Jääkiekon kirkkain liiga, NHL, on saanut valmiiksi merkittävän uudistuksen. Liigan omistajat ja pelaajayhdistys allekirjoittivat tiistaina uuden, nelivuotisen työehtosopimuksen. Tämä sopimus, joka astuu voimaan kaudesta 2026–27 ja ulottuu vuoteen 2030, ennakoi merkittäviä muutoksia liigan toimintaan ja dynamiikkaan. On huomionarvoista, että sopimukseen päästiin jo vuosi ennen edellisen päättymistä, välttäen aiemmille vuosikymmenille tyypilliset, pitkät ja työselkkauksiin johtaneet neuvottelumaratonit.
Runkosarja kasvaa – Paluu tuttuun?
Yksi silmiinpistävimmistä muutoksista on runkosarjan pidentyminen 82 ottelusta 84 otteluun. Vaikka muutos tuntuu uudelta, 84 ottelun runkosarja ei ole NHL:ssä täysin ennennäkemätön. Sitä pelattiin lyhyen aikaa myös 1990-luvun alussa. Samalla harjoitusotteluiden määrä vähenee ja harjoitusleirien kesto lyhenee, mikä tasapainottaa hieman pelaajien kuormitusta.
Palkkakatto tiukemmin pudotuspeleihin: Reilumpaa peliä
Ehkä merkittävin muutos on palkkakaton ulottaminen jatkossa myös pudotuspeleihin. Aiemmin palkkakatto on koskenut vain runkosarjaa, mikä on mahdollistanut joukkueille eräänlaisen porsaanreiän. Erityisesti pitkäaikaisloukkaantuneiden pelaajien listaa on voitu hyödyntää palkkakaton kiertämiseen, jolloin pudotuspeleihin on voitu kasata todellisuudessa yli palkkakaton menevä kokoonpano – kuten Florida Panthersin tapaus keväällä osoitti. Uudistus pyrkii luomaan tasaisemmat kilpailuolosuhteet ja estämään tällaisen ”puliveivauksen”.
Sopimusten pituudet lyhenevät – Entä pelaajien vapaus?
Pelaajasopimusten maksimipituudet lyhenevät myös tuntuvasti. Jatkossa vapailla markkinoilla solmittavien sopimusten maksimipituus on kuusi vuotta, kun taas jatkosopimusten kohdalla se on seitsemän vuotta. Tämä voi vaikuttaa pelaajien urasuunnitteluun ja siirtojen dynamiikkaan tulevaisuudessa.
Pukupakko historiaan
Mielenkiintoinen ja paljon keskustelua herättänyt, joskin pienempi muutos, on pelaajien pukupakon poistuminen ottelutapahtumiin saavuttaessa. Tämä antaa pelaajille enemmän vapautta pukeutumiseensa ja saattaa heijastaa liigan pyrkimystä modernimpaan ja rennompaan imagoon.
HUOM! Tuleva NHL-kausi 2025–26 pelataan vielä vanhan, vuonna 2020 allekirjoitetun työehtosopimuksen puitteissa. Muutokset astuvat voimaan siis vasta sitä seuraavasta kaudesta alkaen.
NHL, NHLPA ratify four-year collective bargaining agreement. https://t.co/G3wOXe93SX pic.twitter.com/bO5uWthEoo
— NHL Public Relations (@NHLPR) July 8, 2025
