Rantasen toisen erän tasoitusmaali jäi joukkueen ainokaiseksi Dallasin hävitessä Utah Mammothille 1-2. Utahin maalissa Karel Vejmelka torjui 26 laukausta. Kaikenkaikkiaan laukaukset menivät ottelussa tasan. Myös ottelun jäähyminuutit menivät tasan molempien ottaessa kolme pientä jäähyä, joista yhden aikana Rantanen teki maalinsa riparista.
Dallas on kuitenkin yhä oman divisioonansa eli Keskisen divisioonan kakkosena heti Coloradon takana. Coloradolla on kolme peliä vähemmän pelattuna ja pisteitä Coloradolla on 11 enemmän. Dallasin niskaan hengittämässä on kahden pisteen päässä Minnesota Wild ja pidemmän matkan päässä nyt voiton ottanut Utah. Myös konferenssitasolla Dallas on yhä kakkosena.
Mammoth jatkoi voittoputkeaan
Utah Mammoth otti tiukan 2–1-voiton Dallas Starsista voitokkaasti torstai-iltana. Mammothin Nick Schmaltz ja John Marino olivat joukkueensa tärkeimmät hyökkääjät, kun molemmat merkittiin osumaan ja syöttöpisteeseen.
Schmaltz antoi Mammothille johtopaikan toisen erän lopussa, kun hän onnistui viimeistelemään ensimmäisen maalin juuri ennen erän päättymistä. Stars ei kuitenkaan jäänyt paikoilleen, sillä Mikko Rantanen tasoitti tilanteen kolmannen erän alussa. Rantanen sai hyökkäysalueella irtopallon ja vei Starsin takaisin peliin.
Marino oli ottelun sankari, kun hän onnistui maalinteossa kolmannen erän alkupuolella. Marino laukoi kaukaa, mutta laukaus kimposi omien joukkuetoverien sekä Starsin maalivahdin kautta verkkoon. Tämä karmaiseva pomppu toi Mammothille kauden tärkeät lisäpisteet.
Stars haki tasoitusta viimeisillä minuuteilla, mutta lisämaalien tekoa ei kuitenkaan nähty. Mammoth onnistui pitämään tilannehallinnan ja sulkemaan ottelun edukseen.
Karel Vejmelka – Mammothin pelastaja maalilla
Ottelun kenties suurin yksittäinen suoritus nähtiin Mammothin maalilla. Karel Vejmelka torjui 26 laukausta ja piti joukkueensa pystyssä vaikeina hetkinä. Hänen rauhallinen ja määrätietoinen pelinsä maalilla oli Mammothille kullanarvoinen.
Vejmelka on ollut tämän kauden yksi Mammothin tärkeimmistä palasista. Hän on yltänyt useisiin erinomaisiin torjuntoihin, ja hänen panoksensa on näkynyt monien voittojen taustalla. Vejmelka on pelannut läpi kauden tasaisesti ja pitänyt Mammothin maalilla mahdollisuudet voittoon jokaisessa ottelussa.
Miesten viime ottelussa Vejmelka ei ollut vain torjuntojen määrä edellä, vaan myös ajoittain ottelun ratkaisevia torjuntoja tehtiin hänen toimesta. Starsin hyökkääjät onnistuivat luomaan vaarallisia tilanteita, mutta Vejmelka piti tilanteen kurissa. Tämä nakutti Mammothille mahdollisuuden rakentaa voitollinen lopputulos.
Stars jäi ilman voittoa – Rantanen iloitsi mutta ei riittänyt
Dallas Starsin puolella suurin tähti oli jälleen kerran Mikko Rantanen. Rantanen teki ottelussa ainoan osumansa Starsin paidassa ja nosti joukkueensa takaisin tasoihin kolmannessa erässä. Hänen maalinsa syntyi tilanteesta, jossa hän hyökkäsi määrätietoisesti ja käytti tilaisuuden tehokkaasti hyväkseen.
Vaikka Rantanen onnistui maalinteossa, ei Stars kuitenkaan saanut kaivattua momentumia ottelun loppuun saakka. Dallas pyrki hakemaan tasoitusta vielä viimeisillä minuuteilla, mutta hyökkäyspelaaminen ei tuottanut toivottuja tuloksia. Joukkue yritti vahvasti, mutta Mammothin puolustus piti pintansa ja lopulta Starsin yritykset tyrehtyivät ennen tulosta.
Starsin päävalmentaja oli ottelun jälkeen realistinen mutta hieman pettynyt. Hän kertoi, että joukkue pelasi hyvän ottelun, mutta pienet yksityiskohdat ratkaisevat tällaiset tiukat pelit. Starsin kannalta tämä tappio oli katkera, sillä joukkue on pyrkinyt keräämään pisteitä tiukalla otteluohjelmalla viime viikkoina.
Käänteitä ja trendejä – mitä tästä voitosta seuraa?
Utah Mammothin voitto on taas yksi osoitus siitä, että joukkue ei pelkää taistella suuria vastaan. Mammoth on ollut kauden aikana vahva etenkin kotiyleisön edessä. Joukkueen kuuden ottelun pisteputki on osoitus siitä, että tasaisuus alkaa löytyä pelistä.
Stars puolestaan on kohdannut jonkin verran haasteita tulosten osalta. Dallas on menettänyt joitakin pelejään tiukasti, eikä pisteitä ole kertynyt aina toivotulla tavalla. Rantanen ja muut tähdet ovat silti pelanneet laadukkaasti, mutta maalinteko ja puolustuspeli eivät ole aina kohdanneet optimaalisesti.
Utah Mammoth – keskeiset voittotekijät
- Karel Vejmelka: maalivahti toimi ratkaisupelaajana ja torjui ottelun tärkeimmät laukaukset.
- Nick Schmaltz: hyökkäyspään tehokkuus ja avausmaali nostivat joukkueen johtoon.
- John Marino: toi ratkaisevan osuman kolmannessa erässä.
- Tiivis puolustuspeli: Mammoth pystyi neutraloimaan Starsin viimeiset hyökkäykset.
- Kotiyleisön tuki: Delta Centerissä luotu energia vaikutti positiivisesti joukkueen peliin.
