Englannin jalkapallomaajoukkueen MM-valmistautuminen sai erikoisen ja varsin nolon takaiskun Yhdysvalloissa. Joukkueen varusteita katosi kuljetuksesta ennen ensimmäistä harjoitusta Kansas Cityssä, ja kadonneiden tavaroiden joukossa kerrotaan olleen pelaajien nappiksia, virallisia kisapalloja sekä tärkeää harjoituskalustoa.
MM-kisojen alla puhutaan yleensä avauskokoonpanoista, loukkaantumisista, taktisista valinnoista ja siitä, kuka näyttää harjoituksissa terävimmältä. Englannin kohdalla keskustelu on kuitenkin saanut huomattavasti erikoisemman sävyn. Thomas Tuchelin miehistö saapui Kansas Cityyn valmistautumaan turnauksen avausotteluunsa Kroatiaa vastaan, mutta vastaan tuli varsin epämiellyttävä yllätys: osa joukkueen tavaroista oli kadonnut matkalla.
Daily Mailin mukaan Englannin varustekuormasta vietiin pelaajien ottelukenkiä, harjoitusvälineitä ja virallisia turnauspalloja. Tilanne on jalkapallon huipputasolla poikkeuksellinen, sillä nykymaajoukkueiden valmistautuminen on äärimmäisen tarkkaan hiottu kokonaisuus. Jokainen yksityiskohta on suunniteltu, mitattu ja pakattu. Siksi nappisten ja muiden tarvikkeiden katoaminen juuri kisojen alla ei ole mikään pikkuharmitus.
Englanti on yksi turnauksen suurista ennakkosuosikeista, ja paineet ovat jälleen valtavat. Maa jahtaa maailmanmestaruutta, jota se ei ole juhlinut sitten vuoden 1966. Nyt jo ennen ensimmäistäkään ottelua joukkueen leirissä ratkotaan ongelmaa, jota tuskin kukaan oli kirjannut riskikartoituksen ensimmäisille riveille.
Kengät katosivat kesken matkan
Lähdetietojen mukaan varkaus tapahtui, kun Englannin varusteita kuljetettiin Floridan West Palm Beachiltä kohti joukkueen tukikohtaa Missourissa. Englannin MM-leiri sijaitsee Swope Soccer Villagessa Kansas Cityn alueella, jossa joukkueen on määrä viettää ainakin kisojen alkuvaihe. Juuri ennen ensimmäisiä harjoituksia kävi ilmi, ettei kaikki ollut saapunut perille.
Kadonneiden tavaroiden joukossa kerrotaan olleen nappiksia, jotka kuuluivat joukkueen suurimmille tähdille. Niminä esiin ovat nousseet muun muassa Harry Kane ja Jude Bellingham, kaksi pelaajaa, joiden varusteisiin kohdistuva ongelma saa varmasti Englannin kannattajien pulssin nousemaan. Kyse ei ole vain siitä, että kaupasta haettaisiin nopeasti uudet kengät tilalle.
Huippupelaajan nappikset ovat usein tarkkaan valitut, muokatut ja sisäänajetut. Jalkapalloilijalle kengät ovat työväline, jonka merkitys korostuu erityisesti isoissa otteluissa. Jos pelaaja joutuu vaihtamaan viime hetkellä toiseen pariin, se voi vaikuttaa tuntumaan, liikkeeseen ja jopa itseluottamukseen. Pienetkin epämukavuudet voivat näkyä tasolla, jossa marginaalit ovat ohuempia kuin koskaan.
Väitetysti kuormasta jäi jäljelle vain yksi pallo. Jos tieto pitää paikkansa, se kertoo tilanteen absurdiudesta. MM-kisoihin valmistautuva huippumaajoukkue, miljoonien silmäparien alla, saattaa aloittaa leirinsä tilanteessa, jossa harjoitusvälineitä on vähemmän kuin tavallisella puistojoukkueella sunnuntaiaamuna.
Tuchelin suunnitelmat testissä
Thomas Tuchel tunnetaan valmentajana, joka vaatii organisaatioltaan tarkkuutta ja kurinalaisuutta. Saksalaisluotsin joukkueet eivät nojaa pelkkään inspiraatioon, vaan harjoituskentällä rakennetaan malleja, liikeratoja ja yhteyksiä sentti sentiltä. Juuri siksi varusteiden katoaminen osuu arkaan paikkaan.
Englannin taustaryhmä oli pakannut Florida-leirin jälkeen mukaansa kaiken oleellisen. Daily Mailin tietojen mukaan kyydissä oli nappisten ja pallojen lisäksi analyysivälineitä, valmentajan valkotauluja ja hierontapöytiä. Nämä eivät kuulosta satunnaiselle katsojalle yhtä dramaattisilta kuin tähtipelaajien kengät, mutta ammattilaisjoukkueen arjessa ne ovat välttämättömiä.
Analyysivälineillä puretaan vastustajan prässimuotoja, erikoistilanteita ja Englannin omia harjoitteita. Valkotaululla rakennetaan harjoituksen punainen lanka. Hierontapöydät liittyvät pelaajien palautumiseen ja lihashuoltoon. Kaikki nämä ovat osa koneistoa, jonka pitäisi toimia kisojen alla ilman yskähtelyä.
Englannin ensimmäinen ottelu Kroatiaa vastaan on ohjelmassa keskiviikkona. Se ei ole paperilla pehmein mahdollinen aloitus. Kroatia on viime vuosien arvokisojen kestomenestyjä, joka osaa tehdä vastustajan elämästä tukalaa erityisesti keskikentällä. Englanti ei kaipaa avausottelun alle ylimääräistä häiriötä, mutta juuri sellaisen se näyttää saaneen.
Sporttinetin etusivulta löydät lisää ajankohtaisia urheilu-uutisia osoitteesta https://sporttinetti.fi/.
Poliisi tutkii tapausta
Kansas Cityn poliisi on vahvistanut tutkivansa mahdollista varkautta. Poliisin mukaan kyse on joukkueen ajoneuvosta, joka saapui Kansas Cityyn niin, että tavaroita puuttui. Tutkinta on yhä kesken.
Daily Mailin mukaan tapauksessa olisi tehty pidätys. Lähteen mukaan Englannin turvallisuushenkilöstö epäilee, että kuljetukseen liittyneet kuljettajat saattavat olla osallisina katoamiseen. Tällaiset tiedot ovat tässä vaiheessa vielä vakavia väitteitä, eivät lopullisia johtopäätöksiä. Englannin jalkapalloliitto tekee tiettävästi yhteistyötä paikallisten viranomaisten kanssa, jotta varusteet saataisiin takaisin mahdollisimman nopeasti.
Tilanne on myös imagollisesti kiusallinen. MM-kisojen turvajärjestelyt ovat yleensä massiiviset, ja maajoukkueiden logistiikkaa valvotaan tarkasti. Kun silti käy näin, kysymyksiä herää nopeasti. Kuka vastasi kuljetuksesta? Missä kohtaa tavarat katosivat? Miksi katoaminen havaittiin vasta perillä? Ja ennen kaikkea: saadaanko varusteet takaisin ennen tositoimia?
Englannin jalkapalloliitto ei Daily Mailin mukaan kommentoinut asiaa. Se ei sinänsä yllätä. Tällaisessa tilanteessa liitolla on kaksi tavoitetta: selvittää asia mahdollisimman nopeasti ja välttää paniikin lietsomista julkisuudessa. Pelaajien on tarkoitus keskittyä Kroatiaan, ei siihen, mistä heidän varusteensa ilmestyvät.
Varkaus osui arkaan hetkeen
MM-kisoissa jokainen häiriö saa helposti suuremmat mittasuhteet kuin tavallisella seurajoukkueviikolla. Englannin ympärillä tämä korostuu vielä enemmän. Kotimaan media seuraa jokaista harjoitusta, jokainen ilme tulkitaan ja jokainen poikkeama muuttuu hetkessä valtakunnalliseksi puheenaiheeksi.
Jos joukkue harjoittelee ensimmäisen kerran vajailla varusteilla, se näyttää ulospäin kaoottiselta, vaikka ammattilaiset varmasti löytävät väliaikaiset ratkaisut. Isoilla maajoukkueilla on yhteydet varustetoimittajiin, ja korvaavia kenkiä sekä palloja voidaan saada paikalle nopealla aikataululla. Silti täysin samanlaisen kokonaisuuden palauttaminen ei käy sormia napsauttamalla.
Erityisesti nappisten kohdalla ongelma on inhimillinen. Pelaaja voi saada saman mallin ja saman koon, mutta se ei välttämättä tunnu samalta. Kisojen avausottelu ei ole paras hetki totutella uusiin kenkiin. Englannin kannalta toive on tietenkin, että kadonneet tavarat löytyvät nopeasti tai että varasuunnitelma toimii täydellisesti.
Tuchelin kannalta tapaus voi toisaalta tarjota myös mahdollisuuden. Valmentajat puhuvat usein vastoinkäymisten kääntämisestä joukkuehengeksi, ja nyt Englannilla on siihen konkreettinen tilaisuus. Jos leiri pystyy nauramaan omituiselle tilanteelle ja jatkamaan töitä, kohu voi jäädä vain erikoiseksi sivujuonteeksi. Jos taas avausottelu menee penkin alle, kadonneista nappiksista tulee varmasti osa tarinaa.
Englannin paineet eivät hellitä
Englannin joukkue on täynnä laatua. Kane tuo maaleja ja johtajuutta, Bellingham keskikentän voimaa ja tähtiloistoa, ja ympärillä on runsaasti Valioliigan sekä Euroopan huippuseurojen pelaajia. Paperilla Englanti näyttää jälleen mestariehdokkaalta. Paperi ei kuitenkaan ole koskaan ratkaissut MM-kisoja.
Maajoukkueen historia on täynnä hetkiä, joissa suuri odotus on muuttunut suureksi pettymykseksi. Siksi jokainen pienikin häiriö saa kannattajat levottomiksi. Vuosien varrella Englannin ympärillä on nähty rangaistuspotkukirouksia, loukkaantumishuolia, pukukoppikohuja ja valmentajakeskusteluja. Nyt listaan voidaan lisätä ainakin hetkellisesti varustevarkaus.
Silti on hyvä muistaa mittasuhteet. Kyseessä ei ole loukkaantumissuma eikä pelillinen romahdus. Varusteita voidaan korvata, harjoituksia voidaan säätää ja turvallisuusjärjestelyjä voidaan kiristää. Isompi kysymys on se, kuinka hyvin Englanti pystyy sulkemaan ylimääräisen hälyn ulos.
Juuri siinä mestariehdokkaat mitataan. MM-kisat ovat pitkä turnaus, jossa vastaan tulee aina yllätyksiä. Osa niistä tapahtuu kentällä, osa kentän ulkopuolella. Englannin ensimmäinen testi saapuikin tällä kertaa jo ennen avausvihellystä.
Mitä seuraavaksi tapahtuu?
Seuraavien päivien aikana Englannin ympärillä seurataan ainakin kolmea asiaa. Ensimmäinen on poliisitutkinnan eteneminen. Toinen on varusteiden mahdollinen löytyminen. Kolmas on se, näkyykö tapaus harjoituksissa tai pelaajien kommenteissa.
Englanti yrittää varmasti pitää ulospäin rauhallisen linjan. Pelaajille kerrotaan, että asia hoidetaan taustalla. Valmennus painottaa valmistautumista Kroatiaan. Media puolestaan kysyy asiasta niin kauan, kunnes siihen saadaan kunnollinen vastaus.
- Kadonneiden tavaroiden joukossa kerrotaan olleen pelaajien nappiksia.
- Virallisia turnauspalloja ja harjoitusvälineitä puuttui kuormasta.
- Poliisi tutkii mahdollista varkautta Kansas Cityssä.
- Englanti valmistautuu avausotteluunsa Kroatiaa vastaan.
Jalkapallon MM-kisoissa tarinat syntyvät usein odottamattomista tilanteista. Tämä on juuri sellainen. Jos Englanti aloittaa turnauksen vahvasti, varustevarkaus muuttuu nopeasti huvittavaksi anekdootiksi. Jos kone yskii, otsikot ovat valmiina.
Lue myös
Lisää MM-kisojen ympärillä kuohuvia aiheita voit lukea Sporttinetistä: Ranska kohtaa jalkapallon MM-kisojen lisäksi myös kotimaan politiikan kuohut Mbappén kommenttien jälkeen, AC Milan solmimassa sopimuksen Oliver Glasnerin kanssa – valmentajahaku jatkuu ja Irlanti ja Israel kohtaavat neutraalilla kentällä konfliktien vuoksi.
Lähteet: Daily Mail, Kansas Cityn poliisin lausunto Daily Mailin mukaan.
