Kuopion Palloseuran eurokesä jatkuu tilanteessa, jossa seuraava torstai voi nousta koko kauden tärkeimpien iltojen joukkoon. KuPS pelasi Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa Universitatea Craiovaa vastaan 1–1-tasapelin, joten ratkaisu siirtyi sellaisenaan Romanian Craiovaan. Yksi ottelu erottaa kuopiolaiset nyt Eurooppa-liigan playoff-kierroksesta ja samalla erittäin merkittävästä eurooppalaisesta rajapyykistä.

Väre Areenan torstai-illasta jäi kaksijakoinen kuva, sillä vierasjoukkue hallitsi avausjaksoa ja KuPS löysi oman vahvan vaiheensa vasta tauon jälkeen. Craiova sai ensimmäisen onnistumisensa 38. minuutilla, kun Stefan Baiaram viimeisteli Adrian Rusin alustuksesta, mutta kotijoukkue ei antanut otteluparin karata käsistään. Jaime Moreno puski Tommi Jyryn kulmapotkusta tasoituksen 72. minuutilla ja palautti samalla kuopiolaisten eurotoiveet tukevasti omiin käsiin.

Ratkaisu siirtyi Romaniaan

KuPS lähtee torstaina 13. elokuuta pelattavaan toiseen osaotteluun yksinkertaisesta tilanteesta, sillä ensimmäinen peli ei antanut kummallekaan joukkueelle etumatkaa yhteistuloksessa. Ottelu pelataan Craiovassa Ion Oblemenco -stadionilla, jossa kotijoukkue pääsee pelaamaan oman yleisönsä edessä. UEFA ottelukalenterissa kamppailu kuuluu Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen toisiin osaotteluihin, joiden jälkeen playoff-kierroksen joukkueet ovat selvillä.

KuPSin kannalta ensimmäisen osaottelun tärkein havainto löytyi toiselta puoliskolta. Miika Nuutisen ryhmä pystyi nostamaan intensiteettiään, etenemään aiempaa rohkeammin ja pakottamaan Craiovan puolustamaan lähempänä omaa maaliaan. Tasoitus syntyi erikoistilanteesta, mutta sitä ennen ja sen jälkeen kotijoukkueen pelaaminen oli selvästi avausjaksoa aktiivisempaa.

Nuutinen ei peitellyt ottelun jälkeen sitä, että kotivoitto oli ollut tavoitteena. KuPSin päävalmentaja nosti samalla esille joukkueensa reaktion, taisteluilmeen ja kotiyleisöltä saadun tuen, jotka muuttivat ottelun luonnetta toisella puoliajalla. Romaniaan ei siis lähdetä puolustamaan saavutettua tulosta, vaan etsimään vierasvoittoa.

Craiova näytti vaarallisuutensa

Universitatea Craiova ei tullut Kuopioon pelkästään varjelemaan omaa maaliaan. Romanialaisjoukkue osoitti jo ensimmäisellä puoliajalla, että sillä riittää laatua pallollisessa pelaamisessa sekä kykyä hyödyntää pienetkin tilat KuPSin puolustuslinjan edessä. Baiaramin johtomaali oli samalla muistutus siitä, että yksittäinen huolimaton vaihe voi ratkaista tällaisessa otteluparissa paljon.

KuPS onnistui kuitenkin hidastamaan vastustajan pelaamista ottelun edetessä. Craiova ei saanut toisella puoliajalla samalla tavalla rauhaa rakenteluun, ja kuopiolaiset voittivat enemmän tilanteita keskialueella. Se loi Väre Areenalle vähitellen tunteen siitä, että tasoitus oli mahdollinen jo ennen Morenon osumaa.

Romanian ottelussa asetelma muuttuu jälleen, sillä Craiova saa ympärilleen tutun stadionin ja kotiyleisön. KuPS joutuu todennäköisesti kestämään ainakin ajoittaisia painejaksoja, eikä ensimmäisen osaottelun kaltaiseen hitaaseen alkuun ole juuri varaa. Samalla 1–1-tulos antaa mahdollisuuden pelata rohkeasti ilman tarvetta jahdata useamman maalin takaa-ajoasemaa.

Panos kasvaa suureksi

Jatkopaikka veisi KuPSin Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle, joka pelataan 20. ja 27. elokuuta. UEFA jo suorittaman arvonnan perusteella KuPSin ja Universitatea Craiovan otteluparin voittaja kohtaa seuraavaksi Ararat-Armenian ja Celjen välisen otteluparin voittajan. KuPS tietää siis jo ennen Romanian vierailua melko tarkasti, millainen reitti Eurooppa-liigan liigavaiheeseen olisi vielä jäljellä.

Panosta kasvattaa vielä yksi poikkeuksellisen merkittävä yksityiskohta. Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen voittajat etenevät playoff-kierrokselle, ja playoffissa häviävät joukkueet siirtyvät suoraan Konferenssiliigan liigavaiheeseen. Craiovan kaataminen tarkoittaisi KuPSille tämän vuoksi samalla sitä, että paikka vähintään yhden UEFA seurajoukkuekilpailun varsinaisessa liigavaiheessa olisi varmistunut.

KuPS voisi tietysti mennä vielä pidemmälle. Eurooppa-liigan playoff-otteluparin voittaminen avaisi oven suoraan Eurooppa-liigan liigavaiheeseen, joten torstain Craiova-ottelu on paljon enemmän kuin vain seuraavan karsintakierroksen ratkaisu. Yksi voitto Romaniassa nostaisi kuopiolaisten eurokauden kokonaan uudelle tasolle.

Kabuye pääsi sairaalasta

Euro-ottelun ympärille tuli torstaina myös huomattavasti jalkapalloa vakavampi hetki, kun Calvin Kabuye sai sairaskohtauksen ottelun aikana. KuPS kertoi perjantaina Kabuyen joutuneen tapahtuneen jälkeen sairaalaan jatkotutkimuksiin, mutta seura pystyi samalla välittämään helpottavia uutisia. Kabuye voi tilanteeseen nähden hyvin ja on jo päässyt sairaalasta kotiin.

Tieto pelaajan voinnista nousi nopeasti ottelutulosta tärkeämmäksi uutiseksi. Kabuyen tilanteeseen liittyvät jatkoratkaisut kuuluvat luonnollisesti seuran ja terveydenhuollon arvioitaviksi, eikä hänen mahdollisesta paluustaan pelikentille ole syytä tehdä tässä vaiheessa johtopäätöksiä. KuPSin välittämä tieto kotiutumisesta oli joka tapauksessa tervetullut uutinen dramaattisen tilanteen jälkeen.

Kabuye liittyi KuPSiin helmikuussa Mjällby AIFä pitkällä 2+1-vuotisella sopimuksella. Nopeana ja monipuolisena hyökkäyspään pelaajana hän toi joukkueeseen uudenlaista liikettä, vaikka kevääseen mahtui myös loukkaantuminen ja kuntoutusjakso. Nyt tärkeintä on kuitenkin rauhallinen toipuminen.

Veikkausliiga tulee ensin

KuPS ei voi vielä suunnata kaikkea energiaansa Romaniaan, sillä ohjelmassa on ennen eurotorstaita myös Veikkausliigan ottelu. TPS saapuu Väre Areenalle sunnuntaina 9. elokuuta, joten Nuutisen joukkue joutuu jälleen tasapainoilemaan kotimaan sarjan ja euro-otteluiden välillä. KuPSin ottelukalenteri on ollut keskikesästä lähtien tiivis, eikä vauhti juuri hellitä elokuussakaan.

Päävalmentaja Nuutinen painotti Craiova-pelin jälkeen nimenomaan TPS-ottelun olevan seuraava kohde. Ajatus on ymmärrettävä, sillä pisteiden jättäminen jatkuvasti Veikkausliigassa eurokiireiden vuoksi voisi tulla myöhemmin kalliiksi. Romanian otteluun valmistautumiseen jää sunnuntain jälkeen vielä muutama päivä, joten henkinen painopiste voidaan siirtää vasta sen jälkeen kunnolla takaisin Eurooppaan.

Otteluruuhka tuo luonnollisesti esille myös kokoonpanon leveyden. Pelaajien kuormitusta on seurattava, mutta samalla sunnuntain kotiotteluun tarvitaan riittävän vahva ryhmä. Romaniaan pitäisi lähteä mahdollisimman tuoreena, vaikka Veikkausliigan pisteitä ei voi jakaa etukäteen sivuun.

Kuopio elää mukana

Kaikki KuPS-kannattajat eivät matkusta Craiovaan, mutta seura pyrkii rakentamaan euroillan tunnelmaa myös Kuopioon. Väre Areenan vieraspelistudio palvelee kannattajia ratkaisevan ottelun aikana, joten kuopiolaisyleisö voi seurata kamppailua jälleen yhdessä. Ottelu on seuran tietojen mukaan katsottavissa myös KuPSTV kautta.

Euroillat ovat nousseet viime vuosina suomalaisille seuroille hetkiksi, joissa yksittäisen ottelun merkitys tuntuu tavallista suuremmalta. Nyt KuPSilla on edessään juuri tällainen ilta, sillä 1–1-tilanne ei tarjoa suojaa mutta ei myöskään pakota epätoivoiseen takaa-ajoon. Romanian ilta alkaa käytännössä nollista.

KuPS voi lähteä siihen myös pienellä itseluottamuksella siitä, mitä Väre Areenan toinen puoliaika osoitti. Craiova on laadukas vastustaja, mutta ensimmäinen osaottelu ei antanut kuvaa mahdottomasta tehtävästä. Kuopiolaisten on vain saatava vahva vaihe käyntiin aikaisemmin kuin kotona.

Näitä kannattaa seurata

Romanian ottelussa huomio kiinnittyy ennen kaikkea siihen, pystyykö KuPS jatkamaan ensimmäisen osaottelun jälkimmäisen puoliskon intensiteetillä. Vierasympäristö muuttaa ottelun rytmiä ja Craiova yrittää varmasti ottaa aloitteen heti alkuvaiheessa, mutta maltillinen pallollinen pelaaminen voisi auttaa KuPSia rikkomaan ensimmäisen paineen. Yksittäisten tilanteiden merkitys kasvaa entisestään, koska ottelupari on tasan.

• KuPSin aloitus: Väre Areenalla Craiova oli ensimmäisellä puoliajalla terävämpi, joten Romanian illassa ensimmäiset 20 minuuttia voivat olla erityisen tärkeitä.
• Erikoistilanteet: Morenon 1–1-maali syntyi Jyryn kulmapotkusta, joten KuPS tietää pystyvänsä satuttamaan vastustajaa myös pysähtyneissä tilanteissa.
• Keskikentän kamppailu: KuPS sai toisella puoliajalla enemmän otetta pelistä juuri silloin, kun Craiovan eteneminen vaikeutui.
• Vierasyleisön paine: Ion Oblemenco -stadion tarjoaa Craiovalle erilaisen ympäristön kuin ensimmäisessä ottelussa, joten KuPS tarvitsee rauhallisuutta myös vaikeiden jaksojen aikana.
• Panoksen hallinta: jatkopaikka ei merkitse vain yhtä uutta otteluparia, vaan samalla varmistuvaa paikkaa vähintään Konferenssiliigan liigavaiheessa.

KuPSin näkökulmasta houkuttelevinta on juuri otteluparin avoimuus. Romanian matkaan ei tarvitse lähteä selittelemään ensimmäisen osaottelun tulosta tai rakentamaan monimutkaista laskukaavaa, vaan tavoitteeksi riittää parempi esitys ja voitto. Euroopassa näin yksinkertainen asetelma voi olla yllättävän arvokas.

Yksi ilta voi muuttaa kauden

KuPS aloitti kesän eurotaipaleensa Mestarien liigan karsinnoista ja jatkaa nyt kauttaan Eurooppa-liigan puolella. Matkan varrelle on jo mahtunut useita erilaisia otteluita, matkustamista ja tiukkoja ratkaisuhetkiä, mutta Craiovan toinen osaottelu nostaa panokset jälleen uudelle tasolle. Mahdollisuus varmistaa paikka vähintään Konferenssiliigan liigavaiheessa on suomalaisseuralle urheilullisesti ja koko kauden mittakaavassa huomattava asia.

Ensimmäinen osaottelu osoitti samalla, ettei KuPS tarvitse täydellistä iltaa pysyäkseen Craiovan mukana. Romanian kamppailussa virhemarginaali pienenee, mutta myös palkinto kasvaa, ja juuri tällaiset ottelut määrittävät usein eurokesän muistettavimmat tarinat. Väre Areenan 1–1-tulos jätti tarinan tarkoituksella kesken.

Torstaina sille kirjoitetaan seuraava luku Craiovassa. Kuopiossa iltaa eletään niin kotikatsomoissa kuin Väre Areenan vieraspelistudiossakin, ja Romaniassa KuPS yrittää tehdä siitä vielä yhtä kierrosta pidemmän eurotarinan. Tilanne on tasan, panos on valtava ja kaikki on edelleen mahdollista.

https://kupstv.fi/kups/watch/huippuhetket-kups-universitatea-craiova

Lähde: https://kups.fi/kups-nousi-tasoihin-craiovaa-vastaan-ottelupari-ratkaistaan-romaniassa/