Seitsemäntoista-vuotias saksalainen Justin Engel eteni Stuttgartin ATP-kiertueen ruohokenttätapahtumassa neljännesfinaaliin torstaina ja teki näin historiaa. Hän kaatoi yhdysvaltalaisen Alex Michelsenin lukemin 6–4, 6–4, eikä antanut vastustajalleen kertaakaan murtotappion mahdollisuutta Voitto tarkoittaa sitä, että Engel on nuorin ATP-ruohokenttätason pelaaja neljännesfinaalissa sitten Boris Beckerin Wimbledon-esiintymisen vuonna 1985.
Engel oli jo aiemmin itselleen ensimmäisellä ammattilaisdebyytillään ruoholla yllättänyt tappamalla Australialaisen James Duckworthin. Se sijoitti hänet toiseksi nuorimmaksi pelaajaksi, joka on voittanut pelejä kaikilla kolmella kenttätyypillä – nurmella, massalla ja nopealla kentällä – ATP‑kiertueella jälkeen Rafael Nadalin. Tämä on ollut nopea nousu alaltaan vasta 281. sijalta huipulle: viime vuonna Engel ei ollut listalla ollenkaan.
Uran nousu vauhdissa
Justin Engelillä oli hallussaan olympiatason potentiaalia jo nuorena ammattilaisena: hän liittyi ATP-kiertueelle vuoden 2024 lopulla ja on sittemmin saavuttanut arvostettuja voittoja. Ensimmäinen ATP-tason voitto tuli Almatyn kovalla kentällä lokakuussa 2024, ja seuraava Hamburgin massalla toukokuussa 2025. Nyt Stuttgartissa hänen kolmas voittonsa tehdään ruoholla – merkittävä askel lajin monipuolisen taidon osoittamiseksi.
Engel on vasta 17 vuotta ja kahdeksan kuukautta vanha, mikä tekee hänestä toisen nuorimman pelaajan 1990-luvun alun jälkeen, joka on voittanut ottelun kaikilla kenttätyypeillä – edellinen oli Rafael Nadal, joka saavutti tämän tavoitteensa 17 vuoden ja kahden kuukauden iässä. Stuttgartin torstain menestys nosti hänet myös varmuudella ATP:n top 250 -listalle ensi viikolla .
Seuraava haaste edessä
Engelin seuraava vastustaja on Kanadan Félix Auger‑Aliassime, joka eteni myös suorasukaisen suorituksen jälkeen neljännesfinaaliin voittamalla Giovanni Mpetshi Perricardin. Tämä kamppailu perjantaina antaa Engelille mahdollisuuden todistaa kykynsä myös Top 50 -tason pelaajaa vastaan ruoholla. Engelin itseluottamus kulkee mukana: “En antanut yhtään murtoa, ja virheitä oli todella vähän,” hän kommentoi otteluaan Tennis Channelin haastattelussa .
Engelin valmennuksessa on entisiä huippupelaajia kuten Philipp Kohlschreiber, joka auttaa häntä erityisesti ruohokauden tekniikoissa . Tämän yhteistyön ansiosta palvelupeli ja tasapainoinen rysty ovat tuoneet hänelle selvän edun kentällä ja tuoneet loppuun saakka kylmäpäisen otteen paineen alla .
Zverev jatkaa mukana
Saksan ykkössijoitettu Alexander Zverev eteni myös Stuttgartin neljännesfinaaliin kaataen Corentin Moutetin luvuin 6–2, 7–6 (7). Tämä oli hänen ensimmäinen ottelunsa ruoholla tälle kaudelle ja ensimmäinen osallistuminen Stuttgartiin vuoden 2019 jälkeen . Hän vältti murtoja ja selvisi tiukasta tiebreakista, mikä kertoi hänen päättäväisyydestään selvitä yksittäisen pelin ratkaisuhetkistä .
Zverev kommentoi otteluaan:
– Olisi parempi voittaa 6–2, 6–2, mutta lopulta voitto riittää.
Hän kertoi myös, että ruoholla pelit eivät ole koskaan helppoja, mutta tärkeintä on edetä turnauksessa . Hänen seuraava vastustaja olisi Brandon Nakashima, joka kohtaa Zverevin puolivälierävaiheessa.
Merkitys uralle
Engelin suoritus Stuttgartissa on paljon enemmän kuin tilapäinen menestys. Nuorena amatöörinä tehty läpimurto ruohokentällä antaa näyttöä hänen monipuolisuudestaan ja kyvystään sopeutua eri olosuhteisiin. Tämä asema vahvistaa myös hänen asemansa yhtenä Saksan lupaavimmista seuraavan sukupolven pelaajista, joiden mainitaan kulkevan Beckerin ja Zverevin jalanjäljissä .
Engelin uran kannalta tämä turnaus toi paitsi ranking-pisteitä myös kansainvälistä huomiota ja luottamusta. Tällaiset kokemukset ja voitot Masters-kentällä vastaavan luokan ruoholla ovat tärkeitä askeleita kohti suurempia tavoitteita kuten Grand Slam -turnauksia, joissa ruoholla menestyminen on arvostettua.
Yhteenveto
- 17-vuotias Justin Engel on nuorin ATP-ruohokentän neljännesfinaalisti sitten Beckerin vuonna 1985.
- Hän on toinen nuorin pelaaja 1990-luvun jälkeen, joka on voittanut ottelun kaikilla kenttätasoilla, heti Nadalin jälkeen.
- Seuraava ottelu on Félix Auger‑Aliassimea vastaan, ja sekä Zverev että Engel ovat mitalitaistelussa mukana.
