Seitsenottelija Saga Vanninen on noussut kohisten suomalaisen yleisurheilun kirkkaimpaan kärkeen. Viimeisimpänä meriittinä nuorten arvokisojen mestaruus, jonka kruunasi Satu Ruotsalaisen pitkäaikaisen Suomen ennätyksen murskaaminen lukemiin 6 563 pistettä. Tämä huikea tulos on luonnollisesti herättänyt suuria odotuksia parin kuukauden päästä Tokiossa järjestettäviä MM-kisoja silmällä pitäen. Vaikka kehitys on ollut huimaa, Yle Urheilun asiantuntija ja Vannisen entinen valmentaja Jesse Jokinen muistuttaa, että MM-mitali ei vielä ole itsestäänselvyys.
Jokinen analysoi Vannisen viimeisintä ennätyssarjaa todeten, että parannettavaa jäi vielä usealla osa-alueella. Etenkin keihäänheitossa, jossa tulos 43,74 oli sinänsä hyvä, mutta potentiaalia on selvästi pidemmälle, jopa 50 metrin tuntumaan. Myös 200 metrin juoksussa on Jokisen mukaan varaa parantaa, sillä Vannisen nopeuskapasiteetilla pitäisi 23 sekunnin alkava aika olla realistinen tavoite. – Keihäässä on äärettömän paljon pisteitä jaossa. 200 metrillä jalka ei ollut vielä herkimmillään, joten siinä on ainakin kaksi lajia, joiden parissa voi tehdä töitä ennen Tokiota, Jokinen avaa. Hän kuitenkin korostaa, että Vannisen vahva peruskunto ja tasaisuus ovat merkittäviä valtteja arvokisoissa.
Kolme kovaa vastustajaa mitalin tiellä
Vaikka Saga Vannisen kehitys on ollut vaikuttavaa, MM-kisoissa hän kohtaa maailman seitsenottelun tämän hetken ehdottoman kärjen. Jesse Jokinen nimeää kolme urheilijaa, jotka muodostavat tällä hetkellä suurimman esteen suomalaisen mitalitoiveille. Nämä ovat Yhdysvaltain Anna Hall, Belgian Nafissatou Thiam ja Iso-Britannian Katarina Johnson-Thompson. Jokinen toteaa suoraan, että jos kaikki nämä kolme ovat Tokiossa parhaassa mahdollisessa kunnossa, Vanninen joutuu todella tiukoille mitalin suhteen.
Anna Hall onkin jo tällä kaudella lyönyt kovat luvut tauluun, nimittäin huikeat 7 032 pistettä, mikä nosti hänet seitsenottelun kaikkien aikojen tilaston kakkoseksi. Vanninen on omalla ennätyksellään tällä hetkellä maailmantilaston kolmannella sijalla. Hallin ja Vannisen väliin kiilasi hollantilainen Sofie Dokter ennätyksellään 6 576 pistettä. Kolminkertainen olympiavoittaja Thiam ja moninkertainen arvokisamitalisti Johnson-Thompson eivät ole vielä tällä kaudella kilpailleet täydessä seitsenottelussa, mutta heidän potentiaalinsa on kiistaton. Jokinen kuitenkin jättää pienen raon Vannisen mitalimahdollisuuksille: – Jos joku heistä epäonnistuu ja Vannisella on huippupäivä, hän voi taistella mitalista. Vanninen on iskuetäisyydellä.
Vahvuudet ja kehityskohteet Tokiota ajatellen
Saga Vannisen vahvuutena on tällä hetkellä erittäin tasainen suorittaminen ilman selkeää heikkoa lajia. Hänen SE-sarjassaan syntyivät henkilökohtaiset ennätykset 100 metrin aidoissa (13,25) ja 800 metrillä (2.11,00). Lisäksi pituushypyssä hän hipoi ulkoratojen ennätystään (649). Valmentaja Erki Noolin mukaan myös keihäänheitossa on nähty lupaavia merkkejä hallikaudella. – Vanninen on osoittanut monessa ottelussa, että perusvarmuus on äärimmäisen hyvällä tasolla. Pituuden onnistumisprosentti on erittäin kova. Se onnistuu arvokisassa kuin arvokisassa hyvin, mikä kertoo Vannisesta paljon, Nool kehuu.
Tokion MM-kisoja ajatellen kehityskohteita kuitenkin löytyy. Jesse Jokinen nosti esiin jo aiemmin mainitut keihäänheiton ja 200 metrin juoksun. Näissä lajeissa on eniten potentiaalia parantaa pistemäärää. On kuitenkin muistettava, että arvokisoissa tasaisuus ja onnistuminen kaikissa lajeissa on avainasemassa. Vannisen vahva perusta antaa hyvät lähtökohdat taistella korkeista sijoituksista. Seuraavan kerran Vanninen kilpailee kotimaassa Espoon Kalevan kisoissa, jossa hän saattaa osallistua pituus- ja korkeushyppyyn. Nämä kilpailut antavat varmasti lisänäyttöä hänen tämänhetkisestä kunnostaan ennen MM-koitosta.
