Suomen alle 19-vuotiaiden lentopallopoikien sensaatiomainen avausvoitto ikäluokan MM-kisoissa Uzbekistanissa on saanut lentopallomaailman hieromaan silmiään. Ennakkorankingissa selvästi alakynteen asetetut suomalaiset kaatoivat lohkonsa ennakkosuosikin ja rankingkolmosen USA:n luvuin 3–1 (17–25, 25–17, 25–21, 25–20) Taškentissa. Tämä voitto, joka oli osoitus joukkueen henkisestä vahvuudesta ja taktisten ohjeiden noudattamisesta, antaa Suomelle erinomaiset lähtökohdat jatkoon kisojen tiukassa lohkovaiheessa.
Ottelun taustalla oli ennakkoon merkittävä kokoero, sillä Yhdysvaltain joukkueessa on peräti kuusi yli kaksimetristä pelaajaa, mukaan lukien kisojen pisin, 213-senttinen Roman Payne. Suomen riveistä löytyy vastaavasti vain kolme yli kaksimetristä pelaajaa: Aarni Ruohola (201 cm), Lauri Ahvenjärvi (200 cm) ja Janne Kolehmainen (200 cm). Tästä fyysisestä alivoimasta huolimatta Suomi pystyi kääntämään ottelun edukseen toisen erän alusta alkaen, osoittaen, että taito, yhteispeli ja sitkeys voittavat toisinaan raa’an voiman.
Vakuuttava esitys
Avauserä oli Suomelta tukkoinen ja haastava. Joukkue sai tehtyä vain seitsemän omaa pistettä, ja USA vei erän selvästi 25–17. Tämä alku herätti varmasti huolta suomalaisleirissä, mutta joukkue osoitti uskomatonta luonnetta ja kykyä nollata tilanne. Toiseen erään Suomi asteli uudella ilmeellä ja löysi nopeasti avaimet USA:n puolustuksen murtamiseen. Kaapo Vanhatupa, joka oli ottelussa iskussa, johti joukkoja seitsemällä pisteellään tässä erässä, ja Suomi vei erän selvästi 25–17.
Kolmannessa ja neljännessä erässä Suomi jatkoi vahvaa esitystään ottaen johdon heti erien alussa. Tämä osoittaa joukkueen kypsyyttä ja kykyä hallita peliä paineen alla. Lopulta yleispelaaja Vanhatupa oli ottelun tehokkain suomalainen saldolla 18/+10. Hakkuri Viktor Viljamaa teki 15/+7 ja toinen yleispelaaja Kasper Vesanen 12/+6. Nämä tilastot kertovat pelaajien onnistumisista ja siitä, miten joukkueen eri osa-alueet tukivat toisiaan menestyksekkäästi.
Tulevat haasteet ja Suomen mahdollisuudet
Suomi jatkaa MM-turnausta perjantaina kohtaamalla toisessa lohko-ottelussaan Brasilian. Brasilia aloitti kisat voittamalla Kolumbian 3–0, joten vastassa on jälleen kova joukkue. Suomen lohkon vastustajat ovat USA (ranking 3.), Etelä-Korea (4.), Brasilia (9.), Kolumbia (12.) sekä Kuuba (16.). Suomen oma ranking on 26:s, mikä tekee avausvoitosta entistäkin merkittävämmän. Lohkon neljä parasta etenevät neljännesvälieriin, joten Suomella on nyt erinomaiset mahdollisuudet saavuttaa pudotuspelipaikka.
Suomi on ollut mukana poikien MM-turnauksessa neljästi aikaisemmin. Paras sijoitus on vuodelta 1995, jolloin joukkue sijoittui upeasti neljänneksi. Vuonna 1993 sijoitus oli seitsemäs ja 2013 yhdestoista. Nyt 2007–2008-syntyneiden ikäluokan turnauksessa pelaa 24 joukkuetta, jotka on jaettu neljään kuuden joukkueen lohkoon. Jokaisessa lohkossa kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kertaalleen. Avausvoitto antaa Suomen joukkueelle valtavasti itseluottamusta ja uskoa omiin kykyihinsä tulevia koitoksia varten.
Historiallinen saavutus
Suomen U19-poikien lentopallojoukkueen avausvoitto Yhdysvalloista on historiallinen ja antaa vahvan viestin suomalaisen juniorilentopallon noususta. Joukkueen kyky nousta tappioasemasta voittoon ja hallita peliä toisesta erästä lähtien osoittaa henkistä vahvuutta ja taktista osaamista. Vaikka turnaus on vasta alussa, tämä voitto luo pohjaa mahdollisesti menestyksekkäälle matkalle MM-kisoissa. Seuraavat ottelut näyttävät, mihin Suomen nuorten lentopalloilijoiden rahkeet tällä kertaa riittävät, mutta alku on ollut todellakin lupaava.
