Portugalin MM-kisat päättyivät rajuun pettymykseen, eikä jälkipyykki ole ollut kaunista katsottavaa. Espanjan lisäajan osuma pudotti Cristiano Ronaldon tähdittämän joukkueen neljännesvälierissä, ja sen jälkeen koko maa on repinyt auki yhtä kysymystä: oliko Portugalin suurin sankari tällä kertaa myös sen suurin ongelma?
Portugalissa tunnelma on muuttunut muutamassa päivässä juhlaodotuksesta täydeksi kansalliseksi kriisiksi. Espanja iski naapurinsa ulos MM-turnauksesta lisäajalla, kun Mikel Merino nousi penkiltä ratkaisijaksi ja hiljensi portugalilaisleirin kylmällä maalillaan. Ottelu oli pitkään nihkeä, varovainen ja hermostunut, mutta viimeinen isku teki siitä Portugalille painajaisen, josta riittää puhuttavaa vielä pitkään.
Katseet kääntyivät välittömästi Cristiano Ronaldoon. 41-vuotias supertähti pelasi uransa kuudensissa MM-kisoissa ja poistui näyttämöltä kyynelissä. Kuva kumarassa kulkevasta Ronaldosta levisi maailmalle sekunneissa. Se oli pysäyttävä hetki, mutta Portugalissa sympatia jäi nopeasti kritiikin jalkoihin.
Ronaldo on Portugalin kaikkien aikojen suurin maajoukkuepelaaja. Siitä ei ole epäselvyyttä. Hän on tehnyt maaleja, voittanut Euroopan mestaruuden ja kantanut maansa jalkapalloa harteillaan yli kahden vuosikymmenen ajan. Juuri siksi tämän kesän romahdus tuntuu niin repivältä. Kun legenda ei enää liikunut kuin ennen, moni kysyi ääneen sen, mitä aiemmin kuiskailtiin: pelasiko Portugali Ronaldolle vai voitolle?
Ronaldo joutui myrskyn silmään
Portugalilaislehdistö ei säästellyt sanojaan tappion jälkeen. A Bola kirjoitti kovalla sävyllä, että Ronaldon olisi aika astua sivuun. Lehden mukaan kyse ei ole halusta “tappaa” kansallissankari, vaan siitä, että mitta alkaa olla täysi. Samaa viestiä toistettiin eri sanoin useissa medioissa: Portugalin unelma kuoli, eikä selitykseksi riitä vain Espanjan lisäajan maali.
Ronaldo aloitti kaikki Portugalin viisi ottelua turnauksessa. Hänet vaihdettiin pois vain kerran, silloinkin myöhään edellisellä kierroksella Kroatiaa vastaan. Tilastot eivät olleet pelkkää synkkyyttä, sillä Ronaldo teki turnauksessa kolme maalia ja nousi samalla historian ensimmäiseksi mieheksi, joka on onnistunut maalinteossa kuusissa MM-kisoissa. Silti hänen pelaamisensa herätti yhä enemmän turhautumista.
Kriitikoiden mukaan Ronaldo ei prässännyt, ei auttanut puolustusta ja ajautui toistuvasti paitsioasemien tuntumaan odottamaan ratkaisevaa palloa. Espanjaa vastaan hänen vaikutuksensa jäi vähiin: kosketuksia kertyi vain 19 koko ottelun aikana. Se oli karu lukema aloittavalle hyökkääjälle, etenkin joukkueessa, jonka hyökkäyspään vaihtoehdoista ei ole pulaa.
Erityisen polttava nimi on Goncalo Ramos. Hän oli noussut aiemmin turnauksessa sankariksi Kroatiaa vastaan, mutta jäi Espanjaa vastaan penkille. Ramosin vire ja tehokkuus olivat monien mielestä painavia perusteita sille, että hänen olisi pitänyt saada iso rooli. Roberto Martinez valitsi silti Ronaldon. Se päätös jäi elämään Portugalin kisojen symbolina.
Martinezin ratkaisu kostautui
Roberto Martinez sai osansa ryöpytyksestä lähes välittömästi loppuvihellyksen jälkeen. Entistä Belgian päävalmentajaa syytettiin pehmeydestä, arkuudesta ja siitä, ettei hän uskaltanut tehdä vaikeinta ratkaisua: jättää Ronaldoa vaihtopenkille tämän mahdollisesti viimeisessä MM-ottelussa.
BBC:n asiantuntija Chris Sutton käytti kovia sanoja ja sanoi Ronaldon liikkuneen kentällä kuin “ukki”. Suttonin mukaan Portugalin putoaminen oli ennen kaikkea Martinezin vastuulla, koska hän antoi Ronaldon tehdä kentällä mitä halusi. Kommentit olivat tylyjä, mutta ne osuivat samaan hermoon, jota Portugalissa oli jo paineltu koko turnauksen ajan.
Martinez ei lopulta jäänyt odottamaan pitkää oikeudenkäyntiä. Hän erosi tehtävästään Portugalin päävalmentajana, mikä lisäsi draamaan vielä yhden kierroksen. Portugalin liitto joutuu nyt rakentamaan uutta alkua tilanteessa, jossa joukkueen suurin tähti on elämänsä tienhaarassa ja seuraavan sukupolven pitää ottaa ohjat käsiinsä.
Valmentajan lähtö ei kuitenkaan sammuta keskustelua. Päinvastoin. Moni kysyy, oliko Martinez vain viimeinen lenkki pidemmässä ketjussa. Portugalin maajoukkue on vuosien ajan elänyt Ronaldon ympärillä, ja se on tuonut valtavia hetkiä. Samalla se on luonut asetelman, jossa urheilullinen logiikka ja symbolinen velka menevät helposti sekaisin.
Ronaldo itse puhui ottelun jälkeen surusta ja omastatunnosta. Hän totesi antaneensa kaikkensa ja sanoi lähtevänsä MM-näyttämöltä puhtaalla omallatunnolla. Hän myös myönsi, että kyseessä oli hänen viimeinen MM-turnauksensa. Kun seuraavat kisat pelataan vuonna 2030, Ronaldo olisi 45-vuotias. Se tekee lopusta käytännössä väistämättömän, vaikka maajoukkueuran jatko ei ole täysin poissuljettu.
Dias poistui haastattelusta
Portugalin kaaos ei päättynyt kentälle. Ottelun jälkeisessä haastattelualueessa nähtiin erikoinen kohtaus, kun puolustaja Ruben Dias poistui tilanteesta vastaamatta kunnolla kysymyksiin. Taustalla espanjalaispelaajat antoivat haastatteluja samaan aikaan, ja tilanne näytti hermostuttavan Manchester Cityn topparia.
Hetki oli pieni, mutta kuvaava. Portugalilaispelaajat näyttivät ärtyneiltä, väsyneiltä ja haluttomilta avaamaan tuntojaan. Espanjan leirissä iloittiin, Portugalin puolella kasattiin pettymyksen sirpaleita. Kun suuri unelma särkyy naapurimaan käsissä, jokainen kamera ja mikrofoni tuntuu ylimääräiseltä suolalta haavassa.
Diasin poistuminen nousi nopeasti puheenaiheeksi, koska se täydensi kuvaa joukkueesta, joka oli menettänyt otteensa paitsi ottelusta myös omasta tarinastaan. Portugalin turnauksen piti olla tasapainoinen sekoitus kokemusta ja uusia tähtiä. Lopulta siitä tuli näytelmä, jossa vanhan kuninkaan varjo peitti monta muuta hahmoa.
Silti on reilua sanoa, että Espanja ansaitsee myös osansa kunniasta. Merinon maali tuli julmalla hetkellä, mutta Espanja jaksoi roikkua mukana ja käytti paikkansa. Naapurien kohtaamisissa marginaalit ovat usein raastavan pieniä. Tällä kertaa Portugalin marginaali suli lisäajalla.
Portugalin seuraava aika alkaa
Portugalilla on edelleen valtavasti laatua. Joukkueessa on huippupelaajia Valioliigasta, La Ligasta ja muista Euroopan suursarjoista. Ongelma ei ole talentin puute, vaan identiteetti. Kenen ympärille joukkue rakennetaan nyt, kun Ronaldon MM-tarina on päättynyt? Miten pukukoppi siirtyy yhden aikakauden jälkeen seuraavaan ilman, että menneisyys jää painamaan niskaan?
Ronaldo muistutti kommenteissaan, että ennen häntä Portugali ei ollut voittanut mitään. Hän nosti vuoden 2016 EM-kullan lähes MM-tittelin arvoiseksi saavutukseksi. Se on ymmärrettävä näkökulma. Ronaldo muutti Portugalin jalkapallohistorian, eikä sitä voi yksi surullinen ilta pyyhkiä pois.
Mutta huippu-urheilussa kiitollisuus ja valinnat eivät aina kulje käsi kädessä. Portugalin on nyt katsottava eteenpäin. Seuraavalla päävalmentajalla on edessään työ, joka vaatii sekä rohkeutta että diplomaattista taitoa. Hänen pitää kunnioittaa Ronaldoa, mutta samalla vapauttaa joukkue pelaamaan ilman pakkoa palvella yhtä tähteä.
Jalkapallomaailmassa vastaavia murroskohtia on nähty ennenkin. Suuret pelaajat eivät aina poistu huipulta kultainen pokaali sylissään. Useammin loppu on sotkuinen, tunnepitoinen ja vähän epäreilu. Ronaldon kohdalla ristiriita on erityisen suuri, koska hänen saavutuksensa ovat niin valtavat ja hänen voitontahtonsa niin näkyvä.
Sporttinetti seuraa kansainvälisen jalkapallon käänteitä tiiviisti myös jatkossa. Lisää tuoreita uutisia ja taustoja löydät Sporttinetin etusivulta.
Mitä Portugalissa tapahtuu nyt?
Portugalin liitolla on edessään nopeita ja isoja päätöksiä. MM-pettymys ei kaadu vain yhteen pelaajaan tai yhteen valmentajaan, mutta se pakottaa koko maan rehelliseen analyysiin. Seuraavat viikot kertovat paljon siitä, halutaanko vanhaa aikakautta vielä varjella vai aloittaaanko uusi luku kunnolla.
- Uuden päävalmentajan valinta nousee tärkeimmäksi kysymykseksi Martinezin eron jälkeen.
- Ronaldon maajoukkueuran jatko jää avoimeksi, vaikka MM-kisat ovat hänen osaltaan ohi.
- Goncalo Ramosin ja muiden nuorempien hyökkääjien rooli kasvaa väistämättä.
- Pukukopin johtajuus siirtyy todennäköisesti vähitellen Ruben Diasin, Bruno Fernandesin ja muiden kokeneiden tähtien käsiin.
Sisäisiä lukuvinkkejä samasta aihepiiristä: Jürgen Klopp valmis ryhtymään Saksan maajoukkueen päävalmentajaksi Nagelsmannin eron jälkeen, Huuliltalukija paljasti Tuchelin tuskan: Englannin MM-ilta repesi täydeksi kaaokseksi ja Inter ottaa askelia keskusteluissa Chalobahin kanssa ja seuraa Man Cityn Akéta.
Lähteet: Daily Mail, A Bola, Record, O Jogo, Correio, BBC Radio 5 Live.
