Denverin yöluolassa nähtiin eilen yöllä jääkiekko-jännitystä parhaimmillaan, kun Dallas Stars kaatoi Colorado Avalanchen 5–4 shootoutin jälkeen. Ottelun ratkaisijana loisti suomalaisväri: Mikko Rantanen toimitti voittomaalin, kun sääntötaistelu päättyi näyttävästi suomalaisen käsiin.
Ottelu kulki aaltoillen. Colorado painosti vahvasti, mutta Texasin tähdet vastasivat sitkeydellä ja huippusuorituksilla — erityisesti maalivahti Jake Oettinger oli avainasemassa pysäyttäessään Nathan MacKinnonin viimeisessä yrityksessä.
Rantanen teki näytöksen, joka muistutti hänen viime kevään ratkaisevasta hattutemppustaan Coloradoa vastaan. Tällä kertaa suomalainen ei jäänyt juhlijoiden joukkoon – hän astui esiin juuri oikealla hetkellä ja varmisti Dallasille arvokkaan voiton.
Jännitys huipentui shootout-taistelussa
60 minuutin pelin jälkeen taulukkoon jäi tasalukema 4–4. Colorado oli näyttänyt otteensa: Martti Nečas, Nathan MacKinnon ja Artturi Lehkonen osallistuivat maalitehtailuun, mutta eivät onnistuneet murskaamaan Dallasin puolustusta.
Shootoutin puolelle siirryttäessä odotukset kohosivat. Jason Robertson onnistui tekemään osuman Dallasille ensimmäisessä laukauksessa. Colorado pyrki tasoittamaan, mutta viimeisen iskun iski Rantanen – kylmäpäisesti, ranteella, pelin arvoisesti. Maali jäi myös lopulliseksi niitiksi.
Dallasilla oli myös monet muut onnistujat: Wyatt Johnston teki tärkeän osan paletissa, Thomas Harley summasi maalin ja syötön, ja Nathan Bastian nousi esiin tilanteissa, joissa joukkue tarvitsi lisäpotkua.
Coloradolle yritti kantaa kovaa vastuuta etenkin MacKinnon ja Nečas. MacKinnon laittoi kerran paukkuakin shootoutiin, mutta Oettinger vei viimeisen sanan torjunnallaan.
Rantanen ja Dallas – tarina jatkuu
Suomalainen on tuonut Dallasin riveihin uudenlaista karismaa ja ratkaisukykyä. Hänen esityksensä ei ole sattumaa — jo viime kevään pudotuspelisarja Coloradoa vastaan päättyi jättiprinsessan roolissa: Rantanen iski hattutempun ratkaisevassa seiskapelissä ja siivitti Dallasin jatkoon.
Viime yön ratkaisu vain vahvisti sen, että Rantanen osaa nousta esiin isoissa otteluissa. Colorado, entinen seura, sai kokea tämän moraalisesti raskaasti – suomalainen vaati veronsa.
Myös Dallasin valmennus ja joukkueen dynamiikka ansaitsevat kehuja. Pete DeBoer on tunnettu erityisesti siitä, että hänen joukkueensa ei koskaan luovuta. Tämänkin pelin käänteet todistivat sen.
Colorado-puolella Brent Burns saavutti urallaan merkittävän virstanpylvään – 1 500 ottelun rajapyykin liigassa – ja sai samalla ensimmäisen syöttöpisteensä Avalanche-paidassa.
