Kun entinen NHL-tähti ja suomalaisen jääkiekon legenda Sami Kapanen astui Lahden Pelicansin valmennustiimin eteen, moni jääkiekon ystävä odotti ja toivoi, että jotain suurta olisi tapahtumassa. Kapanen, joka on tunnettu tinkimättömästä asenteestaan ja laaja-alaisesta ymmärryksestään peliä kohtaan, otti joukkueen haltuunsa myöhään edelliskaudella, tilanteessa jossa aikaa ja tilaa muutoksille oli niukasti. Hänen saapumisensa toi joukkueeseen välittömästi uudenlaista energiaa ja toivoa, mutta samalla joukkueen onnistuminen oli kiinni äärimmäisen hienovaraisista asioista, jotka painoivat keväällä henkisesti pelaajien harteilla. Kapanen korostaa, että ensimmäisenä tavoitteena oli saada pelaajien itseluottamus takaisin, eikä niinkään muuttaa pelitapaa tai harjoittelua radikaalisti. Vaikka tulos jäi lopulta maalin päähän pudotuspelipaikasta, se osoitti, että korvien väli on jääkiekossa kaikki kaikessa.
Kevään kokemukset, kuten Jukureita vastaan koettu pettymys ja sitä seurannut yllättävä karsintataistelu Mestiksen mestaria Jokereita vastaan, vahvistivat Kapasen uskoa henkisen kantin merkitykseen. Jukurit-sarjassa Pelicans oli henkisesti alamaissa, kun taas vastustaja pelasi intohimolla ja voitettavan ilolla. Jokerit-sarjassa, paineista huolimatta, joukkueen ryhtiliike oli Kapasen mukaan huikea ja siitä ammennettiin valtavasti energiaa. Tämä osoitti, että oikealla asenteella ja sydämellä voi mennä pitkälle, vaikka materiaali ei olisikaan paperilla parempi.
Kevään dramaattinen sarjapaikan säilyttäminen toi mukanaan valtavan kokemusarsenaalin, joka jätti Kapaselle positiivisen maun suuhun. Paluu joukkuearkeen ja päivittäiseen toimintaan oli Kapaselle mieluinen ja herätti uudelleen palon valmentamiseen, jossa jokaisella päätöksellä ja teolla on merkitystä. Aiempi scouttaustyö ja pelaajakehityspuoli olivat tärkeitä, mutta niissä ei ollut sitä adrenaliiniryöppyä ja panosta, jota peleissä on. Valmentajan työssä kaikki on kiinni tuloksesta, joka luo merkityksen. Nyt Kapanen on ensimmäistä kertaa tilanteessa, jossa hänellä on täysi kesä aikaa rakentaa joukkuetta oman näkemyksensä pohjalta. Tämä tarkoittaa, että hän pääsee vaikuttamaan harjoittelukulttuuriin, pelitapaan ja painotuspisteisiin syvällisellä tavalla. Joukkueessa on nuorempia pelaajia, joilla on mahdollisuus ottaa isompaa roolia kauden aikana, ja tämä sisäinen kilpailu tulee olemaan avainasemassa. Kapasella on nyt mahdollisuus rakentaa omaa kehitystarinaansa, joka perustuu hänen visioonsa ja arvoihinsa.
Kapasen pääsy vaikuttamaan pelaajavalintoihin on ollut syvempää kuin viime kaudella. Vaikka joukkueen rakentaminen aloitetaan jo hyvissä ajoin, Kapasella on ollut mahdollisuus kertoa oma tahtotilansa siitä, millaisia pelaajia hän haluaa joukkueeseen. Tämä yhteistyö organisaation kanssa on ollut tärkeää, sillä pelitapa ja joukkueen imago ovat Kapasen mielestä tiiviisti sidoksissa toisiinsa. Pelicansin imagoon kuuluvat vahvasti perinteet ja yhteisöllisyys, ja nämä elementit ovat olleet mukana pelaajahankinnoissa. Kapasella on myös ollut mahdollisuus vaikuttaa siihen, millaisia ominaisuuksia pelaajilta edellytetään tulevaisuudessa, jotta he sopeutuvat uuteen pelitapaan. Hän on korostanut, että vaikka pelitapa on jokaisen valmentajan visio, sen toteuttaminen vaatii pelaajilta oikeanlaista asennetta ja ominaisuuksia. Tämä on tärkeää, sillä pelitapa ei ole vain teoria, vaan se pitää pystyä viemään käytäntöön ja tekemään siitä selkäranka, joka mahdollistaa pelaamisen vaistojen ja automaation varassa.
Pelitavan ydin: nopeus ja kiekkokontrolli
Kapasen pelifilosofian ydin on kiehtova sekoitus vauhtia ja älykästä kiekonhallintaa. Hän uskoo vahvasti vauhtikiekkoon ja luistelukykyiseen joukkueeseen, mutta korostaa samalla, että kyse ei ole sokeasta ryntäilystä tai koohottamisesta. Pelin pitää olla fiksua, ja kiekkoa voidaan siirtää myös taaksepäin, jos se mahdollistaa paremman hyökkäysalueelle pääsyn. Kapanen haluaa nähdä fiksusti toteutettua kiekkokontrollia, joka ei hidasta peliä, vaan päinvastoin, nopeuttaa sitä. Kun kiekko on omalla joukkueella, pelaajat voivat keskittyä hyökkäämiseen ja luoda tilanteita. Jatkuva riistoasennossa pelaaminen on raskasta ja kuluttavaa, mikä on Kapasen mukaan haaste varsinkin pitkällä, 60 ottelun runkosarjalla. Kapasen visio on, että joukkue pelaa napakkaa ja organisoitua kiekkoa, joka vaatii paljon energiaa ja peli-intoa. Peli-into on helpompi löytää, kun kiekko on hallussa.
- Vauhdikas ja luisteluvoimainen pelitapa
- Älykäs kiekkokontrolli, joka ei hidasta peliä
- Ylöspäin pelaaminen ilman sokeaa ryntäilyä
- Pelillinen organisaatio ja tehokas viisikkopeli
Pelicansin joukkueessa on jo nyt elementtejä, jotka tukevat Kapasen pelitapaa. Maalivahti Patrik Bartosak on tuttu kasvo lahtelaisille ja hänen vahva roolinsa on selviö. Puolustuspäässä joukkueeseen on saatu kiekollista taitoa, kuten Mikko Kousa, joka on tunnettu hyökkäyssuunnan panoksestaan. Hyökkäyspäässä joukkue on mennyt osittain uusiksi, mutta Kapasella on luottamus siihen, että joukkueeseen valitut pelaajat ovat valmiita omaksumaan uuden pelitavan. Kapanen korostaa, että vaikka pelitapa voi olla tuttu, pienetkin nyanssierot vaativat paljon harjoittelua ja toistoja. Tavoitteena on, että peli sujuu jouhevasti ja automaattisesti, ilman että pelaajien tarvitsee ajatella jokaista liikettä erikseen. Kun peli on selkärangassa, se nopeutuu ja luo enemmän hyökkäysmahdollisuuksia.
Kapanen vertaa pelin sujuvuutta syöttökykyyn: mitä paremmin kiekko liikkuu lavasta lapaan, sitä nopeammin peli etenee ja sitä enemmän hyökkäyksiä pystytään luomaan. Vaikka vastustajien pelitapoihin ei voi suoraan vaikuttaa, Kapaselle on tärkeintä keskittyä omiin vahvuuksiin ja siihen, mitä joukkue itse pystyy kontrolloimaan. Hän uskoo, että keskittymällä omaan tekemiseen ja pelitavan hiomiseen, joukkue saavuttaa menestystä. Kapanen viittaa viime kauden finaalijoukkueisiin, KalPaan ja SaiPaan, jotka molemmat pelasivat nopeaa ja tehokasta kiekkoa, vaikka pelitavat olivat hieman erilaiset. Tämä osoittaa, että yksinkertaisella, mutta tehokkaalla ja järkevällä pelitavalla voi päästä pitkälle. Kapaselle on tärkeintä, että Pelicansin oma projekti toteutetaan mahdollisimman hyvin, ja muiden joukkueiden toiminta nähdään vasta sitten, kun oma peli on hiottu huippuunsa.
Valmentajan näkemys ja oma projekti
Kapanen on intoa täynnä uuden projektin edessä. Hän on ehtinyt viettää kesän rauhassa Lahdessa ja rakentaa joukkuetta omalla visiollaan. Hän on nähnyt, miten tärkeää on, että valmentajalla on selkeä kuva siitä, mitä halutaan saavuttaa. Se ei ole pelkästään pelitapa, vaan kokonaisvaltainen toimintakulttuuri. Kapasen mukaan koko organisaation on puhallettava yhteen hiileen, jotta menestystä voi saavuttaa. Tähän kuuluu myös se, että valmentaja on mukana pelaajavalintoja koskevissa keskusteluissa ja voi antaa oman mielipiteensä. Vaikka vastuu on muualla, valmentajan näkemys on tärkeä, jotta joukkue rakennetaan oikeanlaisten palasten ympärille.
- Kokonaisvaltainen toimintakulttuuri
- Yhteistyö organisaation kanssa
- Tärkeä rooli pelaajavalintojen suhteen
Kapasen visio ei rajoitu vain jääkiekkoon, vaan se ulottuu myös joukkueen ilmeeseen ja imagoon. Hän haluaa, että Pelicans on joukkue, josta lahtelaiset voivat olla ylpeitä. Se tarkoittaa tinkimätöntä työntekoa, intohimoa ja sydäntä pelissä. Kapasella on kokemusta niin pelaajana kuin valmentajanakin, ja hän tietää, että menestys vaatii sitoutumista jokaiselta yksilöltä. Uusi kausi on alkamassa ja Pelicans on valmis näyttämään, mihin se pystyy Kapasen alaisuudessa. Uudet tuulet puhaltavat Lahdessa, ja on mielenkiintoista nähdä, mihin Kapasen visio vie joukkueen.
