Viikonlopun jännittävässä Nations League-finaalissa Portugal kaatoi Espanjan rangaistuspotkukilpailussa loppulukemin 5–3 2–2-tasapelin jälkeen ylimääräisellä peliajalla. Münchenin Allianz Arenalla yllätykset olivat läsnä: Espanja johti kaksin kertaa, mutta Portugali nousi joka kerta tasoihin, ja lopulta rangaistuspotkut ratkaisivat ottelun. Katsoessamme ottelua nousee esiin paitsi pelin dramaattisuus, myös kokeneen kapteenin vahva panos.
Cristiano Ronaldo, joka viimeisteli ottelussa uransa 138. maalin, nousi jälleen ratkaisijan rooliin. Hän ei pelannut täyttä aikaa, mutta onnistui vielä maalissa ennen loukkaantumistaan. Portugalista noussut sankari itki – jälleen – seisten sankaritekojensa keskellä ja nimesi voittamisen kansakunnalleen tehtäväksi .
Taustat ja tunnelma
Finaali oli ensimmäinen Nations Leaguen historiassa, jossa kohtaavat entiset mestarit. Portugali voitti ensimmäisen mestaruutensa vuonna 2019, kun taas Espanja oli mestari kaudella 2023. Taso molemmilla joukkueilla oli korkea, ja Espanja tuli finaaliin puolustavana mestarina sekä EM-voittajana – putoamattomana maaliskuusta 2023 lähtien .
Münchenissä valtasi tunteet kentällä ja katsomossa. Ilman katkoja pelattu ottelu huipentui rangaistuspotkuihin, jossa Espanjan Morata epäonnistui, ja Ruben Neves sijoitti voittoisesti. Portugali osoitti kylmähermoisuutta ja resurssikestävyyttä, joka loppui jatkoajalla.
Ottelun kulku
Ottelu aukeni ajoissa: Espanjan Martín Zubimendi laukoi 1–0-johtomaalin 21. minuutilla, hyödyntäen pientä puolustusvirhettä. Nopeasti kuitenkin Portugali vastasi; Nuno Mendes tasoitti 26. minuutilla, vieden ottelun tasalukemiin. Kumpikaan joukkue ei ollut valmis luovuttamaan. Espanja siirtyi vielä 2–1-johtoon puolen tunnin kohdalla, kun Mikel Oyarzabal ohjasi Pedrin tarjoilun varmasti maaliin
Toisella puoliajalla kentän rytmi ei muuttunut. Portugal jatkoi painostusta, irtiottoa haki Ronaldo – joka onnistui tasoittamaan 138. maalin kunniaksi 61. minuutilla volleylla. Tämä kohtaaminen kuvasti niin fyysistä kuin psyykkistä klassikkopeliä, joka venyi läpi jatkoajan ilman lisämaaleja .
Rangaistuspotkukilpailu
Rangaistuspotkut ratkaisivat mestarin jatkoajan jälkeen. Portugal upotti kaikki viisi yritystään, kun taas Espanjan Morata epäonnistui ainoana. Heti tämän jälkeen Neves laukoi voiton varmalla suorituksella .
Portugali sai avustajakseen kenties ratkaisevan Diogo Costan torjunnan, joka asetti rytmin onnistuneelle potkukilpailulle. Suoritusssä keskiössä olivat kylmän viileitä suorituksia: ”they were just slightly better and more effective in the shootout” kuului kommentti Espanjan päävalmentajalta.
Avainpelaajat
Cristiano Ronaldo oli illan suurin puheenaihe. Hän ei ainoastaan tehnyt tärkeää maalia, vaan hänen läsnäolonsa ja emocioonsa olivat otsikoissa. Voitto Nations Leaguessa teki hänestä ensimmäisen pelaajan, joka voittaa turnauksen kahdesti, ja juhlahetkissä kyynelehti nähden ”duty done” tunnelman.
Toisena sankarina nousi Nuno Mendes – mies puolusti Lamine Yamalia tiiviisti ja osui itse tasoitukseen. Hänet valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi peruseettisten näyttöjen jälkeen .
Finaalin merkitys
Portugali vahvisti asemansa kansainvälisen jalkapallon huipulla. Tämä oli heidän toinen Nations League -mestaruus – turnauksen ensimmäinen joukkue, joka on yltänyt kaksoisvoittoon .
Espanjan kakkostila tarkoittaa, että vaikka voittoputki katkesi, joukkue osoitti vahvaa potentiaalia nuoresta ikäluokastaan huolimatta. Yamal ja kumppanit osoittivat, että tulevaisuus on valoisampi kuin finaalitappio.
Yhteenveto
- Ottelu päättyi 2–2, Portugali voitti rangaistuspotkuin 5–3.
- Ronaldo teki 138. maalin ja itki tunteikkaasti.
- Moratan epäonnistuminen käänsi pelin Portugalille.
- Mendes valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
- Portugal historiaa: ensimmäinen joukkue, joka voittaa Nations Leaguen kahdesti.
