Jääkiekon NHL-kausi 2025–26 käynnistyi näyttävästi Floridan Panthersin voitolla Chicagosta. Kauden avauskohtaaminen tarjosi draamaa, suomalaisväriä – ja loppuviimein ratkaisun Jesper Boqvistin maalilla kolmannen erän puolivälin tienoilla.
Chicago yritti sinnitellä mukana, eikä suomalaismittauksella ollut aiemmin juuri syytä olla hiljaa: Teuvo Teräväinen iski yhden osuman ja yhden syöttöpisteen – 1+1 – Blackhawksin riveissä.
Panthers’n maalivahti Sergei Bobrovsky haali 17 torjuntaa, ja joukkueen voitto rakentui vahvojen yksilöiden kautta. Chicago oli kuitenkin kovassa vauhdissa nuoren kokoonpanonsa kanssa.
Kamppailu kulisseissa – Floridan suomalaiset poissa, Chicago haastaa
Floridan riveistä puuttui merkittäviä nimiä. Kapteeni Aleksander Barkov on pitkällä sairauslomalla polvivamman takia, ja hänen lisäkseen joukkuetta repivät myös muut loukkaantumiset. Näin ollen suomalaisvahvistuksille luotettiin nuoremmissa rooleissa: Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola astuivat kentälle ja odotukset olivat korkealla.
Chicago puolestaan sai Teräväiseltä heti halutun alun. Paluu kaupunkiin on ollut odotettu: suomalainen teki 3 vuoden sopimuksen seuran kanssa ja aloitti kautensa jälleen Chicagon ykkösketjuissa. Harjoitusotteluissa Teräväinen pelasi rinnakkain Connor Bedardin ja Tyler Bertuzzin kanssa.
Teräväinen on seuransa kokenimpia pelaajia, ja hänen kauden tavoitteisiinsa lukeutuu mm. 700 pelatun ottelun ja 500 tehopisteen rajapyykkien lähestyminen. Viime kaudella hän kirjautti Chicagossa 43 syöttöä, mikä nosti hänet joukkueensa syöttöpörssin kärkeen.
Ottelu eteni niukasti – vaiheittain kohti jännitystä
Ottelu avautui tasaisesti, ja Chicago teki ensimmäisen siirtonsa, kun Frank Nazar pääsi läpiajoon. Bobrovsky kuitenkin pysäytti laukauksen. Florida ei jättänyt aikaa lepoa: A.J. Greer tasoitti nopeasti ja Panthers siirtyi johtoon Carter Verhaeghe’n ylivoimamaalilla.
Toisessa erässä Teräväinen tasoitti nopeasti Chicagoa vastaan – ja antoi joukkueelle toivoa. Chicago tuli peliin rohkeasti mukaan syötöin ja vastahyökkäyksin. Mutta Panthers ei luovuttanut. Kolmannessa erässä Boqvist murtautui läpi ja iski voiton päätteeksi ratkaisevan osuman.
Chicago-vahti Spencer Knight torjui 34 kertaa – kiitettävä suoritus, vaikka pisteet lopulta karkasivatkin.
Mitä tämä tarkoittaa seuroille – alkuasetelmat ja odotukset
Florida Panthers osoitti heti, että mestaruutta puolustetaan kovalla asenteella. Vaikka loukkaantumiset vaivasivat organisaatiota, joukkue löysi keinon voittaa. Tämä lupaava alku viestii, että Panthers aikoo taistella kirkkaimmista mitaleista myös tulevalla kaudella.
Chicago Blackhawks puolestaan osoitti nuorella joukkueellaan sydäntä ja potentiaalia. Teräväisen kaltaiset konkarit voivat toimia ankkureina, joihin nuoret pelaajat voivat tukeutua. Ottelu korostaa sitä, että vaikka joukkue ei ole ehdokas mestariksi, se voi haastaa ketä tahansa päivänä, jolloin tähdet kohtaavat.
Suomalaisittain mielenkiinto ei rajoitu vain Teräväiseen. Suurella innolla seurataan myös Floridan suomalaisvahvistusten kautta sitä, miten he paikkaavat Barkovin poissaoloa ja kantavat joukkuetta eteenpäin.
