Secto Rally Finlandin toinen päivä tarjoili juuri sitä, mitä rallifanit olivat odottaneet – ja vielä enemmän. Keskipäivän yllättävä sade pakotti tiimit hiomaan strategioitaan, mutta käytännössä kuljettajat pitivät kaasua pohjassa koko päivän ajan. Kilpailu oli alusta asti äärimmäisen tiukkaa, ja useat kuljettajat taistelivat sekunnin murto-osista, mikä piti jännitystä yllä aamupäivästä iltaan. Sääolojen vaihtelu ja niiden tuomat haasteet toivat lisäväriä kilpailuun, ja kuljettajien oli sopeuduttava muuttuviin olosuhteisiin lennossa.
Takamoto Katsuta väläytteli aamulla vauhtiaan ja nousi hetkellisesti rallin kärkeen EK2:n jälkeen, mutta Kalle Rovanperä iski vastaiskun heti seuraavalla erikoiskokeella ja nappasi ykkössijan, josta hän ei enää luopunut. Ensimmäistä voittoaan kotikisassa tavoitteleva Rovanperä ajoi rajoilla, myöntäen itsekin, että ajoi paikoin ”ihan miten sattuu” – mutta se näytti toimivan täydellisesti. Aamupäivän neljä erikoiskoetta olivat todellista huippuluokan sekuntitaistelua, sillä ennen Jyväskylän huoltoa peräti seitsemän autokuntaa oli alle kymmenen sekunnin sisällä toisistaan. Toyota osoitti vahvuutensa, kun päivän pohja-ajat jakautuivat tasaisesti Rovanperän ja suomalaiskuljettaja Sami Pajarin kesken, antaen vahvan viestin muille tiimeille.
Tänakin epäonni ja WRC2-luokan suomalaisdominaatio
Ott Tänak, joutuessaan auraamaan tietä muille kilpailijoille, oli aamupäivän päätteeksi kokonaistilanteessa kahdeksantena, mutta hänen päivänsä koki dramaattisen käänteen iltapäivällä. Toyota ja Hyundai kuljettajat jatkoivat tiukkaa nokkapokkaa kärkisijoista, kun taas Adrien Fourmaux piti hallussaan vahvaa kakkospaikkaa päivän puolivälissä. Katsuta nautti silminnähden ajamisesta, kun taas Thierry Neuville myönsi, ettei ollut täysin sinut autonsa kanssa ja luotti enemmän omaan tunteeseen ja rytmiinsä. Ford-leiristä paras oli Martin Sesks, joka ajoi aamulenkkinsä jälkeen yhdeksänneksi, osoittaen tallin potentiaalia.
WRC2-luokassa suomalaiset kuljettajat olivat vahvasti esillä ja dominoivat kilpailua alusta alkaen. Emil Lindholm johti iltapäivään lähdettäessä vaivaisella 0,2 sekunnin erolla legendaariseen Jari-Matti Latvalaan. Flying Finn Future Star -ohjelman Aatu Hakalehto ajoi JWRC-luokassa hienosti viidennellä sijalla, osoittaen tulevaisuuden lupauksia. Iltapäivän sade muutti peliä, tuoden onnea joillekin ja pettymyksiä toisille. Ensimmäinen onnellinen kuljettaja oli Takamoto Katsuta, joka ajoi uransa 50. erikoiskoevoiton EK6:lla, saavuttaen merkittävän merkkipaalun. Oliver Solbergin päivä sen sijaan päättyi pettymykseen, kun hän joutui keskeyttämään EK7:llä ojaan ajettuaan.
Taistelu jatkuu jännittävissä merkeissä
Samalla erikoiskokeella myös Tänak koki draamaa: pieni jarrutusvirhe johti siihen, että auto ajautui ulos linjalta ja törmäsi puuhun. Auton keula vaurioitui pahasti, mutta miehistö pystyi jatkamaan ja saapui maaliin kymmenentenä. Neuville sai iltapäivällä paremman tuntuman autonsa uusin säädöin ja päätti päivän tyytyväisin mielin. Hän nousi kokonaistilanteessa toiseksi, seuraten suvereenia Rovanperää. Kolmantena on Fourmaux ja neljäntenä Katsuta – koko kärkinelikko mahtuu vain 8,1 sekunnin sisään, mikä lupaa erittäin jännittävän päätöspäivän.
WRC2-luokassa suomalaisten johto jatkuu, kun Roope Korhonen pitää piikkipaikkaa ennen Robert Virvestä. Jari-Matti Latvala on neljäntenä, valmiina taistelemaan paremmista sijoista. JWRC/WRC3-luokassa australialaispari Gill/Brkic on johdossa, ja Aatu Hakalehto on noussut hienosti neljänneksi. Sää on jälleen ratkaisevassa roolissa huomenna, kun lauantaille on ennustettu sadetta koko 142,16 erikoiskoekilometrin matkalle.
