Naisten jalkapallon Euroopan-mestaruuskilpailut starttaavat Sveitsissä heinäkuun alussa, ja Suomen oma Helmarit-joukkue valmistautuu viidenteen EM-lopputurnaukseensa historian saatossa. Jännitys on käsin kosketeltavissa, kun Suomi astuu valokeilaan A-lohkossa yhdessä isäntämaa Sveitsin, perinteikkään Norjan ja vahvan Islannin kanssa. Moni jalkapallofani pohtii, mihin Helmareiden rahkeet riittävät tällä kertaa, ja millaisia odotuksia joukkueen ympärille voi rakentaa tiukassa lohkossa.
Suomen tie EM-kisoihin oli vakuuttava, sillä paikka varmistui jännittävien karsintojen kautta. Helmarit osoitti luonnetta ja taistelutahtoa raivatessaan tiensä lopputurnaukseen kaatamalla Skotlannin jatkokarsinnassa yhteismaalein 2–0 joulukuun 2024 alussa. Tämä suoritus antoi joukkueelle itseluottamusta ja osoitti, että kova työnteko valmentaja Marko Salorannan johdolla on kantanut hedelmää. Vaikka vedonlyöntikertoimissa Helmarit on usein asetettu lohkonsa altavastaajaksi, joukkueen yhtenäisyys ja kyky yllättää vastustajansa voivat muuttaa asetelmia.
Helmareiden matka kohti menestystä ja vastustajien analyysi
Suomen naisten jalkapallomaajoukkue on historiansa aikana kokenut niin voittoja kuin pettymyksiäkin arvokisoissa. Paras sijoitus on vuodelta 2005 Englannin EM-kisoista, jolloin Helmarit raivasi tiensä aina välieriin saakka kahdeksan joukkueen turnauksessa. Vuoden 2009 kotikisoissa Suomi eteni lohkovaiheesta jatkoon, mutta taipui puolivälierissä. Viimeisimmissä turnauksissa, Ruotsissa 2013 ja Englannissa 2022, Helmarit jäi valitettavasti alkulohkoon. Tämän vuoden turnauksessa joukkue pyrkii rikkomaan tämän kaavan ja näyttämään todellisen potentiaalinsa. Joukkue on ollut viime aikoina kovassa valmistautumisessa, ja kesäkuun lopulla pelattu harjoitusottelu Hollantia vastaan, joka päättyi 1–2-tappioon, antoi arvokasta oppia tulevia koitoksia varten. Ottelu toimi tärkeänä kenraalina, jonka perusteella Saloranta ja joukkue voivat hienosäätää taktiikoitaan.
Helmareiden lohkon vastustajat tarjoavat mielenkiintoisia haasteita. Isäntämaa Sveitsi, vaikka onkin arvottuna ykköskorista, ei välttämättä ole lohkon vahvin joukkue ja sen äskettäinen 1–7 tappio harjoitusottelussa poikajoukkuetta vastaan nostatti kulmakarvoja, vaikka joukkue vähätteli tuloksen merkitystä. Norja ja Islanti ovat tunnettuja fyysisestä ja suoraviivaisesta pelitavastaan, mikä on Suomelle tuttua, sillä joukkueet kohtaavat toisensa usein. Valmentaja Marko Saloranta tuntee näiden maiden pelityylit erinomaisesti, mikä voi olla Suomelle merkittävä etu valmistautumisessa. Lohkon jokainen ottelu on ratkaisevan tärkeä, ja Helmareiden on onnistuttava täydellisesti kerätäkseen tarvittavat pisteet jatkopaikkaan. Joukkueen riveistä löytyy useita ulkomailla pelaavia ammattilaisia, kuten Tottenham Hotspurin Eveliina Summanen ja Natalia Kuikka Chicago Red Starsista, jotka tuovat mukanaan kokemusta ja osaamista kansainvälisiltä kentiltä.
Kohti EM-huumaa ja tulevaisuuden näkymiä
Helmareiden EM-kisajoukkueeseen nimettiin 23 pelaajaa kesäkuun 19. päivänä. Joukkueessa nähdään tuttuja kasvoja, mutta myös paluumuuttajia, kuten loukkaantumisista toipuneet Jutta Rantala ja Natalia Kuikka, mikä vahvistaa joukkueen kokonaisvaltaista tasoa ja syvyyttä. Suomen otteluohjelma EM-kisoissa on seuraava: 2. heinäkuuta vastaan asettuu Islanti Thunissa, 6. heinäkuuta Norja Sionissa, ja lohkovaiheen päättää ottelu Sveitsiä vastaan Genevessä 10. heinäkuuta. Otteluiden ajankohdat on ajoitettu niin, että fanit pääsevät jännittämään Suomen pelejä kotisohviltaan. Yle näyttää kaikki Suomen ottelut suorina lähetyksinä, mikä takaa laajamittaisen kattavuuden ja mahdollisuuden koko kansalle elää mukana Helmareiden matkassa.
Helmareiden menestys EM-kisoissa riippuu monesta tekijästä, kuten joukkuehengestä, loukkaantumistilanteesta ja yksilöiden onnistumisista ratkaisevilla hetkillä. Joukkueen päävalmentaja Marko Saloranta on luonut Helmareille selkeän pelitavan ja vahvan identiteetin, joka perustuu kurinalaiseen puolustukseen ja nopeisiin vastahyökkäyksiin. Vaikka ennusteet eivät aina nosta Suomea kärkikastiin, Helmareilla on osoitettu historiansa aikana useaan otteeseen kykynsä yllättää ja kamppailla voitosta isompiaan vastaan. Tulevat EM-kisat ovat jälleen yksi mahdollisuus osoittaa, että suomalainen naisjalkapallo kuuluu Euroopan huipulle. Fanien tuki ja kotikatsomoiden jännitys tulevat varmasti kantamaan Helmareita kohti uusia unelmia ja ehkä jopa uusia historiansa parhaita sijoituksia.
Mahdollisuuksien avautuessa: Välieriin vai pidemmälle?
Vaikka Helmareiden lohko on haastava, ja vastassa on kovia nimiä, jalkapallossa kaikki on mahdollista. Joukkueen valmius on testattu viimeisimmissä valmistautumisen otteluissa, ja nyt on aika laittaa opit käytäntöön. Helmareiden tie kohti puolivälieriä vaatii kaksi ehjää ja voitokasta suoritusta lohkovaiheessa. Jos joukkue onnistuu nousemaan haasteen tasalle ja hyödyntämään vastustajiensa heikkouksia, on jatkopaikka täysin mahdollinen. Sen jälkeen onkin kaikki avoinna, ja jalkapallon historiassa on nähty monta kertaa, miten altavastaajat nousevat huipulle yksittäisissä pudotuspeliotteluissa. Helmareilla on potentiaalia yllättää moni, ja joukkueen sitoutuminen ja taistelutahto ovat valtteja, joita ei voi aliarvioida.
Kuvalähde: https://www.palloliitto.fi/ajankohtaista/hollanti-helmareita-vahvempi-em-kenraalissa
