Edmonton Oilersin kotiyleisö todisti maanantaina jotain poikkeuksellista Rogers Place -areenalla. Mattias Ekholm nousi ottelun suurimmaksi sankariksi takomalla uransa ensimmäisen hattutempun. Kokenut 35-vuotias puolustaja johdatti joukkueensa 7–4-voittoon Anaheim Ducksia vastaan. Edmonton katkaisi samalla vieraiden vakuuttavan seitsemän ottelun voittoputken tyylikkäällä tavalla.
Ekholm pelasi ottelussa uransa 938. runkosarjaottelun NHL-liigassa. Hänellä oli ennen tätä iltaa kasassa vain kolme maalia koko kauden ajalta. Ruotsalaispakki myönsi ottelun jälkeen, ettei hän ole tunnettu maalitykkinä. Onni oli kuitenkin tällä kertaa puolella ja kiekot löysivät tiensä verkkoon.
Ilta oli historiallinen koko NHL-liigan mittapuulla arvioituna. Edmonton Oilersista tuli sarjan historian ensimmäinen joukkue, jonka puolustaja on tehnyt hattutempun peräkkäisissä otteluissa. Evan Bouchard onnistui samassa tempussa vain kaksi päivää aiemmin ottelussa Washingtonia vastaan. Tällainen tehokkuus takalinjoilta on harvinaista herkkua jopa Edmontonin kaltaiselle hyökkäysvoimaiselle ryhmälle.
Päävalmentaja Kris Knoblauch hehkutti suojattiaan ottelun päätyttyä lehdistölle. Hän muistutti Ekholmin pelanneen jo vuosia erittäin korkealla tasolla puolustussuuntaan. Valmentaja oli erityisen iloinen siitä, että juuri Ekholm sai palkinnon uurastuksestaan. Koko joukkueen kerrottiin olleen aidosti riemuissaan veteraanipuolustajan harvinaisesta onnistumisesta.
Granlundin tehoilta jäi voitotta
Suomalaisittain ilta oli myös täynnä ilonaiheita tappiosta huolimatta. Mikael Granlund pelasi yhden kauden parhaista otteluistaan Anaheimin riveissä. Hän viimeisteli peräti kolme ylivoimamaalia Edmontonin verkkoon ottelun aikana. Granlundin edellinen hattutemppu oli peräisin vuoden 2017 lopulta Minnesota Wildin paidasta.
Granlund aloitti maalitehtailun jo avauserän alkupuolella tarkalla laukauksella. Hän sai nauttia läpi ottelun nuoren Beckett Sennecken loistavasta pelintekemisestä. Sennecke tarjoili suomalaiselle useita avopaikkoja, joista Granlund ei erehtynyt. Anaheimin ylivoima oli muutenkin tehokasta, sillä joukkue hyödynsi neljästä mahdollisuudestaan kolme.
Anaheimin päävalmentaja Joel Quenneville antoi tunnustusta Granlundin johtamalle ketjulle. Ketju on ollut viime aikoina joukkueen vaarallisin syömäase hyökkäyspäässä. Vaikka kaksi pistettä jäi saavuttamatta, valmentaja näki pelissä paljon positiivisia elementtejä. Joukkue on pelannut kokonaisuudessaan vahvasti viimeiset kaksi viikkoa.
Ottelu oli Ducksille haastava takaisku erinomaisen jakson jälkeen. Joukkue oli voittanut seitsemän edellistä otteluaan ja noussut pudotuspelitaisteluun mukaan. Väsymys saattoi painaa jaloissa, sillä alla oli edellisen illan jatkoaikavoitto Calgaryssa. Edmontonin kova tempo ja laaja materiaali osoittautuivat lopulta liian raskaaksi vastukseksi.
Toisen erän ratkaiseva rynnistys
Ottelun kulminaatiopiste nähtiin toisessa erässä vain muutaman minuutin sisällä. Edmonton iski peräti neljä maalia vaivaisen kolmen minuutin ja 49 sekunnin aikana. Kaikki nämä osumat olivat joukkueen puolustajien käsialaa, mikä on äärimmäisen harvinaista. Tämä salamarynnistys käänsi Anaheimin 2–1-johdon nopeasti Oilersin 5–2-johdoksi.
Spencer Stastney aloitti kirin onneikkaalla pompulla puolustajan luistimen kautta. Tämän jälkeen Mattias Ekholm viimeisteli ensimmäisen osumansa upean seinäpelin päätteeksi. Darnell Nurse jatkoi vyörytystä viemällä kiekon itse alueelle ja laukomalla tarkasti. Ekholm kruunasi tehohetken illan toisella maalillaan vastahyökkäyksen päätteeksi.
Leon Draisaitl oli yksi ottelun näkyvimmistä hahmoista pelintekijän roolissa. Hän keräsi ottelussa neljä syöttöpistettä ja loi jatkuvasti painetta vastustajan päätyyn. Draisaitl kehui ottelun jälkeen puolustajien kykyä tukea hyökkäyksiä oikea-aikaisesti. Hänen mukaansa joukkue tarvitsee onnistumisia kaikilta pelipaikoilta menestyäkseen keväällä.
Maalivahtiosastolla nähtiin myös mielenkiintoisia suorituksia puolin ja toisin. Edmontonin Tristan Jarry torjui 36 kertaa ja otti tärkeitä koppeja johtoasemassa. Ville Husso Anaheimin maalilla joutui todelliseen kiekkosateeseen Oilersin rynnistyksen aikana. Husso torjui muun muassa Connor McDavidin rangaistuslaukauksen toisen erän alussa.
Loppuhetkien jännitys ja ratkaisu
Anaheim ei luovuttanut helpolla, vaikka Edmonton karkasi kolmen maalin johtoon. Mikael Granlundin kaksi peräkkäistä ylivoimaosumaa toivat vieraat maalin päähän kolmannessa erässä. Tilanne oli 5–4 vielä reilut kuusi minuuttia ennen ottelun varsinaisen peliajan loppua. Edmonton joutui puolustamaan tiukasti Anaheimin hakiessa tasoitusta ilman maalivahtia.
Connor McDavid lopetti vieraiden pyristelyn laukomalla kiekon tyhjään maaliin. Hetkeä myöhemmin Mattias Ekholm sai vielä mahdollisuuden täydentää hattutemppunsa. Hän ei erehtynyt avoimesta paikasta ja kotiyleisö sai heittää lakkinsa jäälle. Ottelu päättyi lukemiin 7–4, mikä palautti Oilersin voittokantaan.
Tämä voitto oli Edmontonille henkisesti tärkeä lyhyen tappioputken jälkeen. Joukkue on taistellut tasaisuuden kanssa läpi talven pelien. Nyt nähty tehokkuus antaa uskoa tuleviin koitoksiin ja pudotuspelipaikasta taisteluun. Oilersin tähtipelaajat näyttivät jälleen kykynsä ratkaista pelejä tiukoilla hetkillä.
Ottelun erikoisuudet eivät rajoittuneet vain hattutemppuihin ja maalimääriin. Oilers-hyökkääjä Josh Samanski teki NHL-debyyttinsä tässä ikimuistoisessa kamppailussa. Hän pelasi vajaat kahdeksan minuuttia ja jäi tilastoissa kaksi maalia plussan puolelle. Debyyttiä varjosti hieman vauhdikas peli, mutta kokemus oli varmasti nuorelle pelaajalle upea.
Huomioita ottelun kulusta ja tilastoista
- Mattias Ekholm teki NHL-uransa ensimmäisen hattutempun 938. ottelussaan.
- Mikael Granlund viimeisteli kolme ylivoimamaalia yhdessa ottelussa.
- Edmonton Oilers teki NHL-historiaa puolustajien peräkkäisillä hattutempuilla.
- Anaheim Ducksin seitsemän ottelun mittainen voittoputki katkesi tappioon.
- Connor McDavid epäonnistui rangaistuslaukauksessa, mutta onnistui myöhemmin maalinteossa.
- Leon Draisaitl keräsi ottelussa vakuuttavat neljä syöttöpistettä.
- Joukkueiden puolustajat tekivät ottelussa yhteensä viisi maalia.
Tietolähteet: NHL.com, ESPN, TSN, Edmonton Journal
Katso video Granlundin maaleista: https://www.facebook.com/share/v/1DVouRA8sK/
