Maailman pitkän matkan hiihdon arvostetuin kiertue, Ski Classics Pro Tour, jatkaa valloitustaan ja tuo talven kestävyysurheilun huiput suomalaiskatsojien ulottuville kaudella 2025–2026. Warner Bros. Discovery on turvannut jälleen yksinoikeuden tähän tunnettuun tapahtumasarjaan, joka täydentää TV5:n ja HBO Maxin jo muutenkin kattavaa talviurheilutarjontaa. Tuleva sesonki käynnistyy Itävallan lumisilta laduilta Bad Gasteinista joulukuun 13. päivänä, luvaten katsojille jännitystä ja dramatiikkaa aina maaliskuun lopulle asti. Tämä kilpasarja on ainutlaatuinen, sillä se tuo samalle lähtöviivalle maailman parhaat ammattilaiset sekä tuhannet innokkaat harrastelijat, luoden näin ainutlaatuisen ja sähköisen tunnelman, joka vetää vertoja harvoille muille urheilutapahtumille.
Kiertue yhdistää ammattilaiset ja kansan
Ski Classics -kiertue on kasvanut valtavasti viime vuosina, vakiinnuttaen asemansa yhtenä talviurheilun merkittävimmistä tapahtumista. Sen viehätys perustuu paitsi urheilulliseen haasteeseen, myös tapahtumien mittakaavaan ja historiallisten reittien kunnioittamiseen. Ajattelepa vain, kuinka Vasaloppet, kiertueen kruununjalokivi, kerää laduille jopa yli 15 000 hiihtäjää, muuttaen Ruotsin metsät ja pellot valtavaksi, yhtenäiseksi hiihtofestivaaliksi. Nämä hiihtoklassikot eivät ole pelkkiä kisoja, vaan ne ovat kestävyyden, tahdonvoiman ja perinteen juhlaa, joka vetää puoleensa niin urheilijoita kuin katsojiakin. Sarjan ainutlaatuinen formaatti, jossa jokainen osakilpailu on maratonmatka perinteisellä tai vapaalla tyylillä hiihdettynä, testaa urheilijoiden rajoja tavalla, jota perinteinen maailmancup-kiertue ei pysty tarjoamaan.
Kilpailujen pituudet vaihtelevat, mutta tyypillisesti ne sijoittuvat 40 ja 90 kilometrin välille, tarjoten todellisia kuninkuusmatkoja. Nämä pitkät matkat vaativat hiihtäjiltä erinomaista kestävyyttä, taktista silmää ja kykyä sietää kipua useiden tuntien ajan. Warner Bros. Discoveryn Pohjoismaiden urheilujohtaja Antti Haajanen osuu naulan kantaan todetessaan, että Ski Classicsin seuraamiseen koukuttavat sekä väkevät urheilusuoritukset että upeat maisemat, joissa kilpailut käydään. Tässä hiihtomaratoneissa yhdistyvät urheilun jännitys ja luonnonkauneus ainutlaatuisella tavalla.
Suomalaiset tähdet valmiina taistoon
Suomalaisväriä nähdään Ski Classics Pro Teams -joukkueissa runsaasti, sillä yhteensä yhdeksän sinivalkoista hiihtäjää starttaa kauteen. Suomalaisedustus on merkittävä ja joukkueet ovat panostaneet paljon, jotta menestystä saataisiin. Team Edux on suomalaisvoimin kasattu joukkue, jota edustavat muun muassa Isac Holmström, Miro Karppanen, Olli Tyrväinen, Lauri Mannila, Markku Kouva, Emmi Lämsä ja Ella Noora Haapalehto. Heidän lisäkseen suomalaisosaamista edustavat Lassi Juhanoja (Bruse Sauerland Ski Team) ja erityisesti naisten sarjassa loistanut Kati Roivas (Team Eksjöhus).
Kati Roivas, Liperistä kotoisin oleva hiihtäjä, on ehdottomasti yksi seuratuimmista suomalaisnimistä. Hänen kaudella 2023–2024 tekemänsä läpimurto oli huikea, sisältäen peräti seitsemän palkintokorokesijaa. Kohokohtia olivat challenger-tason Tjejvasanin voitto ja upea kolmas sija legendaarisessa Vasaloppetissa. Vaikka viime kausi toi mukanaan omat haasteensa, Roivas on osoittanut olevansa huippu-urheilija, joka palaa laduille entistä päättäväisempänä. Hänen suorituksensa ovat inspiroineet monia, ja odotukset tulevalle kaudelle ovat korkealla. Roivaksen kaltaiset hiihtäjät tuovat kiertueelle suomalaista sisua ja taistelutahtoa.
Lähetys tarjoaa asiantuntemusta
Warner Bros. Discovery on panostanut lähetyksiin merkittävästi, tuoden katsojille laadukkaan ja asiantuntevan kokemuksen. Selostajina toimivat tutut äänet Juhani Henriksson ja Tommy Rundgren, jotka ovat omalla tyylillään luoneet Ski Classics -lähetyksistä viihdyttäviä ja informatiivisia. Asiantuntijana nähdään puolestaan entinen huippuhiihtäjä Riikka Sarasoja-Lilja, jonka syvä ymmärrys lajista ja kilpailutilanteista tuo lisäarvoa lähetyksiin. Tämä kokenut tiimi varmistaa, että katsojat pysyvät ajan tasalla kilpailujen käänteistä ja strategioista.
Ski Classics Pro Tourin tarjoamat upeat maisemat, tiukat taistelut ja suomalaismenestys tekevät siitä täydellisen katsottavan talvi-iltoihin. Kiertue toimii samalla erinomaisena ”lämmittelynä” kohti tulevia Milano-Cortinan talviolympialaisia, joiden kaikki tapahtumat ovat myös katsottavissa suorana lähetyksenä HBO Maxilla. WBD:n kokonaisvaltainen panostus talviurheiluun tarjoaa suomalaisille faneille kattavan paketin.
Kauden osakilpailut ja merkittävimmät etapitekijät
Kauden 2025–2026 kalenteri on täynnä ikonisia ja vaativia kilpailuja, jotka testaavat hiihtäjien rajoja läpi talven. Jokainen osakilpailu tarjoaa omat ainutlaatuiset haasteensa ja tarjoaa pisteitä kokonaiskilpailua varten.
- Bad Gastein Pro Team Tempo (13.12.) ja Criterium (14.12.): Kausi alkaa Itävallassa joukkuekilpailulla ja lyhyemmällä massalähdöllä, jotka ovat tärkeitä alkukilpailuja joukkueiden ja yksilöiden voimasuhteiden mittaamiseksi. Nämä avaavat kauden vauhdikkaasti.
- Engadin La Diagonela (17.1.) ja Marcialonga (25.1.): Tärkeitä klassikkokilpailuja Sveitsin ja Italian upeissa maisemissa. Marcialongan maali on erityisen dramaattinen, tarjoten ikimuistoisia hetkiä.
- Bedrichov (30.1.): Tšekin sprinttikisa tuo vaihtelua maratonmatkoihin ja on tärkeä etappi nopeille hiihtäjille.
- Jizerska (1.2.): Toinen Tšekin perinteisistä maratoneista, joka tunnetaan vaativasta reitistään.
- Vasaloppet (1.3.): Kiertueen tunnetuin ja arvostetuin kilpailu Ruotsissa. Voitto tässä 90 km:n koitoksessa on monen unelma.
- Grönklitt (7.3. Naiset, 8.3. Miehet): Kaksi erillistä kilpailua naisille ja miehille, jotka tarjoavat jälleen tiukkaa taistelua Ruotsin lumilla.
- Birkebeinerennet (14.3.): Norjan klassikko, jossa hiihtäjät kantavat reppua selässään muistona historiasta.
- Marcialonga Bodø (21.3.), Reistadløpet (28.3.) ja Summit 2 Senja (29.3.): Kauden huipentavat Norjan pohjoisosissa hiihdettävät kilpailut, jotka ovat tunnettuja haastavista maastoistaan ja usein vaihtelevista sääolosuhteistaan. Ne tarjoavat kauden lopun dramaattisimmat hetket.
Mitä odottaa tulevalta kaudelta?
Tuleva Ski Classics -kausi tarjoaa takuuvarmasti runsaasti jännitystä, upeita urheilusuorituksia ja dramatiikkaa. Kilpailujen ennakoimattomuus, pitkät matkat, taktiset pelit sekä suomalaisten hiihtäjien menestysnälkä takaavat, että jokainen osakilpailu on katsomisen arvoinen. Muista merkitä kalenteriisi kauden avaus 13. joulukuuta Itävallan Bad Gasteinissa!
