Kun SM-liiga-tiimien katseet suuntaavat kohti uutta kautta, yksi nimi nousi ylitse muiden: Doug Shedden. Kanadalaisvalmentaja tekee pitkän tauon jälkeen paluun Suomen pääsarjaan, kun hänet on nimetty Vaasan Sportin uudeksi päävalmentajaksi.
Sheddenin valinta herättää suuria odotuksia – mutta myös kysymyksiä. Kotimainen kiekkoyhteisö pohtii, mitä tämän kokeneen veteraanin saapuminen tarkoittaa Sportille, liigalle ja Suomen jääkiekolle laajemminkin.
Uusi alku Vaasan Sportissa
Vaasan Sport ilmoitti valinneensa Doug Sheddenin uudeksi päävalmentajakseen. Samassa yhteydessä seura tiedotti irtisanovansa Juuso Hahlin. Päätös tuli yllätyksenä monille, sillä Sport oli urakkaansa aloitellut pienin odotuksin, eikä sijoituskehitys ollut vielä hurraahuutoja herättävä.
Seuran toimitusjohtaja Jonne Kemppainen esitteli Sheddenin valintaa luottavaisin sanoin. Hänen mukaansa Shedden kykenee ottamaan Sportista sen piilevän potentiaalin irti ja kehittämään joukkuetta oikeaan suuntaan. Urheilullisesti katsottuna tämä on selkeä viesti: seura tähtää vahvempaan panokseen kuin aiemmin.
Uuden valmentajan saapuminen ei ole vain henkilöstömuutos, vaan signaali siitä, että Sport haluaa muuttaa linjaansa. Viime kausina joukkue on kamppaillut sijoista, mutta nyt tavoitteet on asetettu korkeammalle.
Sheddenin historia Suomen kentillä
Doug Shedden ei ole vieras nimi suomalaiselle kiekkoyleisölle. Hän ehti aiemmin toimia päävalmentajana SM-liigassa sekä HIFK:ssa että Jokerit-seurassa 2000-luvun puolivälissä. Joskus hänen otteensa herättivät kohua – syksyllä 2005 hänet yhdistettiin eräänlaisena värikkäänä hahmona Liiga-kuvioihin.
Kyseisestä 2005 tapauksen mainitaan, että HIFK:n päävalmentaja kuultiin käskyttäneen pelaajaa vastustajaa kohtaan. Shedden on sittemmin kommentoinut tilannetta sanoen, että kyseinen toiminta “ansaitsi selkäsaunan”. Hän on myös korostanut, että tappelut voivat osin kuulua jääkiekkoon, mutta väkivalta ei.
Urallaan Shedden vei Jokerit finaaliin ja osallistui Suomen maajoukkueen valmentamiseen – muun muassa MM-kilpailuissa 2008, joissa Suomi saavutti pronssia hänen johdollaan. Kansainvälisesti hän on vakiinnuttanut asemansa kokeneena ja vaikutusvaltaisena valmentajana.
Vaikka hänen aikaisemmat SM-liiga-vuotensa päättyivät vaihtelevin tuloksin, paluu Suomen kentälle tuo mukanaan sekä nostalgian että kysymyksiä: mitä muuttunutta hän tuo mukanaan?
Odotukset ja haasteet: mitä edessä?
Sheddenin uralle mahtuu menestystä, muttei myöskään pelkkää helppoa polkua. Edessä on useita haasteita:
- Sopeutuminen nyky-Liigaan: laji on vuosien saatossa kehittynyt taktisesti, fyysisesti ja pelaajarungon suhteen. Sheddenin on päivitettävä otteitaan vastaamaan nykyisiä odotuksia.
- Joukkueen muokkaaminen: tekemällä ryhmästä yhtenäisempi kokonaisuus, jossa sekä nuoret että kokeneet pelaajat löytävät roolinsa.
- Tulospainetta kantaminen: Sport ei ole perinteisesti Liigan ehdotonta suuruusluokkaa, mutta nyt paineita kasvattaa ainakin yleisön, omistajien ja median odotukset.
- Pitkäjänteisyys vs. nopea muutos: liiallinen haku nopeisiin tuloksiin saattaa heikentää perustuksia; liian varovainen lähestymistapa taas voi jäädä kateisiin.
Toisaalta Shedden tuo mukanaan myös selkeitä vahvuuksia:
- Kokemus niin eurooppalaisissa kuin pohjoisamerikkalaisissa liigoissa
- Kyky kehittää pelaajia ja organisaatioita
- Näkyvyys ja uskottavuus, jotka voivat auttaa rekrytoinneissa ja median kiinnostuksessa
Reaktiot ja mielipiteet
Uutinen Sheddenin paluusta on synnyttänyt vilkasta keskustelua. Osa kiekkofanien ja asiantuntijoiden joukossa suhtautuu paluuseen odottavasti: hän nähdään mahdollisuutena tuoda uutta virtaa ja kansainvälistä osaamista liigaan.
Toisaalta skeptikot muistuttavat aikaisemmista kiistanalaisuuksista ja ihmettelevät, miten hyvin Shedden pystyy sovittamaan tyylinsä Suomen kulttuuriin ja liigapelityyliin. Kritiikkiin kuuluu myös kysymys siitä, kuinka paljon valmentajalla voi olla vaikutusvaltaa, jos pelaajamateriaali ja organisaation resurssit eivät ole huipputasolla.
Monet odottavat, että Shedden joutuu heti näyttämään konkreettisia tuloksia – ei vain pelillisesti, vaan myös joukkuehengen ja valmennuslinjan muutoksessa.
Sheddenin paluu – mitä seurata?
Kun kausi lähestyy, silmät kääntyvät Sportin toimintaan. Seuraavat osa-alueet ovat erityisen mielenkiintoisia:
- Miten joukkueen pelityyli muuttuu – entä miten Shedden soveltaa omia vahvuuksiaan Liigaan?
- Kuinka hyvin uusi valmentaja saa yhdistettyä pelaajaryhmänsä yhteiseen suuntaan?
- Millainen näkyvyys ja vetovoima Sportille syntyy – ja miten se vaikuttaa pelaajahankintoihin?
- Millaista tuloskulkua odotetaan verrattuna viime kausiin?
Yksi asia näyttää selvältä: Sheddenin paluu ei ole vain valmentajapäätös, vaan merkkipaalu Liigan kentällä tänä vuonna.
Sheddenin vahvuudet ja riskitekijät liigan kuvassa
- Kokemusta eri liigoista ja kansainvälisistä turnauksista
- Kyky kehittää yksilöitä ja joukkueita
- Tunnettu nimi, joka lisää julkisuus- ja rekrytointiarvoa
- Sopeutuminen Suomen liigaan saattaa vaatia muutoksia
- Mahdollisuus kohuihin aiemman maineen perusteella
- Tulospaine: takaisin paluu vaatii näyttöjä
