Englannin MM-leiristä kantautuu todella ikävä uutinen vain hetki ennen kisojen ensimmäistä tositestiä. Newcastle-puolustaja Tino Livramenton turnaus näyttää olevan ohi ennen kuin se ehti kunnolla edes alkaa, ja päävalmentaja Thomas Tuchel joutuu rukkaamaan suunnitelmiaan kiireellä.
Jalkapallon MM-kisat eivät ole vielä Englannin osalta päässeet vauhtiin, mutta draamaa riittää jo nyt. Daily Mailin mukaan 23-vuotias Tino Livramento on jäämässä sivuun koko turnauksesta loukkaantumisen vuoksi. Englannin jalkapalloliitto ei ole vielä vahvistanut asiaa virallisesti, mutta brittimediassa pidetään jo varsin selvänä, että Newcastlea seuratasolla edustavan laitapuolustajan kisat ovat paketissa.
Kyseessä on Englannille erittäin kiusallinen takaisku. Se osuu hetkeen, jolloin joukkue valmistautuu kohtaamaan Kroatian MM-kisojen L-lohkon avausottelussa Dallasissa. Yhden pelaajan loukkaantuminen ei tietenkään kaada suurmaata yksinään, mutta juuri Livramenton tapaus satuttaa Tuchelin miehistöä monella tasolla.
Livramento ei välttämättä ollut avauskokoonpanon varma nimi, sillä oikean laitapuolustajan paikalla Chelsea-taustainen Reece James on ollut etusijalla. Silti modernissa arvoturnauksessa vaihtopenkin merkitys on valtava. Varsinkin Pohjois-Amerikan kuumuudessa otteluiden loppuhetkistä voi tulla brutaaleja selviytymistaisteluita, joissa tuoreet jalat ratkaisevat paljon.
Lisää jalkapallon MM-kisojen uutisia ja taustoja voi seurata Sporttinetin etusivulta.
Takareisi petti pahaan aikaan
Raporttien mukaan Livramento on saanut takareisivamman. Juuri se on jalkapalloilijalle yksi turhauttavimmista vammoista, koska paluuarviot voivat venyä ja tarkentua vasta lisätutkimusten jälkeen. MM-turnauksessa aikaikkuna on armoton. Jos pelaaja ei pysty harjoittelemaan ja pelaamaan lähes heti, valmennusjohdolla ei ole varaa odotella viikkokaupalla.
Livramenton tilanne on henkilökohtaisella tasolla todella karu. Hän oli valittu ensimmäiseen miesten arvoturnaukseensa, ja tie Englannin 26 pelaajan ryhmään oli vaatinut vahvoja otteita Valioliigassa. Newcastle-manageri Eddie Howen alaisuudessa Livramento on kasvanut pelaajana ja noussut Englannin maajoukkuekuvioihin tavalla, joka ei ollut vielä pari vuotta sitten itsestäänselvyys.
Ensimmäinen kutsu Englannin A-maajoukkueeseen tuli elokuussa 2024, jolloin Lee Carsley toimi väliaikaisena päävalmentajana. Carsley tunsi Livramenton hyvin alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta, ja luottoa löytyi nopeasti myös miesten tasolla. Debyytti tuli saman vuoden marraskuussa Kansojen liigan ottelussa Irlantia vastaan. Englanti voitti ottelun tyylikkäästi 5–0, ja Livramento sai tärkeän merkkipaalun uralleen.
Nyt unelma MM-kisojen kirkkaista valoista uhkaa päättyä lääkärinlausuntoon. Se on kylmä muistutus siitä, miten ohuella langalla pelaajien suuret hetket roikkuvat.
Tuchel joutuu valitsemaan varasuunnitelman
Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel on lähteiden mukaan kääntymässä Trevoh Chalobahin puoleen. Chelsean puolustaja on monipuolinen vaihtoehto, mutta valinta herättää varmasti keskustelua saarivaltakunnassa. Chalobah on ennen kaikkea toppari, vaikka pystyykin tarpeen tullen pelaamaan puolustuslinjassa useammalla paikalla.
Se tekee päätöksestä mielenkiintoisen. Jos Livramento poistuu ryhmästä ja Chalobah astuu sisään, Englannille jää käytännössä vain yksi selkeä oikea laitapuolustaja: Reece James. James on huippukunnossa ollessaan maailmanluokan pelaaja, mutta hänenkin uransa on ollut loukkaantumisten värittämä. Englannin kannattajat tietävät tämän liiankin hyvin.
Tuchel on korostanut aiemmin vaihtomiesten merkitystä. Hän tietää, että turnausfutiksessa ottelu ei useinkaan ratkea vain avauskokoonpanon laatuun. Ratkaisevaa on se, mitä tapahtuu 65. minuutin jälkeen, kun jalat painavat, lämpötila puree ja vastustaja alkaa haistaa heikkouksia.
Pohjois-Amerikan olosuhteet tuovat turnaukseen oman mausteensa. Dallasin kaltaisissa paikoissa helle voi tehdä pelistä piinaavaa. Silloin laitapuolustajat ovat erityisen kovilla. Heiltä vaaditaan toistuvia nousuja, palauttavia spurtteja ja jatkuvaa keskittymistä molempiin suuntiin. Livramenton kaltainen energinen vaihtoehto olisi ollut juuri tällaisessa ympäristössä arvokas ase.
Alexander-Arnold-kysymys nousee taas
Yksi nimi nousee väistämättä esiin: Trent Alexander-Arnold. Real Madridia edustava englantilainen on jäänyt Tuchelin suunnitelmissa sivuun, vaikka hänen hyökkäyspään laatunsa on kiistatonta. Daily Mailin mukaan Livramenton loukkaantuminen tekee Tuchelin linjasta entistä hämmentävämmän monien silmissä.
Alexander-Arnold ei ole perinteinen puolustava laitapuolustaja. Hän on enemmän pelintekijä, joka operoi puolustuslinjasta, keskikentän väleistä ja välillä lähes kymppipaikan kaltaisissa taskuissa. Juuri siksi hän jakaa mielipiteitä. Toisille hän on modernin jalkapallon nerokas ase. Toisille hän on liian suuri riski puolustussuuntaan, varsinkin pudotuspelien kaltaisissa painekattiloissa.
Tuchel tunnetaan valmentajana, joka arvostaa rakennetta, kurinalaisuutta ja roolitusta. On mahdollista, ettei Alexander-Arnold sovi hänen tämänhetkiseen malliin. Silti nyt, kun oikean laitapuolustajan osasto kapenee, kysymys muuttuu entistä äänekkäämmäksi. Miksi jättää näin poikkeuksellinen pelaaja ulos, jos vaihtoehdot käyvät vähiin?
Englannissa tällaiset valinnat eivät jää koskaan hiljaisiksi. Jokainen loukkaantuminen, jokainen vaihto ja jokainen kokoonpanopäätös jauhetaan tv-studioissa ja lehtien palstoilla puhki. Tuchel saa nyt maistaa sitä samaa painetta, jonka alla hänen edeltäjänsä ovat eläneet vuosikausia.
Kroatia odottaa heti kulman takana
Tilanne on Englannin kannalta hankala myös siksi, että avausottelu ei ole mikään pehmeä laskeutuminen. Kroatia on kokenut, sitkeä ja turnausjalkapallossa poikkeuksellisen vaarallinen joukkue. Se ei välttämättä vyörytä vastustajaa nurin kymmenillä maalipaikoilla, mutta osaa jäädyttää pelin, iskeä oikeilla hetkillä ja raastaa ottelun omiin käsiinsä.
Englanti lähtee kisoihin jälleen suurin odotuksin. Pelaajamateriaali on tähtiluokkaa, ja kannattajat haluavat vihdoin nähdä pokaalin palaavan kotiin. Juuri siksi Livramenton loukkaantumisen kaltaiset uutiset tuntuvat niin raskailta. Ne eivät välttämättä muuta koko turnauksen suuntaa, mutta ne rikkovat valmistautumisen rytmin ja pakottavat valmennusjohdon reagoimaan viime hetkellä.
Tuchelilla on silti käytössään valtava määrä laatua. Englanti ei ole yhden pelaajan varassa. Mutta arvokisoissa pienet marginaalit ratkaisevat, ja laitapuolustajan paikka on nykypelissä kaikkea muuta kuin sivurooli. Se on yksi koko joukkueen tasapainon avaimista.
Englannin kannattajien kannalta olennaista on nyt se, kuinka nopeasti ryhmä saa tilanteen sulatettua. Loukkaantumisuutinen voi lamaannuttaa, mutta se voi myös tiivistää joukkuetta. Usein turnauksissa juuri vastoinkäymiset paljastavat, kuinka yhtenäinen joukkue todella on.
Mitä tämä merkitsee Englannille?
Livramenton mahdollinen kisapassi pakottaa Englannin miettimään useita asioita uudelleen. Tuchel joutuu päättämään, miten paljon hän kuormittaa Jamesia, voiko Chalobah todella toimia varavaihtoehtona laidalla ja tarvitseeko pelitapaa hienosäätää jo ennen ensimmäistä ottelua.
Tilanteessa on muutama selkeä seurattava kohta:
- Reece Jamesin rooli kasvaa. Hänestä tulee entistä tärkeämpi pelaaja sekä puolustuksessa että hyökkäysten käynnistäjänä.
- Trevoh Chalobahin monikäyttöisyys testataan. Jos hänet nimetään korvaajaksi, hänen pitää olla valmis paikkaamaan myös epämukavammalla tontilla.
- Tuchelin valinnat joutuvat suurennuslasin alle. Alexander-Arnoldin sivuuttaminen puhuttaa varmasti jatkossakin.
- Kuumuus korostaa rotaatiota. Englanti tarvitsee penkiltään energiaa, etenkin otteluiden loppupuolella.
Yksi asia on varma: Englannin ympärillä ei tule olemaan tylsää. MM-kisat eivät ole joukkueen osalta vielä alkaneet, mutta otsikot ovat jo kuumia. Livramenton kohtalo on ennen kaikkea pelaajalle itselleen raskas isku, mutta samalla se antaa Tuchelille ensimmäisen todellisen kriisitestin.
Englannissa odotettiin ennen Kroatia-ottelua puhetta taktiikasta, avauksen tähdistä ja mestaruushaaveista. Nyt keskustelu kääntyi takareiteen, varamiehiin ja siihen, tekikö Tuchel oikeat valinnat jo ennen turnausta. Se on arvokisojen raaka luonne: yksi huono askel harjoituksissa voi muuttaa koko asetelman.
Lue myös
MM-kisojen ympärillä kuohuu muutenkin. Sporttinetissä on käsitelty muun muassa uutta MM-kisojen formaattia ja sen herättämää kritiikkiä Italiassa sekä FIFA:n viralliseen käden eleeseen liittyvää kohua. Seurajalkapallon puolella kiinnostusta herättää myös uutinen, jonka mukaan Ruben Amorim on yhdistetty AC Milanin päävalmentajaksi.
Lähteet: Daily Mail, The Telegraph.
