Sähköisen veneilymaailman katseet kääntyivät Saudi-Arabian rannikolle, kun UIM E1 World Championship -sarjan kausi 2026 pyörähti käyntiin. Team Brady aloitti kautensa täydellisellä dominoinnilla Jeddan aalloilla. Emma Kimiläinen ja Sam Coleman osoittivat heti alussa olevansa mestaruussuosikkeja. He varmistivat paalupaikan vakuuttavalla esityksellä, joka ei jättänyt muille jossiteltavaa. Suomalaiskuski Kimiläinen toi kilpailuun pohjoista kylmäpäisyyttä ja tarkkuutta.
Aika-ajot sujuivat Team Bradyn komennossa alusta loppuun asti. Tiimi keräsi talteen maksimipisteet hallitsemalla jokaista neljästä eri osiosta. Kimiläinen ja Coleman kellottivat nopeimmat ajat jokaisessa pudotusvaiheessa. Heidän yhteistyönsä RaceBird-veneen puikoissa näytti saumattomalta ja hiotulta. Kausi alkoi kolmella tärkeällä MM-pisteellä, jotka voivat olla ratkaisevia mestaruustaistossa.
Kilpailun uusi nelivaiheinen pudotusjärjestelmä toi radalle lisää jännitystä. Kaikki kymmenen tiimiä osallistuivat aluksi aika-ajojen karsintavaiheeseen. Sen jälkeen hitaimmat putosivat pois Q1- ja Q2-vaiheissa. Vain neljä parasta tiimiä pääsi lopulliseen Pole Shootout -finaaliin. Tällainen formaatti vaatii kuljettajilta jatkuvaa keskittymistä ja kestävyyttä.
Team Brady on asettanut riman korkealle muille kilpailijoille. Heidän nopeutensa oli myrkkyä vastustajille heti ensimmäisistä metreistä lähtien. Kimiläinen ja Coleman vaikuttivat löytäneen parhaat ajolinjat Punaisenmeren haastavissa olosuhteissa. Muut tiimit joutuvat nyt analysoimaan dataa tarkasti kuroakseen eron umpeen. Huominen kilpailupäivä näyttää, kuka pystyy vastaamaan tähän huimaan vauhtiin.
Bradyn täydellinen hallinta
Team Bradyn vauhti oli vakuuttavaa läpi koko pitkän aika-ajopäivän. Coleman ja Kimiläinen kellottivat ensimmäisissä karsinnoissa ajan 1:05.48. Q1-vaiheessa he onnistuivat parantamaan suoritustaan huimaan 1:04.58 aikaan. Q2-osiossa kello pysähtyi lukemiin 1:05.34, mikä riitti paikkaan finaalissa. Lopullisessa ratkaisuvaiheessa he varmistivat paalupaikan tyylikkäällä ja varmalla ajolla.
Aoki Racing Team sijoittui toiseksi Sara Misirin ja Dani Clos’n voimin. He jäivät Bradyn autokunnasta 1.719 sekuntia finaalin viimeisessä osiossa. Ero oli merkittävä näin lyhyellä ja intensiivisellä radalla. Team Rafa nappasi kolmannen sijan Cris Lazarragan ja Tom Chiappen suorituksella. He jäivät kärjestä 2.912 sekuntia, mutta saivat silti yhden lisäpisteen.
Emma Kimiläinen kuvaili olosuhteita Jeddan vesillä erittäin haastaviksi. Merenpinta oli paikoin rauhaton ja aallokko teki ajamisesta arvaamatonta. Pienet marginaalit ratkaisivat kärkipään sijoitukset näissä olosuhteissa. Kimiläinen kertoi kokeilleensa hieman uusia asioita varmistettuaan jo paalupaikan. Hän halusi hyödyntää jokaisen hetken veneen ominaisuuksien testaamiseen.
Viime vuoden sarjan kakkoset lähtivät kauteen metodisella otteella. Jokainen kierros E1-sarjassa toimii tärkeänä testinä tulevia koitoksia varten. Kuljettajat oppivat jatkuvasti lisää uuden sähköveneen käyttäytymisestä eri tilanteissa. Vaikka kaikki kokeilut eivät onnistuneet, data oli silti arvokasta. Huomiseen kisaan tiimi lähtee luottavaisin ja nälkäisin mielin.
Loukkaantumiset sekoittivat pakkaa
Kauden avaus ei sujunut kaikilta tiimeiltä ilman suuria vastoinkäymisiä. Sierra Racing Club joutui turvautumaan varakuljettajaan ennen kauden alkua. Catie Munnings loukkasi jalkansa pelatessaan padelia vain kaksi viikkoa sitten. Hänen tilalleen hälytettiin Rianna O’Meara Hunt, joka hyppäsi nopeasti mukaan. O’Meara Hunt ja Erik Stark sijoittuivat lopulta hienosti viidenneksi.
Stark oli tyytyväinen tulokseen ottaen huomioon tiimin haasteet. Vene on täysin uusi tälle kaudelle ja vaatii totuttelua. Viides sija osoitti, että tiimin perusnopeus on silti kunnossa. He pääsivät Q2-vaiheeseen asti ennen kuin vauhti ei enää riittänyt. Lisää aikaa vesillä tarvitaan, jotta täysi potentiaali saadaan irti.
Team Blue Rising kohtasi vieläkin suurempia vaikeuksia Jeddassa. Mashael Al-Obaidan joutui leikkaukseen murtuneen sormen vuoksi juuri kisan alla. Tiimillä ei ollut varakuljettajaa paikan päällä auttamassa John Peetersiä. Peeters joutui ajamaan aika-ajot yksin ilman parinsa tuomaa tukea. Säännöt vaativat yleensä kahden kuljettajan aikojen keskiarvon laskemista tuloksiin.
Blue Rising jäi aika-ajojen viimeiseksi eli kymmenenneksi tässä tilanteessa. Vain Peetersin ajat pystyttiin laskemaan mukaan lopullisiin tuloksiin karsinnassa. Tämä on kova takaisku tiimille, jolla oli kovat odotukset avaukseen. Loukkaantumiset osoittavat, kuinka haavoittuvaisia pienet tiimit voivat olla mestaruussarjassa. Toipuminen tästä vaatii nopeita päätöksiä ja uusia järjestelyjä tuleviin kisoihin.
Nopeuden ja kehityksen merkit
Westbrook Racing aloitti päivän lupaavasti kellottamalla nopeimman yhteisajan karsinnoissa. Heidän aikansa 1:05.48 oli identtinen Team Bradyn avausajan kanssa paperilla. Erityisesti Sara Price loisti radalla tehden koko viikonlopun nopeimman yksittäisen kierroksen. Hänen aikansa 1:04.15 osoitti, että veneessä on valtavasti raakaa nopeutta. Tiimi ei kuitenkaan pystynyt säilyttämään tätä tasoa finaalivaiheeseen asti.
Lopullisessa tulosluettelossa Westbrook Racing löytyi neljänneltä sijalta Pole Shootoutin jälkeen. He jäivät kärjestä 3.197 sekuntia viimeisessä ja ratkaisevassa osiossa. Vaikka paalupaikka karkasi, nopein kierrosaika antaa itsetuntoa tuleviin koitoksiin. Pienten virheiden karsiminen on avainasemassa seuraavissa osakilpailuissa. Vauhtia tiimiltä selvästi löytyy, kunhan palaset loksahtavat paikoilleen.
Team Drogba Global Africa esitti päivän aikana vakuuttavinta nousujohteista kehitystä. He olivat alkuerien kuudensia, mutta nousivat Q1-vaiheessa peräti toiseksi nopeimmiksi. Tiimin kehityskäyrä näytti erittäin hyvältä kohti päivän loppua kohden mentäessä. He kuitenkin putosivat jatkosta Q2-vaiheessa ja sijoittuivat lopulta kuudenneksi. Norsunluurannikon tukema tiimi on kuitenkin vahva haastaja jatkossa.
LeBron Jamesin tukema Team AlUla ja Team Monaco karsiutuivat jo varhain. Heidän tiensä tyssäsi Q1-vaiheeseen, mikä tarkoitti sijoja seitsemän ja kahdeksan. Team Miami puolestaan putosi jo heti karsintojen jälkeen ollen yhdeksäs. Kilpailu on säälimätöntä ja pienikin tekninen ongelma voi tuhota päivän. Kaikki odottavat nyt mielenkiinnolla huomista varsinaista kilpailua ja ohitustilanteita.
Aika-ajojen tulokset ja sijoitukset
- 1. Team Brady (Kimiläinen / Coleman) – Paalupaikka ja 3 pistettä.
- 2. Aoki Racing Team (Misir / Clos) – 2 pistettä.
- 3. Team Rafa (Lazarraga / Chiappe) – 1 piste.
- 4. Westbrook Racing (Price / Lucas) – Neljäs sija finaalissa.
- 5. Sierra Racing Club (O’Meara Hunt / Stark) – Varakuljettajan hieno debyytti.
- 6. Team Drogba (De Donno / Marit) – Vahva nousu Q1-vaiheessa.
- 7. Team AlUla (Ypraus / Aguti) – Karsiutuminen Q1:ssä.
- 8. Team Monaco (Crespi / Casiraghi) – Kahdeksas sija.
- 9. Team Miami (Al-Mansoor de Lera / Munoz) – Putoaminen aika-ajoissa.
- 10. Team Blue Rising (Peeters) – Vajaalla miehityksellä viimeiseksi.
