Pochettino vaatii Chelsean 2017 mestaruutta Tottenhamille

Pochettino pudotti pommin: Chelsean mestaruus kuuluisi Tottenhamille

Mauricio Pochettino ei aio silitellä Chelseaa myötäkarvaan. Entinen Tottenham- ja Chelsea-luotsi on nostanut uudelleen pöydälle yhden Valioliigan kuumimmista kysymyksistä: pitäisikö Chelsealta riistää vuoden 2017 mestaruus ja ojentaa pokaali Tottenhamille?

Jalkapallossa vanhat arvet eivät aina parane. Joskus ne aukeavat juuri silloin, kun kaikki luulivat tarinan jo päättyneen. Mauricio Pochettino on nyt kaivanut esiin Tottenhamin kauden 2016–17, jolloin Spurs pelasi hurmaavaa, vauhdikasta ja armotonta jalkapalloa, mutta jäi silti Valioliigassa toiseksi Antonio Conten Chelsean takana.

Pochettinon mukaan asia ei ole enää pelkkä urheilullinen tappio. Hän näkee tilanteen nyt reilun pelin kysymyksenä. Chelsea on myöntänyt rikkoneensa sääntöjä tekemällä salaisia maksuja rekisteröimättömille agenteille ja kolmansille osapuolille. Kyse oli lähdetietojen mukaan yli 47 miljoonan punnan maksuista, jotka liittyivät seuran siirtotoimintaan vuosina 2011–2018.

Ja juuri siinä kohtaa Pochettino painaa kaasun pohjaan. Hänen mielestään mestaruus ei voi jäädä seuralle, joka on rikkonut sääntöjä. Argentiinalainen käyttää vertauksena olympialaisia: jos kultamitalisti hylätään, hopeamitalisti nousee voittajaksi.

Pochettino haluaa pokaalin

Pochettino ei peittele kantaansa. Hänen viestinsä on selvä: Tottenhamin pitäisi olla kauden 2016–17 Valioliigan mestari.

Tuolla kaudella Spurs keräsi 86 pistettä ja teki 86 maalia. Joukkue oli Harry Kanen johdolla yksi Euroopan viihdyttävimmistä ryhmistä. Dele Alli, Christian Eriksen, Son Heung-min, Mousa Dembele ja kumppanit pelasivat jalkapalloa, joka sai jopa neutraalit katsojat hieraisemaan silmiään.

Mutta Chelsea oli vielä tehokkaampi. Antonio Conte muutti lontoolaisseuran systeemin kolmen topparin linjaan, Eden Hazard loisti ja Diego Costa teki maaleja juuri silloin, kun niitä eniten tarvittiin. Chelsea voitti mestaruuden seitsemän pisteen erolla Tottenhamiin.

Nyt Pochettino kuitenkin muistuttaa, että kilpailun pitää perustua samoihin sääntöihin. Hänen mukaansa ei ole hyväksyttävää, että yksi seura pelaa sääntöjen mukaisesti ja toinen saa etua taustalla tehdyistä laittomista järjestelyistä.

Argentiinalaisen ajatus on tyly mutta yksinkertainen. Jos rikot sääntöjä, menetät palkinnon. Hän ei kiistä Chelsean pelanneen hyvin. Hän ei vähättele Conten valmennustyötä. Hän ei edes väitä, että Tottenham olisi varmasti voittanut kentällä erilaisissa olosuhteissa. Mutta hän sanoo, että samojen sääntöjen on koskettava kaikkia.

Chelsea selvisi ilman urheilurangaistusta

Chelsea sai sakkoja Valioliigalta, mutta seura ei menettänyt pisteitä eikä mestaruuksia. Se on juuri se kohta, joka saa Pochettinon äänen kovemmaksi.

Seuran lievempi kohtelu johtui lähteiden mukaan siitä, että Chelsea ilmoitti rikkomuksista itse ja teki yhteistyötä tutkinnan kanssa. Valioliigan näkökulmasta tämä oli lieventävä tekijä. Pochettinon näkökulmasta se ei muuta olennaista asiaa: rikkomukset tapahtuivat.

Erityisen kiinnostavaksi tilanteen tekee se, että rikkomusten ajanjakso kattaa myös siirtoja, joilla oli suuri merkitys Chelsean menestykselle. Lähteissä mainitaan esimerkiksi Eden Hazardin hankintaan liittyvä kokonaisuus. Hazard oli kaudella 2016–17 Chelsean tärkeimpiä pelaajia ja yksi koko Valioliigan suurimmista tähdistä.

Pochettino esittääkin kipakan kysymyksen: mitä Tottenham olisi voinut tehdä, jos sillä olisi ollut käytössään samat keinot? Olisiko Spurs pystynyt hankkimaan vielä yhden ratkaisupelaajan? Olisiko se pystynyt paikkaamaan kriittisiä puutteita? Olisiko mestaruustaistelu kääntynyt?

Tätä ei voi enää todistaa kentällä. Siksi keskustelu on niin tulenarka. Fanit muistavat tunteet, mutta juristit katsovat papereita. Ja jossain siinä välissä jalkapallo yrittää säilyttää uskottavuutensa.

Tottenhamin kultainen aika jäi ilman pokaalia

Pochettinon Tottenham-aika on monen Spurs-kannattajan mielissä edelleen kaunis ja kivulias muisto. Joukkue oli nuori, aggressiivinen ja peloton. Se painoi korkealta, hyökkäsi rohkeasti ja näytti siltä, että seura oli vihdoin matkalla pysyvästi aivan Englannin huipulle.

Silti palkintokaappi ei auennut. Tottenham jäi Valioliigassa toiseksi ja myöhemmin myös Mestarien liigassa finaalin kakkoseksi. Se pelasi upeita otteluita, kaatoi jättiläisiä ja rakensi identiteetin, mutta pokaali jäi puuttumaan.

Taustalla oli myös taloudellinen todellisuus. Tottenham rakensi uutta stadionia ja harjoituskeskusta, mikä rajoitti pelaajahankintoja. Pochettino joutui operoimaan huomattavasti tiukemmalla budjetilla kuin useat kilpailijat.

Erityisen hurja fakta on se, että Tottenham oli pitkän jakson ilman yhtäkään uutta hankintaa. Tammikuusta 2018 kesään 2019 Spurs ei tehnyt pelaajahankintoja lainkaan. Samaan aikaan kilpailijat vahvistivat rivejään ikkuna toisensa jälkeen.

Tämän vuoksi Pochettinon vaatimus ei ole pelkkää jälkiviisautta. Se kumpuaa vuosien kokemuksesta, jossa hänen joukkueensa puristi kaiken irti rajallisista resursseista. Kun toisessa vaakakupissa on nyt sääntörikkomuksia, argentiinalainen näkee tarinassa suuren epäoikeudenmukaisuuden.

Sanat osuvat myös Chelsean suuntaan

Pochettinon lausunnoissa on yksi erityisen herkullinen sivujuonne. Hän on valmentanut myös Chelseaa.

Argentiinalaisen pesti Stamford Bridgellä jäi lyhyeksi ja ristiriitaiseksi. Hän ei ehtinyt rakentaa seurassa samanlaista tunnesidettä kuin Tottenhamissa, eikä hänen aikakautensa Chelseassa jäänyt fanien sydämiin samalla tavalla kuin Spurs-vuodet. Silti asetelma tekee hänen kommenteistaan entistä räväkämpiä.

Pochettino tietää, että Chelsean kannattajat eivät pidä hänen puheistaan. Hän sanoo sen itsekin. Hänen mukaansa totuus on kuitenkin sanottava, vaikka se suututtaisi osan yleisöstä.

Hän myös painottaa, ettei kyse ole Chelsean pelaajien tai Conten työn mustamaalaamisesta. Tämä on tärkeä ero. Kentällä Chelsea oli mestari. Hallinnollisessa ja sääntökysymyksessä Pochettino näkee asian toisin.

Jalkapallossa juuri tällaiset tapaukset repivät kannattajakunnat kahteen leiriin. Yhden mielestä pokaalit voitetaan kentällä eikä kabineteissa. Toisen mielestä kentän tulos menettää arvonsa, jos taustalla on sääntörikkomuksia. Molemmat näkökulmat herättävät tunteita, ja siksi tämä keskustelu ei sammu hetkessä.

Levykin nousi puheisiin

Pochettino puhui myös Daniel Levystä, Tottenhamin pitkäaikaisesta johtohahmosta. Levy ehti toimia seurassa vuosikymmeniä ja oli keskeinen hahmo myös Pochettinon aikana. Kaksikon suhde ei aina ollut helppo, mutta välit pysyivät vahvoina.

Pochettino kertoi pitävänsä edelleen yhteyttä Levyyn. Hän kuvaili potkujen hetkeä raskaaksi kokemukseksi: yhtenä päivänä ympärillä on seura, ihmiset ja arki, seuraavana päivänä ovi sulkeutuu. Hänen mukaansa jalkapallossa erottaminen voi tuntua siltä, että oma perhe katoaa kerralla.

Kommentti kertoo paljon Pochettinosta. Hän on tunneihminen, vaikka esiintyy usein hillitysti. Tottenham oli hänelle enemmän kuin työpaikka. Se oli projekti, johon hän kiinnittyi syvästi.

Nyt Tottenham elää uutta aikakautta. Seura on käyttänyt rahaa rohkeammin ja pyrkii palaamaan takaisin aivan kärjen tuntumaan. Pochettino suhtautuu tähän myönteisesti. Hän sanoo Tottenhamin olevan edelleen hänen seuransa ja toivoo sille parasta.

Se on kauniisti sanottu, mutta varmasti myös piikikästä kuultavaa niille, jotka muistavat, kuinka lähelle Spurs jo pääsi. Yksi mestaruus olisi muuttanut koko aikakauden sävyn.

Mitä tästä voi seurata?

On epätodennäköistä, että Valioliiga heräisi yhtäkkiä ja päättäisi siirtää vuoden 2017 mestaruuden Tottenhamille. Jalkapallon historiankirjoitus liikkuu harvoin näin dramaattisesti jälkikäteen, varsinkin kun viralliset urheilulliset sanktiot jäivät aikanaan antamatta.

Silti Pochettinon ulostulo pitää aiheen hengissä. Se pakottaa kysymään, millainen rangaistus on riittävä, jos seura hyötyy sääntörikkomuksista menestyskaudella. Pelkkä sakko tuntuu monen mielestä pieneltä hinnalta, jos pokaalit pysyvät vitriinissä.

Sporttimaailmassa vertailu muihin lajeihin on väistämätöntä. Yleisurheilussa ja olympialaisissa mitaleita on jaettu uudelleen vuosia myöhemmin, jos voittaja on jäänyt kiinni vilpistä. Jalkapallossa vastaava logiikka on ollut huomattavasti harvinaisempaa.

Pochettinon kommentit nostavat esiin ainakin nämä kysymykset:

Pitäisikö mestaruus voida riistää, jos seura on rikkonut taloudellisia tai hallinnollisia sääntöjä?
Riittääkö sakko rangaistukseksi, jos rikkomusten aikana on voitettu merkittäviä pokaaleja?
Voiko kentällä saavutettua tulosta pitää täysin puhtaana, jos taustalla on epäreiluja etuja?
Miten Valioliiga voi jatkossa varmistaa, että kaikki seurat pelaavat samoilla säännöillä?

Näihin kysymyksiin ei ole helppoja vastauksia. Mutta juuri siksi Pochettinon sanat jäävät kaikumaan.

Kuumaa keskustelua riittää

Chelsean kannattajat puolustavat varmasti mestaruuttaan. Tottenhamin fanit puolestaan saavat Pochettinon kommenteista lisää bensaa vuosia kyteneeseen liekkiin. Neutraalit seuraajat voivat vain todeta, että Valioliigan lähihistoria sai taas uuden likaisen ja kutkuttavan luvun.

Yksi asia on varma: Pochettino ei sanonut tätä vahingossa. Hän tiesi tarkalleen, millaisen myrskyn sanat voivat synnyttää. Hän myös tiesi, että Chelsea-yhteys tekee lausunnosta entistä mehukkaamman.

Tottenhamille vuoden 2017 mestaruus tuskin koskaan ilmestyy virallisesti palkintokaappiin. Mutta Pochettinon mielessä se kuuluu jo sinne. Ja moni Spurs-kannattaja nyökkää nyt varmasti ruudun ääressä.

Lisää jalkapallouutisia ja urheilun kuumia puheenaiheita löydät Sporttinetin etusivulta.