Igor Protti – hiljainen tähti italialaisessa jalkapallossa
Italialainen hyökkääjä Igor Protti, yksi 1990-luvun ja 2000-luvun alun aliarvostetuimmista maalitykeistä, on kuollut 58-vuotiaana. Protti tunnettiin paitsi taidostaan maalinteossa myös sitkeydestään ja työteliäisyydestään kentällä. Vaikka hän ei koskaan noussut jättiseurojen tai Italian maajoukkueen tähtikaartiin isolla roolilla, hänen uransa jätti merkittävän jäljen italialaiseen jalkapalloon.
Huippukausi ja odottamaton kohtalo
Igor Protti eläköityi jalkapallon huipulta hyvin ansaitusti, mutta yksi hänen uransa suurimmista saavutuksista jäi samalla hänen uransa kiistanalaisimmaksi hetkeksi. Kaudella 1995/96 hän oli Serie A:n maalipörssissä tasapisteissä muiden tähtien kuten Beppe Signorin kanssa, vaikka hänen joukkueensa Bari putosi sarjasta. Tänä vuonna Protti onnistui yltämään yli 20 maaliin, nousten maalitykiksi, joka voitti muun muassa Enrico Chiesan, Oliver Bierhoffin ja Gabriel Batistutan. Huolimatta tästä upeasta kaudesta, italialaisten hyökkääjien runsas tarjonta jätti Protin Sivuun Euroopan-mestaruuskisoista kesällä 1996 Englannissa.
Ura pienemmissä seuroissa – Riminitä Livornoon
Protti aloitti uransa kotikaupungissaan Riminissä ja pelasi myös Livornossa sekä Virescit Bergamossa ennen siirtymistä Serie B:n Messinaan. Messina tarvitsi tehokasta maalintekijää, kun he olivat myyneet Salvatore Schillacin Juventukseen, ja Protti täytti tämän roolin erinomaisesti. Hänen maalivahtimaisella tehokkuudellaan joukkue menestyi ja hän sai sitten mahdollisuuden siirtyä Bariin, jonka riveissä hän pääsi näyttämään kykynsä Serie A:ssa. Protti auttoi tuomaan Barin takaisin pääsarjaan ja oli joukkueen avainpelaaja, vaikka seura romahti takaisin Serie B:hen.
Siirrot Lazioon, Napoliin ja paluu pieniin seuroihin
Kauden 1995/96 jälkeen Protti siirtyi Lazioon pysyäkseen Serie A:ssa, mutta joukkueeseen sopeutuminen osoittautui haastavaksi. Myöhemmin siirto Napoliin ei myöskään tuonut odotettua menestystä. Näiden vaiheiden jälkeen hän päätti palata pienempiin seuroihin ja pelasi Reggianassa ennen paluutaan Livornoon, jossa hän aloitti merkittävän nousun Serie C:stä Serie A:han. Livornossa Protti toimi avainpelaajana ja viimeisteli uransa vielä yhden kauden Serie A:ssa ennen lopettamistaan.
Protin pelityyli ja perintö
Igor Protti erottui kentällä ketteryydellään, sinnikkäällä työskentelyllään ja maalintekijän vaistollaan. Hänen pitkät kiharat hiuksensa tekivät hänestä helposti tunnistettavan joukkueen tähtipelaajien joukossa. Vaikka hän ei koskaan voittanut suurta määrää pokaaleja – ainoana merkittävänä palkintona Italian Supercup Lazio-paidassa – hänen pelinsä toi iloa ja toivoa useiden pienempien seurojen kannattajille, jotka harvoin pääsivät juhlimaan mestaruuksia.
Muistoja ja kunnioitusta
Prottin kuoleman uutinen tuli, vaikka hänen terveysongelmansa olivat tiedossa, silti surullisena ja ennenaikaisena. Moni seura ja kannattaja Italiassa on osoittanut kunnioituksensa hänelle, muistellen erityisesti hänen aikaansa Barin ja Livornon joukkueissa. Protti edusti pelaajaa, joka vaikka ei koskaan päässyt suosituimpien tähtien joukkoon, oli äärettömän tärkeä omille yhteisöilleen ja teki heidän jalkapallohetkistään merkityksellisiä.
- Yksi Serie A:n parhaista maalintekijöistä kaudella 1995/96
- Usean pienen italialaisseuran avainpelaaja ja sankari
- Tunnettu pitkästä, kiharat hiuksistaan ja tunnistettavasta pelityylistään
- Hän inspiroi useita seuroja nousemaan ylöspäin alasarjoista korkeimmalle tasolle
- Arkisempi, mutta tärkeä sankari italialaisen jalkapallon historiassa
