Sidney Crosby on nyt virallisesti Pittsburgh Penguinsin kaikkien aikojen tehokkain pelaaja. Tämä historiallinen hetki nähtiin sunnuntain vastaisena yönä pelatussa ottelussa Montreal Canadiensia vastaan. Crosby keräsi ottelussa tehot 1+1 ja ohitti näin ollen legendaarisen Mario Lemieux’n tilastoissa. Penguins voitti ottelun lopulta voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 4–3.
Crosby on nyt kerännyt NHL-urallaan yhteensä 1 724 tehopistettä 1 387 ottelussa. Lemieux päätti uransa vuonna 2005 tehopisteisiin 1 723, jotka hän takoi vain 915 ottelussa. Kapteeni Crosby myönsi ottelun jälkeen tunteiden olevan hieman sekavat suuren saavutuksen äärellä. Hän totesi kiekkojumalien antaneen hänen odottaa tätä hetkeä useamman ottelun ajan.
Joukkueen voitto katkaisi samalla Penguinsin kahdeksan ottelun tappioputken, jonka aikana joukkue saalisti vain neljä pistettä. Voitto maistui pelaajille ja faneille erityisen makealta juuri tällaisena juhlaillalla. Penguinsin penkki tyhjeni täysin juhlimaan Crosbya, kun ennätyspiste vihdoin varmistui. Valmentaja Dan Muse kuvaili tapahtumaa historialliseksi ja totesi jokaisen läsnäolijan tunteneen hetken erityisyyden.
Ennätyspisteet syntyivät avauserässä
Ottelu alkoi vauhdikkaasti molempien joukkueiden hakiessa hanakasti avausmaalia kotihallissa Pittsburghissa. Montreal Canadiens siirtyi ensin johtoon Oliver Kapasen kauden 11. osumalla ajassa 7:31. Kapanen laukoi tarkan suoraan syötöstä -vedon vasemmasta b-pisteen ympyrästä ohi Arturs Silovsin. Montrealin johto ei kuitenkaan kestänyt kauan tällä kertaa.
Vain 27 sekuntia myöhemmin Sidney Crosby tasoitti pelin ohjaamalla Erik Karlssonin syötön verkkoon. Tämä oli Crosbyn kauden 20. maali ja se nosti hänet tasoihin Mario Lemieux’n kanssa. Maali päätti samalla Penguinsin yli 128 minuutin mittaisen maalittoman putken otteluissa. Yleisö räjähti riemuun nähdessään kapteenin nousevan seurahistorian huipulle.
Historiallinen ennätyksen rikkonut piste tuli vielä saman erän aikana ylivoimalla. Crosby laukoi kiekon kohti maalia, ja se osui matkalla Bryan Rustiin ennen kuin Rickard Rakell siivosi irtokiekon sisään. Tämä kakkossyöttö nosti Crosbyn virallisesti Lemieux’n ohi Pittsburghin kaikkien aikojen pistetilastossa. Peli keskeytyi hetkeksi, jotta koko joukkue pääsi onnittelemaan suurta johtajaansa.
Tasainen vääntö jatkui loppuun asti
Montreal ei kuitenkaan lannistunut Crosbyn juhlista vaan jatkoi sitkeää taisteluaan koko illan. Ivan Demidov tasoitti ottelun toisen erän alussa polviasennosta lähteneellä tulisella laukauksella. Peli aaltoili päästä päähän, ja molemmat joukkueet loivat vaarallisia maalipaikkoja vuorotellen. Montrealin nuori tähti Juraj Slafkovsky keräsi ottelussa kaksi syöttöpistettä.
Noel Acciari vei Penguinsin uudelleen johtoon toisen erän puolivälissä rannelaukauksellaan yläkulmaan. Montreal tuli kuitenkin vielä kerran tasoihin kolmannen erän alussa Noah Dobsonin rystyvedolla. Ottelu pysyi jännittävänä aina varsinaisen peliajan ja jatkoajan loppuun saakka. Kumpikaan joukkue ei onnistunut tekemään ratkaisevaa maalia ennen voittolaukauskilpailua.
Voittolaukauskilpailussa Penguinsin sankariksi nousivat Kevin Hayes ja Rickard Rakell onnistumisillaan. Maalivahti Arturs Silovs torjui Montrealin Alexandre Texierin ja Nick Suzukin yritykset varmasti. Voitto oli joukkueelle henkisesti erittäin tärkeä vaikean jakson jälkeen. Pelaajat korostivat ottelun jälkeen, että voitto juhlaillassa teki saavutuksesta vielä merkittävämmän.
Crosby kuuluu NHL-historiaan
Sidney Crosbyn saavutukset eivät rajoitu vain Pittsburgh Penguinsin sisäisiin tilastoihin nykyään. Hän on tällä hetkellä koko NHL-historian pistetilaston kahdeksannella sijalla huikealla saldollaan. Crosby on nyt saavuttanut vähintään 20 maalia peräti 18 eri kaudella urallaan. Vain kourallinen pelaajia, kuten Gordie Howe ja Alex Ovechkin, ovat pystyneet samaan.
Crosbya on pidetty organisaation kasvona siitä lähtien, kun hänet varattiin vuonna 2005. Hän on johdattanut joukkueen kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen ja lukemattomiin voittoihin. Mario Lemieux on itse ollut Crosbyn mentori ja tuki koko tämän uran ajan. Onkin symbolista, että juuri Crosby on se, joka lopulta ohitti ”Super-Marion” ennätykset.
Montrealin valmentaja Martin St. Louis antoi myös tunnustusta vastustajan kapteenille pelin jälkeen. Hän totesi, että vaikka he olisivat halunneet siirtää ennätystä, Crosby ansaitsi kaiken kunnian. St. Louis piti Crosbya yhtenä kaikkien aikojen parhaista pelaajista lajin historiassa. Koko liiga arvostaa Crosbyn työmoraalia ja kykyä pysyä huipulla vuodesta toiseen.
Loukkaantuminen varjosti toista erää
Ottelussa nähtiin myös ikävä tilaisuus, kun yksi linjatuomareista loukkaantui toisessa erässä. Ryan Jackson joutui jättämään kaukalon yrittäessään mennä väliin pelaajien väliseen kahakkaan. Jack St. Ivany ja Brendan Gallagher olivat ajautuneet sanaharkkaan ja pieneen fyysiseen kontaktiin. Jackson ei pystynyt varaamaan painoa vasemmalle jalalleen poistuessaan jäältä.
Tällaiset tilanteet muistuttavat aina pelin fyysisyydestä ja tuomareiden altistumisesta riskeille. Ottelu jatkui kuitenkin loppuun asti kolmen tuomarin voimin ilman suurempia ongelmia. Pelaajat osoittivat urheilijamaisuutta ja keskittyivät olennaiseen eli pisteistä taisteluun. Tuomarin tilaa seurataan tarkasti seuraavien päivien aikana Pittsburghin uutisoinnissa.
Illan tilastot ja huomiot
- Sidney Crosby nousi Penguinsin kaikkien aikojen pisteykköseksi ohi Mario Lemieux’n.
- Crosby teki kauden 20. maalinsa ja saavutti 18. kerran kyseisen rajapyykin urallaan.
- Pittsburgh Penguins katkaisi pitkän kahdeksan ottelun tappioputkensa (0-4-4).
- Rickard Rakell kirjautti tehot 1+1 ja ratkaisi voittolaukauskilpailun.
- Montrealin nuoret tähdet Oliver Kapanen ja Ivan Demidov onnistuivat maalinteossa.
- Maalivahti Arturs Silovs torjui 22 kertaa ja kaksi voittolaukausta.
- Ottelu oli Crosbyn 1 387. runkosarjapeli NHL-uralla.
Seuraavat askeleet joukkueilla
Pittsburgh Penguins toivoo tästä voitosta alkua uudelle voittoputkelle noustakseen takaisin pudotuspelitaisteluun. Joukkueen itseluottamus sai valtavan piristysruiskeen kapteenin ennätysillasta ja vaikean jakson päättymisestä. Seuraavat pelit näyttävät, pystyykö joukkue säilyttämään tämän tason jatkossa. Montreal puolestaan jatkaa nuoren joukkueensa rakentamista ja hakee tasaisuutta otteisiinsa.
NHL-kausi jatkuu kiihkeänä, ja tilastot saattavat muuttua vielä moneen kertaan tänä talvena. Crosbyn nimi on kuitenkin nyt sementoitu Pittsburghin historian suurimmaksi tilastojen valossa. Fanit tulevat muistamaan tämän joulukuun illan vielä vuosikymmenien ajan. On hienoa nähdä, kuinka lajin suuret pelaajat tekevät historiaa silmiemme edessä.
