävalmentaja Carlo Ancelotti ei näyttänyt nielevän ratkaisua mukisematta, mutta käytännön merkitystä sillä ei ottelun lopputuloksen kannalta ollut.

Skotlannin kannalta isompi kysymys oli se, miksi joukkue näytti niin haavoittuvalta juuri niissä hetkissä, joissa MM-tasolla pitäisi olla kaikkein terävimmillään.

Clarke menetti malttinsa

Ottelun jälkeen Clarke antoi ensin lyhyen ja synkän arvion joukkueensa esityksestä. Hän totesi skottien tehneen illasta vaikean itselleen ja lahjoittaneen Brasilialle juuri sellaisen pelin, jota tämä halusi pelata.

Kun puhe siirtyi siihen, miten hän aikoo käsitellä tulevien päivien odotuksen, päävalmentajan pinna kiristyi. Clarke vastasi lyhyesti, ettei edes ajattele asiaa, ja käveli pois.

Tilanne oli kiusallinen. Tv-haastatteluissa nähdään usein pettyneitä valmentajia, mutta arvokisatilanteessa poistuminen kesken kysymyksen osuu suoraan kannattajien hermoon. Moni skottifani koki, että Clarke ei puhunut vain toimittajalle, vaan samalla koko Tartan Armylle, joka oli seurannut joukkuetta toiveikkaana toiselle puolelle maailmaa.

Myöhemmin Clarke palasi antamaan pidemmän haastattelun, jossa hän pehmensi kokonaiskuvaa. Hän kehui pelaajien uurastusta Miamin kuumuudessa ja kosteudessa, mutta myönsi samalla, että joukkueen on oltava parempi, jos se haluaa kilpailla tällä tasolla.

Se ei kuitenkaan kokonaan sammuttanut kohua. Ensimmäinen reaktio oli ehtinyt tehdä tehtävänsä.

Fanit antoivat palaa

Skotlannin kannattajat eivät tunnetusti säästele sanojaan, kun maajoukkue tarjoaa tuskaa. Nyt kritiikki osui suoraan Clarkeen. Sosiaalisessa mediassa moni ihmetteli, miksi päävalmentaja ei kyennyt hoitamaan haastattelua rauhallisesti edes tappion hetkellä.

Osa faneista nosti esiin taktiikan. Heidän mielestään Skotlannin lähestymistapa Brasiliaa vastaan oli epäselvä, eikä joukkue näyttänyt valmistautuneelta siihen prässiin ja pallolliseen laatuun, jonka Brasilia toi kentälle.

Toiset puolestaan närkästyivät siitä, että Clarke vaikutti sysäävän vastuuta pelaajille puhuessaan annetuista maaleista. Tappion hetkellä päävalmentajan sanat punnitaan erityisen tarkasti, ja tällä kertaa moni koki sävyn vääräksi.

Yksi yleinen huomio oli tyly mutta yksinkertainen: jos joukkue ei tee maalia kahdessa MM-ottelussa, jatkopaikka ei ole kovin vahvalla pohjalla. Skotlanti voitti avausottelussaan Haitin, mutta sen jälkeen maalihana on pysynyt kiinni. Brasiliaa vastaan paikkoja ei syntynyt riittävästi, eikä hyökkäyspeli näyttänyt missään vaiheessa siltä, että jättiyllätys olisi kypsymässä.

Somessa nähtiin myös perinteistä skottilaista synkkää huumoria. Yksi käyttäjä pohti jo, voisiko Clarke jopa erota, vaikka valmentaja on allekirjoittanut jatkosopimuksen vuoteen 2030 asti. Ajatus voi olla enemmän tunnekuohun tuote kuin realistinen arvio, mutta se kertoo paljon tunnelmasta.

Jatkopaikka ei ole omissa käsissä

Skotlannin kohtalo ei ole enää sen omissa käsissä. Joukkue on lohkonsa kolmas, mutta jatkoon pääseminen riippuu siitä, miten muut kolmanneksi sijoittuvat joukkueet pärjäävät viimeisissä otteluissaan.

Uudistetussa MM-turnauksessa lohkokolmosten vertailu tuo draamaa, mutta myös piinaa. Skotlannin pitää odottaa mahdollisesti sunnuntaihin asti, ennen kuin sen kohtalo selviää lopullisesti. Tällä hetkellä joukkue keikkuu vaaravyöhykkeellä, ja takana on useita maita, joilla on vielä mahdollisuus ohittaa se.

Tasapeli Brasiliaa vastaan olisi muuttanut tilanteen aivan toiseksi. Yksi piste olisi voinut olla arvokas turvaverkko. Nyt Skotlanti jäi tilanteeseen, jossa se joutuu toivomaan apuja muilta.

MM-kisojen kuumuus on ollut yksi turnauksen isoista puheenaiheista, ja Miamin olosuhteet koettelivat myös skotteja. Pelaajat joutuivat tekemään pitkän iltapuhteen raskaassa säässä, mutta Clarke ei halunnut käyttää sitä varsinaisena selityksenä. Hän korosti, että virheet ratkaisivat.

Lisää MM-kisojen ilmiöistä ja taustoista voi seurata Sporttinetin etusivulta, jossa seurataan turnauksen tapahtumia tiiviisti.

Katsomossa synkkä tunnelma

Skotlannin pettymys näkyi myös katsomossa. Pelaajien läheisiä oli paikalla Miamissa tukemassa joukkuetta, mutta ilta muuttui nopeasti raskaaksi. Lawrence Shanklandin puoliso Nicole Shankland kuvattiin stadionilla heidän tyttärensä kanssa. Lapsella oli yllään Skotlannin paita, jonka selässä luki ”Daddy”.

Tällaiset kuvat ovat arvokisojen inhimillistä puolta. Kentällä puhutaan taktiikasta, virheistä ja tuloksista, mutta katsomossa jokainen takaisku tuntuu myös perheissä. Skotlannin pelaajille Brasilia-tappio oli urheilullinen kolhu, mutta myös tunnepuolella kova paikka.

Skotlannin kannattajat ovat kulkeneet maajoukkueen mukana läpi lukemattomien pettymysten. Juuri siksi Clarken haastatteluepisodi osui arkaan paikkaan. Fanit halusivat kuulla selityksen, suunnan ja edes pienen kipinän. He saivat ensimmäisessä tv-hetkessä lähinnä selän.

Mitä Skotlanti nyt tarvitsee?

Skotlannin kannalta seuraavat päivät ovat kummallisia. Joukkue ei voi enää korjata pistetiliään kentällä, vaan sen täytyy seurata muiden tuloksia hotellilta, harjoituskentältä ja ruutujen äärestä. Tällainen odotus on urheilijalle usein pahinta mahdollista tuskaa.

Clarken ja hänen taustaryhmänsä tehtävä on pitää ryhmä kasassa. Jos jatkopaikka irtoaa, Brasilia-ottelun pettymys pitää pystyä kääntämään nopeasti uudeksi energiaksi. Jos turnaus päättyy, alkaa väistämättä suurempi keskustelu siitä, mihin suuntaan Skotlannin maajoukkue on menossa.

Tilanne voidaan tiivistää muutamaan kovaan kohtaan:

Skotlanti tarvitsee muiden lohkokolmosten kompurointia jatkopaikan varmistaakseen.
Joukkueen maalinteko on iso huolenaihe, sillä kaksi viime ottelua ovat tuoneet nolla osumaa.
Clarken julkinen esiintyminen on noussut yhtä suureksi puheenaiheeksi kuin itse tappio.
Mahdollinen jatkopaikka vaatisi pelillisen tasonnoston heti seuraavassa ottelussa.

Skotlannin tarina voi siis vielä jatkua, mutta se ei jatku ilman kysymyksiä. Brasilia paljasti karulla tavalla ne erot, jotka syntyvät huippumaiden ja haastajien välille, kun pienet virheet muuttuvat välittömästi maaleiksi.

Clarken sopimus ulottuu pitkälle tulevaisuuteen, mutta arvokisoissa ilmapiiri voi muuttua yhdessä illassa. Tällä hetkellä hän on mies myrskyn silmässä. Jos Skotlanti saa vielä uuden mahdollisuuden pudotuspeleissä, valmentajalta odotetaan paitsi parempaa pelisuunnitelmaa myös rauhallisempaa johtajuutta.