Indiana Pacers otti ottelusarjan johdon Game 3:n voitolla Oklahoma City Thunderista numeroin 116–107. Voitto nosti sarjatilanteen 2–1:een, ja seuralle avautui mahdollisuus lähteä kotieduin kamppailuun Game 4:ssä. Ottelun ratkaisu nähtiin päätösneljänneksellä, kun Pacers nousi viiden pisteen takaa ohi ja piti pintansa koko loppuajan.
Indiana Pacers
Pacersin hyökkäystehokkuus ja laadukas penkkirosteri olivat avainasemassa menestyksessä. Penkki isku 49–18 kohtaa Thunderin täydellisesti valttikorttina. Tämän joukkueen vahvuus näkyi kirkkaimmin, ja voitto on tärkeä osoitus Pacersin syvyydestä ja kyvystä vastata kovaan vastustajaan .
Ottelun kulku
Ottelu pysytteli tasaisena kolmannelle neljännekselle saakka. Thunder siirtyi viiden pisteen johtoon ennen päätösjaksoa, mutta Indiana hallitsi aivan erityisesti viimeistä kymmentä minuuttia. Ratkaiseva erä päättyi Pistonsin 32–18 murskavoittoon, mikä riitti katkaisemaan Thundern toiveet voitosta kotikentällä .
Pacersin onnistumisten taustalla oli erityisesti penkkiosaston loistava syvä koostumus. Bennedict Mathurin iski penkiltä 27 pistettä, mikä erittäin lähellä ennätystä NBA-finaaleissa, ja T.J. McConnell toi piristystä kentälle sekä puolustuksessa että hyökkäyksessä.
Avaintähti – Tyrese Haliburton
Tyrese Haliburton oli jälleen kerran Pacersin moottori. Hän kirjautti 22 pistettä, 11 syöttöä ja 9 levypalloa – yhden pisteen ja levypallon päässä tupla-tuplasta. Hän korreloi kentällä Halliburtonin sitoutumisen joukkueelle, ja hänen johtajuutensa näkyi erityisesti kun joukkue tarvitsi kriittisiä koreja ja syöttöjä.
Haliburton kommentoi voittovuoroaan: ”So many different guys chipped in. Ben Mathurin was amazing off the bench. We just had guys make plays after plays.” Tämä kiteyttää hänen näkemyksensä joukkuepeliin – vahva yksilösuoritus, mutta aina tiimiä ajatellen.
Penkkipelaajien merkitys
Penkin myllytys oli Pacersin elinehto. Bennedict Mathurin heitti vaikuttavan 27 pistettä ja oli ensimmäinen penkiltä tullut pelaaja sitten Jason Terryn, joka pukeutui vastaavaan saavutukseen NBA-finaaleissa. Hän toi energiaa, tarkkuutta ja ratkaisuja kriittisellä hetkellä.
T.J. McConnell puolestaan toi 10 pistettä, viisi syöttöä ja viisi riistoa – pelillisesti arvokas suoritus, joka muutti pelin virran Pacersin suuntaan. Penkin tehokkuus korostaa Indiana-joukkueen leveyttä ja kokonaistaitoa hyökkäys- ja puolustuspäässä.
Thunderin kamppailu
Oklahoma City Thunderin tärkein sahaaja, MVP Shai Gilgeous‑Alexander, keräsi 24 pistettä, mutta oli neljännellä jaksolla tehoton. Jalen Williams johti vierastykkien pistelistoja 26 pisteellä ja Chet Holmgren keräsi 20 pistettä sekä 10 levypalloa, mutta menetykset ja heikko neljäs neljännes murskasivat voiton mahdollisuudet.
Thunderilla oli ottelussa yhteensä 19 menetystä, mikä toi Pacersille 21 helppoa pistettä. Pudotus pelin ratkaisuissa oli merkittävä, ja Thunderin hyökkäyksen epätasapaino oli näkyvissä päätösjaksolla .
Historialliset vertaukset
Pelin tulos on historiallisesti merkittävä: pudotuspeleissä Game 3 voitto, jos sarja on tasan ennen sitä, on ennakoinut mestaruuden peräti 80,5 % todennäköisyydellä Tämä luonnollisesti nostaa Pacersin asemalappua sarjassa huomattavasti.
Lisäksi Mathurinin 27 pistettä penkiltä on kolmanneksi eniten NBA-finaaleissa historiaan – vasta Jason Terryn jälkeen vuonna 2011 on näin vahvoja panoksia nähty penkiltä. Tämä historiallinen tausta lisää voittorakkauden syvyyttä.
Valmentajan näkökulma
Pacersin valmentaja Rick Carlisle korosti joukkueen kollektiivista voimaa: ”We need everybody to be ready. It’s not always going to be exactly the same guys that are stepping up…” Hän nosti esiin niin penkin kuin tähtien yhteisen panoksen tärkeyden.
Thunderin päävalmentaja Mark Daigneault myönsi tappion jälkeen, että Indiana pelasi paremmin ”on both ends” neljännellä jaksolla ja ansaitsi voiton. Hänen rehellisyytensä peliin viittaa siihen, että Thunderilla on opittavaa, mutta aikaa ei ole paljon – Game 4 seuraa pian.
Seuraava ottelu
Game 4 pelataan jälleen Indianapolisissa perjantaina kello 20.30 paikallista aikaa (01.30 BST, lauantaina). Pacersilla on mahdollisuus siirtyä lähelle mestaruuspalloja, kun taas Thundern on pakko vastata aggressiivisesti, mikäli he aikovat kääntää sarjan krypti.
Yhteenveto
- Ottelun ratkaisu: Pacers voitti viimeisellä neljänneksellä 32–18.
- Penkin dominointi: Mathurin 27 pt, penkki 49–18.
- Tahdittaja: Haliburton 22/11/9, lähes tripla-tupla.
- Historialliset meriitit: Game 3 voitot ratkaisevia, penkkien huipputehot.
- Seuraava peli: Perjantaina Game 4 Indiana.
