Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) maastohiihtokomitea teki portugalilaisessa kevätkokouksessa merkittäviä päätöksiä kauden 2025–26 maailmancupin ohjelmasta. Kokouksessa linjattiin, että entinen viestikilpailu poistetaan kokonaan aikataulusta. Sen sijaan ohjelmaan lisätäänparisprintti kaksi kertaa, sekä täysin uusi 5 km yhteislähtökilpailu erissä, joka tullaan järjestämään Tour de Skillä Toblachissa Italiassa.
Täysin uuden kilpailumuodon, lyhyen 5 km eräsprintin, tavoitteena on tuoda hiihdon ohjelmaan uusi tarina ja vauhtia. Ensimmäisenä kisana toimii kilpailumuodolle Stage 3 Toblachissa, ja se eroaa perinteisistä massalähdöistä siinä, että yksilöt kilpailevat pienemmissä erissä, joiden tulokset lasketaan kokonaisaikaan . Tämä muutos on FIS:n teknisen komitean ehdotus, joka odottaa vielä virallista hyväksyntää kesäkuun kongressissa.
Viestien poisto aiheuttaa epävarmuutta
Viestien poistaminen maailmancupista herättää huolta joukkueiden harjoittelun kannalta. Koska viesti ei enää kuulu ohjelmaan, kansalliset joukkueet menettävät mahdollisuuden kokeilla kokoonpanojaan ennen olympialaisia — kuten Milanossa ja Cortina d’Ampezzossa käytäviä viestihiihdon olimpialaiskisoja. Tämä voi vaikuttaa sekä joukkueiden dynamiikkaan että katsojien odotuksiin .
Vaikka parisprintti säilyy ohjelmassa kahdesti, sen merkitys on rajallisempi verrattuna viestien tuomaan jännitykseen ja taktisuuteen. Poistettu viestikilpailu on pitkään ollut maastohiihdon ohjelmiston tunnetuimpia osioita, ja sen jääminen pois kalenterista saattaa syödä lajin kollektiivista vetovoimaa.
Uuden formaatin yksityiskohdat
5 km yhteislähtö erissä eli “Heat Mass Start” tarkoittaa, että noin 20–25 hiihtäjää lähtee erissä, jotka ajetaan peräkkäin. Jokaisen erän jälkeen seuraava käynnistyy, ja hiihtäjät kilpailevat sekä omasta erävoitosta että kokonaisaikaan suhteutettuna .
FIS kertoo, että hiihtäjät valitaan yleisen tilaston perusteella, ja kullekin tiimille sallitaan enintään kolme edustajaa. Näin pyritään varmistamaan kilpailun laatu ja mukaan pääsevien joukkueiden tasaisuus .
Reaktiot lajin huipulta
Ruotsalainen EBBA Andersson myönsi SVT:n haastattelussa, että uuden muodon ajoitus ja toteutus ovat vielä epäselviä. Hän totesi: “En osaa sanoa … en ole oikein perillä siitä” . Moni huippuhiihtäjä on samassa tilanteessa – muoto tuntuu suunnitellulta enemmän katsojille kuin kilpailijoille.
SVT:n asiantuntija Anders Blomquist puolestaan kommentoi, että muutos ei välttämättä ole kaikkien mieleen: “luulen tämän olevan virhe … en usko, että siitä tulee hauskaa kilpailijoille tai katsojille” . Tämä kritiikki osoittaa, että formaatti kohtaa vastustusta paitsi tuntuman, myös maineen suhteen.
Kilpailukalenterin rakenne
Kauden 2025–26 maailmancup muodostuu 29 osakilpailusta, joista 5 km eräsprintti on yksi. Muut kilpailumuodot ovat sprinttejä, 7 yksilölähtökisaa, 3 perinteistä massahiihtoa, 2 skiathlonia, 2 parisprinttiä, Monster Hill -nousu Tour de Skillä, yksi 50 km ja yksi 15 km pursuit.
Kilpailukalenterin painotus muuttuu, kun viestit korvautuvat muilla muodoilla. Eniten kilpailuja on sprintissä — lähes 38 % — ja yli viisi prosenttia kaikista kisoista ovat nyt sellaista muotoa, jota ei ole mukana olympialaisissa.
Olympiavalmiuden kannalta
Viestien poistaminen maailmancupista voi vaikuttaa joukkueiden valmistautumiseen Milanon ja Cortinan olympialaisiin. Ilman maailman cupin harjoituskilpailuja joukkueet joutuvat luottamaan harjoituskilpailuihin ja harjoitusratoihin enemmän.
FIS:n tekninen komitea pyrkii kasvattamaan hiihtoon uutta draamaa ja vetovoimaa, mutta siirtyminen perinteisistä viesteistä uuteen eräsprinttiin jättää laiturille tärkeitä valmistautumisen palikoita.
Kritiikki ja tuki
Osalla hiihtäjistä uudistus saa kannatusta; uutuuden jännite voi tuoda mukavaa vaihtelua ja yleisöä kiinnostavaa teemaa. Kuitenkin monet arvostelijat painottavat, kuinka tämä muutos vaikuttaa kisastrategioihin ja joukkueiden dynamiikkaan.
Toisaalta, Tour de Skillä nähdään uusi draamallinen elementti; Heat Mass Start voi kasvattaa tilastojen mukaan hiihdon suosiota. Samalla on kuitenkin mahdollista, että perinteisten viestien lopettaminen nostaa kritiikkiä lajin luopumisesta suosituista muodoista.
Keskeinen vertailu
- poistuneet viestit: joukkuekesto ja taktiset harjoitukset jäävät pois
- lisätty parisprintti (2): säilyttää perheyhteyden, mutta ei korvaa viestien painoarvoa
- uusi 5 km eräsprintti: lisää kilpailudraamaa, mutta vaatii totuttelua
Tulevat suorat vaikutukset
Maailmancupin kausi alkaa 28. marraskuuta 2025 Rukalla ja huipentuu Lake Placidissa maaliskuun 2026 puolivälissä. Olympialaiset väliin tuovat oman haasteensa, mutta Toblachiin sijoitettu Heat Mass Start saattaa muuttua kisakauden puhutuimmaksi tapahtumaksi jo alkavaan maailmancupin kalenteriin.
Muutosten lopullinen vaikutus nähdään vasta kun lajia hiihtävät urheilijat, valmentajat ja fanit kokevat uuden formaatin käytännössä. Kompetenssin, läpäisevyyden ja suosion kautta päätös joko vakiintuu tai pölyttyy foorumeilla.
