Roberto Mancinin ura Italian maajoukkueen peräsimessä
Roberto Mancini johti Italian maajoukkuetta vuodesta 2018 vuoteen 2023. Hänen johdollaan joukkue saavutti Euroopan mestaruuden vuoden 2020 turnauksessa, mikä oli merkittävä saavutus Italian jalkapallolle. Mancini luotsasi Azzurrin lisäksi kaikkien aikojen pisimmän tappiottoman sarjan kansainvälisessä jalkapallossa; Italia ei hävinnyt peräkkäin 37 ottelua, joiden aikana se teki 93 maalia ja päästi vain 12.
Lähtö Italian maajoukkueesta ja seuraukset
Kuitenkin vuoden 2023 elokuussa Mancini jätti tehtävänsä epätyypilliseen aikaan, kesken vuoden 2024 EM-karsintojen. Heti tämän jälkeen hän hyväksyi Saudi-Arabian maajoukkueen päävalmentajan pestin, mikä aiheutti runsaasti tylyä kritiikkiä ja närkästystä kotimaassaan. Italian jalkapalloyhteisössä monet kokivat tämän petoksena, sillä valmennusmuutos teki tilaa Luciano Spallettin aikakaudelle, joka jäi alle kahden vuoden mittaiseksi.
Kritiikki ja kannatus palaamiselle
Mancini on myöntänyt julkisesti, että Italian maajoukkueen jättämisen ajoitus oli virhe. Tästä huolimatta hänen paluunsa mahdollisuus herättää edelleen voimakkaita tunteita. Esimerkiksi Italian jalkapallolegenda Gianni Rivera on ilmaissut vahvan kielteisen kantansa. Riveran mukaan Mancini tekee paluullaan hallaa maajoukkueelle ja hänen päätöksensä lähteä Saudi-Arabiaan oli lähtökohta, joka pakotti monet vastustamaan hänen takaisin nimittämistään.
