Helsingin IFK reagoi puolustajapulaan ripeästi ja nappasi riveihinsä Matias Rajaniemen sekä Ilari Kapasen määräaikaisilla sopimuksilla. Rajaniemen kontrahti ulottuu 1. marraskuuta saakka ja sisältää option loppukaudesta. Kapanen liittyy punapaitojen pakistoon lainasopimuksella samoin ehdoin – määräaikaisena aina 1. marraskuuta asti.
Rekrytoinnit paikkaavat HIFK:n venynyttä loukkaantumislistaa: seuralla on tiedotteen mukaan sivussa peräti viisi puolustajaa. Lisäapu oli siis akuutti, lähes pakkoraon sanelema.
23-vuotias Rajaniemi uurasti viime kaudella Pohjois-Amerikassa. AHL:ssä Bridgeport Islandersin paidassa kertyi neljä ottelua ilman tehomerkintöjä, kun taas kauden runko kului ECHL:ssä Worcester Railersin takalinjoilla (61 ottelua, 5+5). Pelicans-kasvatti nähtiin Liigassa edellisen kerran SaiPan nutussa kaudella 2023–24.
18-vuotias Kapanen on aloittanut syksynsä Timrån U20-joukkueessa Ruotsissa. Tilille on merkitty neljä ottelua tehoin 1+1, ja viime sesongilla hän piipahti myös edustusmiehistön mukana kolmessa SHL-ottelussa. Timrötä valmensi tuolloin nykyinen HIFK-luotsi Olli Jokinen, joten taustalla on valmentajalle entuudestaan tuttu pelaajaprofiili. Kapasen kiekkosuku on kovaääninen: hän on Kärppien urheilujohtajan Kimmo Kapasen poika ja Pelicansin päävalmentajan Sami Kapasen veljenpoika.
Sarjataulukossa HIFK laahaa seitsemäntenätoista pelatun kierrosmäärän puitteissa sijalla 13 seitsemän ottelun jälkeen, mutta vire on kääntynyt: joukkue puksuttaa kahden pelin voittoputkessa. Rakennetta on vahvistettu jo aiemmin – viime viikolla seura teki loppukauden kattavat sopimukset hyökkääjä Jere Karjalaisen sekä puolustaja Kalle Ervastin kanssa. Samalla HIFK kutsui maalivahti Rastislav Eliásin takaisin lainapestiltä Mestiksessä torjuvasta Kiekko-Vantaasta.
Kokonaisuutena HIFK on solminut puolustusosastolleen nopeasti paikkaavia, mutta harkinnanvaraisesti jatkettavia ratkaisuja. Rajaniemen optio ja Kapasen lyhyt laina antavat joukkueelle hengitystilaa – ja mahdollisuuden reagointiin, kun loukkaantuneiden kuntoutuminen etenee. Nyt katse siirtyy siihen, miten kaksikko istuu Jokisen pelikirjaan ja stabiloi punapaitojen siniviivaa heti kättelyssä.
Lähde: HIFK
Kuva: HIFK
