Patrik Laine ja hänen tulevaisuus Montreal Canadiensissa herättää jälleen paljon puhetta jääkiekkomaailmassa. Huhumyllyä vauhdittaa tällä kertaa pitkään Canadiensia seurannut urheilutoimittaja Eric Engels Sportsnetiltä.
Patrik Laine ja siirtohuhut vauhtiin: Palkkakatto ja uudet tulokkaat
Engelsin mukaan Laine saattaa olla jälleen pelaajakaupan kohteena. Syitä tähän löytyy useampiakin: Montrealin tiukka palkkakattotilanne ja seuran tuoreimmat pelaajahankinnat.
Montreal vahvisti rivejään jo kevään pudotuspelien kynnyksellä nuorella venäläishyökkääjä Ivan Demidovilla. Viime viikolla joukkueeseen liittyi toinen lupaava laituri, Zach Bolduc, St. Louisista. Engels näkee tämän kaksikon mahdollisina kakkosketjun laitahyökkääjinä, mikä jättäisi Laineelle paikan vasta nelosketjusta.
Lisäksi Engels arvelee, että Montreal pyrkii edelleen hankkimaan markkinoilta keskushyökkääjää. Jos tämä toteutuu, Laineen maisemanvaihdos voisi olla entistä todennäköisempi.
Laineen korkea palkka ja peliajan haasteet
Laine on tällä hetkellä Montrealin kallein hyökkääjä 8,7 miljoonan dollarin kausipalkallaan. Viime kausi oli hänelle monivaiheinen, ja peliaika putosi NHL-uran alhaisimmille lukemille (14.18 minuuttia). Vaikka Laine välillä nähtiinkin kakkosketjussa, penkille joutuminenkaan ei ollut harvinaista.
Tehotilastot paljastavat myös haasteita: Laine teki 52 ottelussa ylivoimalla 15+4 tehopistettä, mutta tasakentällisin 5v5-pelissä lukemat olivat vaatimattomat 3+7. Engelsin mukaan 8,7 miljoonan dollarin palkka on paljon pelaajasta, joka ei pelaa paljon 5v5-tilanteissa ja jonka rooli ylivoimassakin saattaa pienentyä.
Lue myös: HIFK menetti ykkösvahdin NHL:ään – Skarek sopimukseen Sharksin kanssa
Ylivoimavastuun muutokset ja kilpailu pelipaikoista
Engels spekuloi, että Laineen ylivoimarooli voi pudota kakkosylivoimaan. Tämä nähtiin jo pudotuspeleissä, kun Cole Caufield otti Laineen paikan vasemmalla puolella ykkösylivoimassa ja Ivan Demidov pyöritti ylivoimaa oikealta. Lisäksi Montreal hankki hiljattain tähtipuolustaja Noah Dobsonin Islandersista, ja hänellekin todennäköisesti kaavaillaan ylivoimaroolia.
Engelsin mukaan Patrik Laineen on vaikea löytää ihanteellista paikkaa joukkueesta, vaikka uusia hankintoja ei tulisikaan. Kakkosketjuun päästäkseen hänen pitäisi esiintyä huomattavasti viime kautta paremmin. Jos todennäköisin paikka on nelosketjussa, Laine tukkii tien nuoremmilta pelaajilta, jotka sopisivat paremmin kyseiseen rooliin.
Sopimustilanne ja vapaa agenttina olo
Laine kaupattiin viime kesänä Columbuksesta Montrealiin käytännössä ilmaissiirrolla. Hänen sopimuksensa kattaa vielä tulevan kauden, ja ensi kesänä tamperelainen on ensimmäistä kertaa urallaan rajoittamaton vapaa agentti, mikä tarkoittaa, että hän voi tehdä sopimuksen minkä tahansa haluamansa seuran kanssa. Tällaiset sopimustilanteet ruokkivat perinteisesti siirtohuhuja pelaajien ympärillä.
Kuva: David Kirouac / Reuters
