Dallas Stars jatkoi hurjaa pisteputkeaan tiistai-iltana Kanadan elämänkeskuksessa Winnipegissä, kun joukkue onnistui pitämään pintansa koti-Jetsiä vastaan ja nappasi 4–3-voiton. Mikko Rantanen loisti syöttötyössä merkkauttaen kolme ratkaisevaa syöttöpistettä, ollen yksi ottelun ehdottomista hahmoista. Tämän voittoisan esityksen myötä Dallasin pisteputki venyi jo uskomattomaan 11 ottelun mittaan.
Rantasen panos joukkueen menestykseen on ollut viime aikoina suorastaan mykistävä. Hän on nyt kerännyt seitsemän ottelun pisteputkessaan huimat 14 tehopistettä, joista kolme maalia ja 11 syöttöä.
– Hän on niin vaarallinen, eliittipelaaja, eikö niin? Et voi voittaa ilman sellaisia supertähtiä ja et voi voittaa ilman tuollaista ylivoimaa, Dallasin valmentaja Glen Gulutzan ylisti.
Gulutzan korosti myös Rantasen roolia joukkueen johtajistossa
– Hän on valtava osa sitä ja hän on osa johtajuutemme rakennetta siellä. Joten kaverista ei voi sanoa tarpeeksi.
Dallas Starsin (21–5–5) maalintekijöinä kunnostautuivat Esa Lindell, Roope Hintz, Alexander Petrovic ja Jason Robertson, joka jatkaa maalintekovirettään. Joukkue on nyt voittanut neljä peräkkäistä ottelua ja pisteputken saldoksi on kertynyt 9–0–2. Wyatt Johnston tarjoili kaksi maalisyöttöä ja maalivahti Casey DeSmith torjui ottelussa 30 laukausta.
Tiukka divisioonaottelu päättyi Starsin voittoon
– Kovasti taisteltu divisioonaottelu. Tässä hallissa se on aina sellaista” DeSmith kommentoi ottelun intensiteettiä.
Dallasin 3–0 johtoasema ei kestänyt helpolla loppuun asti, kun Jets nousi vielä mukaan peliin. DeSmithin mukaan,
– Saamme 3–0 johdon, eikä mikään johto ole turvassa täällä. Ilmeisesti he pelasivat kovasti ja pääsivät takaisin peliin, tehden siitä todella mielenkiintoisen. Loistavaa työtä kavereiltamme lopussa. Se oli eräänlainen hankala tilanne siellä [Winnipegin pelatessa 6 vs 4 miehellä maalivahdin ollessa poissa], emmekä todellakaan antaneet heille mitään.
Winnipeg Jetsin (14–14–1) puolelta Mark Scheifele osui kahdesti, Logan Stanley kertaalleen ja Kyle Connor syötti kaksi maalia. Jetsin tappioputki on nyt neljästä viidestä ottelusta (1–3–1). Eric Comrie pysäytti kiekon 15 kertaa. Winnipegin valmentaja Scott Arniel näki joukkueensa otteissa paljon hyvää, vaikka tulos ei ollut toivottu.
– Uskon, että vastustaja ja kuinka hyvä joukkue he ovat, on uhka, Arniel sanoi viitaten Dallasiin.
– Tiedämme, mitä he tekevät tällä hetkellä. … Mutta painostuksemme heitä kohtaan auttoi mielestäni valtavasti. Etenkin meidän forecheckimme oli todella hyvää, emmekä viettäneet paljon aikaa [puolustusalueellamme].
Arniel myönsi kuitenkin pari virhettä, jotka maksoivat maaleja, mutta katsoi joukkueen puolustuspelin onnistuneen pitkiä aikoja hyvin.
Lindell avasi maalihanat ja erikoistilanteet ratkaisivat
Esa Lindell avasi maalinteon jo 44 sekunnin pelin jälkeen, ohittaen maskatun Comrien siniviivalta lähteneellä laukauksella, vieden Dallasin 1–0 johtoon.
Valmentaja Gulutzan näki kuitenkin parannettavaa joukkueen tasakentällisin pelaamisessa.
– Meillä on parantamisen varaa 5 vs 5 -pelissä, Gulutzan myönsi.
– Erikoistilanteet kantavat pitkälle, kun voitat sen taistelun, erityisesti maalivahtipelillä, jota saamme [DeSmithiltä ja Jake Oettingerilta], joten meillä on kolme neljästä toimimassa. Mutta tiedätkö, 5 vs 5 -pelissämme on paljon parantamisen varaa.
Toisen erän alussa, 1:16 kohdalla, Roope Hintz teki tilanteeksi 2–0 ylivoimalla, viimeistellen nopean, alhaalla tapahtuneen syöttöketjun Johnstonin ja Rantasen kanssa. Johnston korosti joukkueen ylivoimapelin luovuutta.
– Et voi aina mennä kirjan mukaan, varsinkin ylivoimalla, Johnston sanoi.
– Joten mielestäni se on tärkeää, ja siinä olemme olleet todella hyviä tänä vuonna, olemme vain olleet hieman vaistomaisia ja pelanneet vain jääkiekkoa.
Petrovic lisäsi johdon 3–0:aan ajassa 2:31, laukoen yhdellä kosketuksella ruuhkaan oikean ympyrän huipulta. Gulutzan myönsi Jetsin olleen tasakentällisin parempi.
– Luulin heidän olevan meitä parempia 5 vs 5, Gulutzan sanoi.
– Luulin heillä olevan paljon painetta 5 vs 5. Jälleen kerran, mielestäni kun häviät erikoistilannepelin 2–0, on vaikea voittaa. Mutta muu heidän pelinsä näytti ehjältä, joten minulle heidän jatkaessaan tuolla tavalla asiat [muuttuvat].
Jetsin nousu ja Robertsonin ratkaisu
Scheifele aloitti Jetsin nousun ajassa 11:04, katkaisten Nils Lundkvistin syötön ennen kuin Connor tarjoili hänelle paikan lyöntilaukaukseen oikean aloituspisteen kohdalta. Tilanne oli 3–1. Scheifele oli tyytyväinen joukkueen esitykseen, ”Mielestäni pelasimme loistavasti. Oli mukavaa saada kaksi lepopäivää ennen tätä, joten voimme katsoa sitä ja miettiä, mikä toimi, ja jatkaa sen tekemistä.”
Scheifele iski uudelleen kuusi sekuntia ylivoiman päättymisen jälkeen tehden tilanteeksi 3–2 ajassa 18:52, upottaen yhdellä kosketuksella samasta paikasta kuin ensimmäisen maalinsa. Scheifele näki joukkueensa taistelevan hyvin,
– Tämä ilta oli hyvä esimerkki. Halutaan saada tulos, halutaan voittoja, Scheifele sanoi.
– Laitoimme kiekkoja syvälle, meillä oli hyvä forecheck. Emme antaneet heille paljon aikaa ja tilaa. Meidän puolustajamme ottivat etäisyydet todella hyvin, mikä vaikeutti heidän pelinrakenteluaan, joten monet kaverit pelasivat todella hyvin.
Kolmannessa erässä, ajassa 4:46, Robertson palautti Dallasin kahden maalin johtoon (4–2) laukomalla yhdellä kosketuksella ylivoimalla. Robertson on tehnyt maalin 12:ssa Starsin viimeisestä 15 ottelusta ja johtaa joukkuettaan 19 maalilla. Johnston kehui joukkueensa alivoimapeliä ja maalivahtia,
– Alivoima oli valtava, Johnston sanoi.
Stanley kavensi lopputulokseksi 4–3 ajassa 5:54 omasta paluukiekostaan. Vaikka Jets hävisi, Stanley oli tyytyväinen joukkueen otteisiin,
– Luulen, että pidimme monista asioista pelissämme tänään. Luulin, että olimme parempi joukkue ja ehkä ansaitsimme hieman paremman, mutta sellaiseen kierteeseen olemme tällä hetkellä joutuneet, Stanley sanoi.
– Jatkamme taistelua sen läpi. Se on hyvä alku ja hyvä eräänlainen pelisuunnitelma meille eteenpäin. Haluamme pelata tuolla tavalla. Luulen, että teimme paljon hyviä asioita.
Starsin menestyksen avaimet:
- Erikoistilannepelaaminen: Stars onnistui tekemään kaksi ylivoimamaalia ja oli alivoimalla virheetön 4/4.
- Mikko Rantasen tehot: Kolme syöttöpistettä osoittavat Rantasen luovaa panosta.
- Maalivahti Casey DeSmithin varmuus: 30 torjuntaa ja 10 ottelun pisteputki.
- Syvyys hyökkäyksessä: Neljä eri maalintekijää kertoo joukkueen laajuudesta.
- Puolustuksen tiiveys alivoimalla: 29 peräkkäistä tapettua alivoimaa.
Tilastojen valossa
Dallasin alivoimapeli oli huippuluokkaa, sillä joukkue tappoi kaikki neljä Jetsin ylivoimaa ja on nyt tapannut 29 peräkkäistä vastustajan ylivoimaa marraskuun 25. päivästä lähtien (yhdeksän ottelua). Casey DeSmith (7–0–3) jatkoi pisteisiin oikeuttavaa putkeaan 10 otteluun. Hän on Starsin historian kolmas maalivahti, jolla on näin pitkä putki, liittyen Ed Belfouriin (11 ottelua 1998–99) ja Scott Wedgewoodiin (10 ottelua 2023–24).
Jetsin puolella Mark Scheifele on nyt kerännyt kahdeksan ottelun pisteputkessa 10 tehopistettä (viisi maalia, viisi syöttöä). Kyle Connorilla on kuuden ottelun pisteputkessa yhdeksän tehopistettä (neljä maalia, viisi syöttöä). Ottelun tapahtumat osoittivat, että vaikka Dallas on tällä hetkellä hurjassa iskussa, Winnipeg pystyy haastamaan heidät tiukasti, erityisesti tasakentällisin.
