Entinen Leijona-hyökkääjä Jarkko Ruutu ottaa seuraavan askeleen jääkiekkourallaan: 50-vuotias suomalainen siirtyy Buffalo Sabresin NHL-organisaatioon. Tarkka tehtävänimike puuttuu vielä, ja työn sisällön kerrotaan täsmentyvän kauden edetessä. Ruutu vahvisti sopimuksen tiistaina Ilta-Sanomille.
Viime kaudella Ruutu toimi Columbus Blue Jacketsin Euroopan kehitysvalmentajana, mutta pesti päättyi keväällä. Columbukseen hänet houkutteli jo kesällä 2015 seuran silloinen GM Jarmo Kekäläinen, joka irtisanottiin helmikuussa 2024. Sittemmin Kekäläinen siirtyi viime toukokuussa Sabresiin vanhemmaksi neuvonantajaksi — ja oli Ruudun mukaan mukana Buffalon tuoreissa keskusteluissa.
– Buffalosta oltiin minuun yhteydessä pari viikkoa sitten, siitä asia lähti rullaamaan, Ruutu kertoo.
– Jarmo on varmasti ollut taustalla neuvonantajan roolissa. Puhuin työstä sekä Buffalon GM:n Kevyn Adamsin että Jarmon kanssa.
Ruudun mukaan tehtäväkenttä on vielä joustava: titteliä ei ole lukittu, ja vastuut tarkentuvat matkalla.
Elokuussa Ruutu linjasi, ettei hänellä ollut kiirettä uuteen toimeen — katse oli avoin niin jääkiekon sisällä kuin sen ulkopuolellakin. Samaan hengenvetoon hän myönsi, että kipinä lajiin ei ole hiipunut:
– Into ei ole sammunut missään vaiheessa. Jääkiekko on upea laji, ja olen onnekas, että olen saanut tehdä sen parissa töitä eri rooleissa käytännössä koko elämäni. Eikä tiikeri raidoistaan eroon pääse.
Buffalon organisaatio tuntuu Ruudusta luontevalta jatkolta.
– Tämä sopii elämäntilanteeseeni mainiosti. On mukava jatkaa tästä, hän kiteyttää.
Ruudun pelaajaura päättyi kaudella 2014–15, kun syksyllä Sveitsissä kertyi neljä ottelua. NHL:n runkosarjassa hän ehti pelata 652 peliä tehoin 58+84. Leijonissa palkintokaappiin kertyi olympiahopea ja -pronssi sekä MM-jäiltä neljä hopeaa ja yksi pronssi.
Lähde: IS (Ilta-Sanomat)
