Liverpoolin alkukausi on ehtinyt vasta käynnistyä, mutta Anfieldin ympärillä kohisee jo kunnolla. Seuran entinen puolustajalegenda Jamie Carragher nosti pöydälle ratkaisun, joka saattaisi saada monen kannattajan hieraisemaan silmiään: Dominik Szoboszlai pitäisi siirtää pysyvästi oikeaksi puolustajaksi.
Ajatus kuulostaa ensi kuulemalta rajulta. Szoboszlai on Liverpoolin varakapteeni, viime kauden vuoden pelaaja ja mies, jolle seura sorvasi kesällä Daily Mailin mukaan hurjan, noin 350 000 punnan viikkopalkan arvoisen jatkosopimuksen. Hänet tunnetaan ennen kaikkea keskikentän moottorina, isojen juoksujen miehenä ja laukaisuvoimaisena uhkana rangaistusalueen tuntumasta.
Silti Carragher näkee asian toisin. Hänen mukaansa juuri Szoboszlai voisi olla se palanen, jolla Liverpoolin oikean laidan sotku saataisiin järjestykseen. Ja mikä pahinta nykyisen päävalmentajan Andoni Iraolan kannalta: keskustelu ei olisi varmasti helppo.
Oikea laita vuotaa
Liverpoolin kausi ei ole lähtenyt liikkeelle sellaisella voimalla, jota seurassa odotettiin. Iraolan ensimmäiset Valioliiga-ottelut ovat tuoneet kaksi tasapeliä, ja joukkueen peli on näyttänyt paikoitellen rikkonaiselta. Viikonlopun 2–2-tasapeli Nottingham Forestia vastaan lisäsi kierroksia keskusteluun entisestään.
Ottelun toisella puoliajalla Szoboszlai siirrettiin jälleen oikeaksi puolustajaksi. Ratkaisu ei tullut täysin tyhjästä, sillä unkarilaista on käytetty siellä aiemminkin. Nyt se kuitenkin osui hermoon, koska Liverpoolin oikean laitapuolustajan tontti on tällä hetkellä seuran näkyvimpiä ongelmakohtia.
Trent Alexander-Arnoldin lähtö Real Madridiin jätti aukon, jota ei ole paikattu yhdellä selkeällä ratkaisulla. Conor Bradley on sivussa loukkaantumisen vuoksi, eikä Jeremie Frimpong ole vakuuttanut kaikkia. Kun palaset eivät loksahda kohdalleen, katseet kääntyvät nopeasti valmennukseen, siirtopolitiikkaan ja pukukopin hierarkiaan.
Carragherin mielestä Liverpool teki kesän siirtoikkunassa ison virhearvion, kun se ei hankkinut selvää uutta oikeaa puolustajaa. Hänen näkemyksensä on kova, mutta taustalla on myös tuttu huoli: suurten seurojen ei pitäisi jäädä odottamaan, jos yksi pelipaikka alkaa näyttää arpapeliltä.
Szoboszlai ei sovi muottiin
Szoboszlain siirtäminen pysyvästi puolustukseen olisi kuitenkin iso päätös. Hän on noussut Liverpoolissa tärkeään asemaan, ja uusi sopimus kertoo seuran arvostuksesta. Varakapteenin nauha lisää painoa entisestään. Pelaaja ei ole kuka tahansa rotaatiomies, jota siirrellään paikasta toiseen ilman isompaa keskustelua.
Carragher perusteli podcastissa kantaansa sillä, ettei hän ole koskaan täysin nähnyt Szoboszlaita Liverpoolin keskikenttäpelaajana siinä muodossa, jossa seura häntä käyttää. Hän kuvaili unkarilaista energiseksi juoksijaksi, jolla on maalintekouhkaa, mutta ei välttämättä luonnollista roolia nykyisessä keskikentän rakenteessa.
Tämä on kiinnostava väite, sillä Szoboszlai palkittiin nimenomaan keskikenttäesityksistään viime kauden päätteeksi. Hän oli yksi harvoista valopilkuista muuten vaisummaksi jääneessä Liverpool-kaudessa Arne Slotin alaisuudessa. Nyt uuden valmentajan aikakaudella sama pelaaja on kuitenkin päätynyt jälleen paikkaamaan puolustusta.
Jalkapallossa tällaiset tarinat ovat herkullisia. Pelaaja loistaa yhdellä paikalla, mutta asiantuntijat ja valmentajat näkevät hänessä kenties jotain muuta. Oikea puolustaja ei nykypäivänä ole enää pelkkä taklaaja ja keskittäjä. Pelipaikalla pitää pystyä rakentamaan peliä, nousemaan keskelle, rytmittämään hyökkäyksiä ja puolustamaan isoja tiloja.
Juuri siinä Carragher näkee Szoboszlain mahdollisuuden. Hänellä on juoksuvoimaa, pallollista laatua ja kykyä pelata isolla intensiteetillä. Teoriassa hän voisi muistuttaa modernia laitapuolustajaa, joka ei pysy liimattuna sivurajaan vaan ottaa vastuuta pelin avaamisesta ja hyökkäyksen käynnistämisestä.
Vaikea keskustelu odottaa
Ongelma ei ole vain taktinen. Se on myös inhimillinen ja poliittinen. Kun pelaaja allekirjoittaa jättisopimuksen ja on noussut pukukopin johtoryhmään, hänen asemansa muuttuu. Jos hän kokee olevansa keskikenttäpelaaja, valmentajan on löydettävä sanat todella tarkasti.
Iraola on muutenkin tilanteessa, jossa jokainen ratkaisu suurennetaan. Liverpool on seura, jossa kaksi tasapeliä voi tuntua kriisiltä, vaikka sarjaa on pelattu vasta vähän. Kannattajat odottavat voittoja, media etsii säröjä ja entiset pelaajat kommentoivat jokaisen ongelmakohdan auki.
Carragherin mukaan Iraolan pitäisi kuitenkin uskaltaa ottaa asia puheeksi. Jos keskikenttä ei toimi ja oikea puolustus laahaa, valmentajan velvollisuus on katsoa kokonaisuutta. Se voi tarkoittaa sitä, että yksi joukkueen suurimmista nimistä joutuu muuttamaan käsitystään omasta roolistaan.
Tilanne on herkullinen myös siksi, että Liverpool vahvisti kesällä joukkuettaan näyttävästi muille alueille. Daily Mailin mukaan seura hankki Bradley Barcolan Paris Saint-Germainista valtavalla 123 miljoonan punnan siirtosummalla ja Victor Munozin Osasunasta 34,5 miljoonalla punnalla. Molemmat operoivat vasemmalla laidalla. Puolustukseen tulivat myös Jeremy Jacquet ja Ronald Araujo, joista jälkimmäinen lainalle.
Mutta laitapuolustajiin ja keskikentän ytimeen ei tullut Carragherin kaipaamaa täsmäiskua. Se on juuri se kohta, joka nyt näyttää jälkikäteen vaaralliselta.
Nevillekin hämmästeli
Keskusteluun liittyi myös Gary Neville, joka ihmetteli Liverpoolin siirtoikkunaa. Hänen mukaansa laitapuolustajien puolustuspelaamisen ongelmat olivat havaittavissa jo viime kauden alussa. Neville sanoi olevansa hämmästynyt siitä, ettei seura reagoinut tilanteeseen vahvemmin.
Carragher puolestaan kritisoi erityisesti pelin ymmärtämistä laitapuolustajien osalta. Hän vertasi Milos Kerkeziä jopa laitapuolustajien Darwin Nuneziin: pelaajaan, joka tekee kaiken hurjalla vauhdilla, mutta ei aina hallitusti. Vertaus on värikäs, mutta Carragherin tyyliin se osuu suoraan otsikoihin.
Kerkez sai kuitenkin Carragherilta myös pienen synninpäästön. Hän maksoi paljon, hänellä on ensimmäinen kausi takana, ja Iraola tuntee pelaajan Bournemouth-ajaltaan. Vasemmalla laidalla valmentaja voi siis haluta antaa aikaa. Oikealla laidalla tilanne on toisenlainen.
Bradley on lupaava nuori pelaaja, mutta Carragher ei usko, että Liverpoolin kokoinen seura voi nojata hänen paluuseensa, jos loukkaantumiset sotkevat suunnitelmat. Frimpong taas hankittiin enemmän monikäyttöiseksi vaihtoehdoksi kuin suoraan Trent Alexander-Arnoldin korvaajaksi. Lopputulos on se, että oikea pakin tontti näyttää nyt enemmän hätäkokoonpanolta kuin mestaruutta tavoittelevan joukkueen kivijalalta.
Lisää kansainvälisen jalkapallon uutisia ja taustoja löydät myös Sporttinetin etusivulta.
Ipswich-peli painaa päälle
Liverpoolin seuraava tehtävä on hakea kauden avausvoittoa Portman Roadilta, jossa vastaan asettuu nousijajoukkue Ipswich. Paperilla ottelu näyttää sellaiselta, josta suurseuran pitäisi ottaa kolme pistettä. Käytännössä juuri tällaiset pelit voivat muuttua kiusallisiksi, jos joukkueen rakenteessa on epävarmuutta.
Iraolan kannalta Ipswich-ottelu voi olla myös testi siitä, mihin suuntaan hän aikoo viedä Szoboszlain roolia. Jos unkarilainen aloittaa keskikentällä, keskustelu ei katoa. Jos hänet nähdään oikeana puolustajana, kohu vain kasvaa.
Valmentaja voi joutua punnitsemaan ainakin seuraavia asioita:
- onko Szoboszlai joukkueelle arvokkaampi keskikentällä vai oikeana puolustajana,
- riittääkö Frimpongin ja Bradleyn yhdistelmä pitkällä kaudella,
- kuinka paljon uusi jättisopimus vaikuttaa pelaajan omaan roolitoiveeseen,
- uskaltaako Iraola tehdä epäsuositun ratkaisun heti pestinsä alussa,
- ja miten pukukoppi reagoi, jos varakapteeni siirretään pysyvästi uudelle pelipaikalle.
Liverpoolin kannattajien kannalta tilanne on kaksijakoinen. Toisaalta Szoboszlain laatu voisi aidosti ratkaista ison ongelman. Toisaalta keskikentältä katoaisi pelaaja, joka toi viime kaudella energiaa ja maalivaaraa silloin, kun moni muu asia yski.
Yksi asia on varma: jos Liverpool jatkaa ilman voittoja, tämä keskustelu ei jää podcast-studion puheeksi. Se siirtyy katsomoihin, lehdistötilaisuuksiin ja lopulta Iraolan työpöydälle.
Lähteet ja lisää luettavaa
Lähde: Daily Mail: Football News, julkaistu 3.9.2026.
Lisää luettavaa Sporttinetissä:
Serie A:n seurat keräsivät yli 700 miljoonaa euroa pelaajamyyneillä kesällä 2026
Milan neuvotteli Scalvinin kanssa viimeisellä siirtoikkunapäivänä – Amorimin ainoa tavoite jäi saavuttamatta
Piero Ausilio jättää Interin uransa jälkeen lähes kolmen vuosikymmenen kuluttua
