Italia jäävät jälleen MM-kilpailujen ulkopuolelle
Vuoden 2026 jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut käynnistyvät pian, mutta italialaisfaneille tunnelma on kaksijakoinen. Vaikka MM-turnaus on maailman suurin jalkapallotapahtuma ja todellinen lajin juhla, Italia on jäänyt paitsi jo kolmannesta peräkkäisestä turnauksesta. Nelinkertaiset maailmanmestarit eivät ole olleet mukana MM-kisoissa 12 vuoteen, ja seuraava mahdollisuus olisi vasta vuonna 2030, jolloin poissaolo ulottuisi jo 16 vuoden mittaiseksi.
Epäonnistuminen alkaa erityisesti vuoden 2022 karsinnoista, kun Italia oli lähellä paluuta MM-kentille, mutta karsintojen playoff-finaalissa Bosnia tasoitti pelin liki loppuun ja rangaistuspotkukilpailussa italian maalivahti Gianluigi Donnarummasta huolimatta joukkueen taival päättyi karvaasti.
Serie A:n tähdet edustavat kotisivustoilla
Vaikka Italia ei kisoihin osallistukaan, Serie A:n parhaat pelaajat ovat edustettuina turnauksessa. Kolmea erityisesti seurattavaa pelaajaa nostetaan esille: yhdysvaltalainen Christian Pulisic, Romas-puolustaja Manu Koné Ranskasta ja Kroatian 40-vuotias veteraani Luka Modrić, joka pelaa myös AC Milanissa. He edustavat kotimaan maajoukkueitaan turnauksen suurilla näyttämöillä Pohjois-Amerikassa.
Christian Pulisic: Kapteeni kotijoukkueen johtoon
AC Milanin laitahyökkääjä Christian Pulisic kantaa suurta vastuuta Yhdysvaltain maajoukkueessa, joka toimii yhtenä vuoden 2026 kotimaisista isäntäjoukkueista. Hänet on nimetty ”Kapteeni Amerikaksi” ja amerikkalaisessa mediassa häneen kohdistuu odotuksia jopa verrattuna muiden lajien supertähtiin. Vaikka Euroopan näkökulmasta vertaus on ehkä liioiteltu, Pulisic on Yhdysvaltojen selvästi lahjakkain pelaaja.
Online-vedonlyöntisivusto 5Gringos nostaa Yhdysvallat turnauksen todennäköisimpien kotimaiden joukkoon etenemään pitkälle, vaikka mestaruuden voitto on 66-kertoimella epätodennäköistä. Pulisicin tehtävänä on ohjata joukkueen eteneminen vähintään puolivälieriin, jotta miljoonat paikalle saapuvat amerikkalaiset voivat pitää turnausta menestyksenä.
Kauden jälkipuolisko Milanissa ei kuitenkaan ollut helppo, sillä Pulisic ei maalannut puolesta vuodesta lähtien, ja Milan jäi viidenneksi unohtaen Mestarien liigan paikan. Kuitenkin juuri ennen kisoja hänen pelinsä on piristymässä, kuten jo ystävyysottelussa Senegal-maaottelussa, jossa hän kirjautti maalin ja syötön MetLife Stadiumilla, finaalipaikalla. Pulisicin kunto ja onnistumiset tulevat olemaan ratkaisevassa roolissa kotijoukkueen menestykselle.
Manu Koné: Ranskan näkymätön moottori keskikentällä
Vuoden 2026 kisojen toinen seurannan arvoinen nimi on Romasin keskikenttäpelaaja Manu Koné, joka yllätti monia saamalla avauspaikan Ranskan maajoukkueen avausottelussa. Ranska tulee kisoihin vahvana voittajasuosikkina, ja oudon yllätyksenä Koné on noussut esiin Didier Deschampsin keskeisenä pelaajana, etenkin kun Eduard Camavinga ei ole päässyt parhaimpiinsa.
Konén rooli on toimia kovan työmiehenä keskikentällä, mahdollistaa tähtipelaajien kuten Mbappén ja Dembéléin loisto. Hän on aloittanut neljässä kuudesta karsintaottelusta ja näyttänyt olevansa täysin kykenevä hoitamaan vastuunsa. Ranskan toiveena on saavuttaa kolmas peräkkäinen MM-loppuottelu, ja siinä Konén panos tulee olemaan huomaamaton mutta korvaamaton.
Luka Modrić: Vuosikymmenien legenda viimeisellä MM-turnauksellaan
Kroatian ja AC Milanin puolustava keskikenttäpelaaja Luka Modrić, 40-vuotias jalkapallolegenda, on turnauksen kokeneimpia ja pidetyimpiä pelaajia. Modrić teki debyyttinsä MM-kisoissa 2006 ja on ollut aktiivinen kansainvälisillä kentillä jo yli kahden vuosikymmenen ajan.
Modrić voitti vuoden 2018 MM-kisojen Kultaisen pallon johdattaessaan Kroatian MM-finaaliin, ja vuonna 2022 hän oli edelleen keskeinen pelaaja, kun Kroatia saavutti pronssia häviten mm. suosikki Brasilialle. Hänen vahvuutensa kokemuksen ja taktisen pelinlukutaitonsa muodossa voivat olla ratkaisevia Kroatialle myös vuonna 2026, ja tätä turnausta pidetään todennäköisesti hänen viimeisenä MM-matkanaan.
Yhteenveto: Mitä odottaa Serie A -pelaajilta MM-kisoissa 2026?
Vaikka Italian joukkue puuttuu, Serie A -seurojen tähdet ovat vahvasti esillä MM-kisoissa, edustaen erityisesti Yhdysvaltoja, Ranskaa ja Kroatiaa. Christian Pulisicin menestys kotijoukkue USA:n kapteenina, Manu Konén keskikenttätyö Ranskan väkevissä asetelmissa sekä Luka Modrićin kokemuksen hyödyntäminen Kroatian maalitaistelussa muodostavat kolme mielenkiintoista seurattavaa pelaajaprofiilia vuoden 2026 MM-turnauksessa.
- Christian Pulisic pyrkii johtamaan Yhdysvallat puolivälieriin ennennäkemättömällä painostuksella kotijoukkueena.
- Manu Koné avaa Ranskan tähtisikermälle tukevan pohjan keskikentällä ja tekee huomaamattoman mutta ratkaisevan työn.
- Luka Modrić tavoittelee vielä yhtä sykähdyttävää virettä uransa loppupuolella Kroatian keskikentällä.
