Columbus liittyy NWSL:n laajentuvaan seuraan
National Women’s Soccer League (NWSL) julkisti Columbuksen uudeksi 18. joukkueekseen, joka aloittaa kautensa vuonna 2028. Laajentuminen on merkittävä askel NWSL:n nopeassa kasvussa – joukkueen laajennuslisä on palkittu 205 miljoonan dollarin summalla, mikä on historian korkein naisurheilujoukkueiden joukossa Pohjois-Amerikassa. Columbuksen laajentumisessa yhdistyvät kunnianhimo ja paikallisen yhteisön voimakas tuki, mutta se on samalla herättänyt julkisen rahoituksen ja stadionratkaisuja koskevia kiistoja.
Kannattajat sitoutuneina uuden joukkueen taakse
Paikalliset jalkapallofanit ovat vahvasti sitoutuneita Columbuksen jalkapalloon. Kun vuoden 2017 aikana Major League Soccerin Columbus Crew kohtasi uhkaa siirtää joukkueensa pois kaupungista, syntyi Save the Crew -liike, johon liittyi tuhansia kannattajia. Emily Kegg, Nordecken tukiryhmän yhteisöjohtaja, kuvaa paikallisen jalkapalloyhteisön intohimoa ja toiveita uuden naisten joukkueen kanssa: ”Laitamme sydämemme joukkueeseemme ja haluamme tehdä saman naisten joukkueelle.”
Julkisen rahoituksen ja infrastruktuurin haasteet
Kaupungin ja piirikunnan viranomaiset ovat neuvotelleet noin 50 miljoonan dollarin julkisesta rahoituksesta, joka mahdollistaa harjoituskeskuksen rakentamisen ja stadionin päivitykset ScottsMiracle-Gro Fieldille. Tämä yhteistyö julkisen ja yksityisen sektorin välillä on herättänyt ristiriitaisia tunteita asukkaissa ja kannattajissa. Joidenkin mielestä monimiljardöörien omistajien, kuten Haslamien perheen, olisi pitänyt rahallisesti itse rahoittaa joukkueen perustaminen. Toiset nostavat esiin pitkän aikavälin taloudelliset hyödyt, joihin kuuluvat työpaikat ja verotulot alueelle.
Rahoituksen osalta kaupunginvaltuusto hyväksyi 2 % lisäveron lipunhintoihin kaikissa ScottsMiracle-Gro Fieldin tapahtumissa, mikä auttaa kattamaan kaupungin sijoituksen. Lisäksi omistajat sitoutuvat lahjoittamaan 12 miljoonaa dollaria yhteisöhankkeisiin.
Harjoituskeskuksen paikka ja yhteisön reaktiot
Harjoituskeskuksen sijoituspaikaksi valittiin McCoy Park, joka sijaitsee kaupungin heikommassa asemassa olevalla lounaispuolella. Alueella oli alkujaan suunnitelmia parantaa puistoa liikuntarajoitteisille soveltuvaksi urheilupaikaksi, mikä on herättänyt paikkakuntalaisten huolta ja kritiikkiä. Vaikka kaupunki on luvannut rakentaa korvaavan puiston vuoteen 2027 mennessä, monet jäävät odottamaan konkreettisia toimia.
Kannattajien ristiriitaiset tunteet ja tulevaisuuden näkymät
Toisaalta Columbus-fanit ovat innostuneita naisten jalkapallon uudesta aikakaudesta ja aikovat hankkia kausikortteja. Toisaalta omistajaroolit ja julkisen rahoituksen käyttö herättävät kritiikkiä ja jopa katkeruutta. Tukiryhmä Nordecke on kannustanut omistajia kunnioittamaan NWSL:n vahvaa LGBTQ+ -yhteisön tukea ja inklusiivisuutta, mikä on osa liigan kulttuuria.
Yhteenveto: NWSL-laajentuminen tuo toivoa ja haasteita Columbukseen
Columbuksen naisten jalkapallojoukkueen perustaminen on merkittävä askel NWSL:n kasvu- ja näkyvyyshistoriassa. Kasvava rahoitus, yhteisön innostus sekä laajempi kansallinen kiinnostus naisten jalkapalloa kohtaan lupaavat hyvää tulevaisuutta. Samalla julkisen ja yksityisen sektorin yhteistyö ja infrastruktuuriratkaisut korostavat urheilun ympärille rakentuvan yhteiskunnallisen keskustelun monimutkaisuutta.
- Columbus sai NWSL:n 18. joukkueen, aloittaen vuoden 2028 kaudella.
- Laajennusmaksu oli 205 miljoonaa dollaria, korkein NWSL:n historiassa.
- Kaupunki ja piirikunta panostavat 50 miljoonaa dollaria julkista rahaa stadionin ja harjoituskeskuksen parantamiseen.
- Harjoituskeskus rakennetaan McCoy Parkin alueelle, joka oli alun perin suunniteltu liikuntarajoitteisille urheilupaikoiksi.
- Osapuolet sopivat uuden korvaavan puiston rakentamisesta vuoteen 2027 mennessä.
- Kannattajat ovat innostuneita, mutta myös huolissaan omistajien motiiveista ja julkisista rahoitusjärjestelyistä.
- Nordecke-ryhmä korostaa NWSL:n inklusiivista ja LGBTQ+ -myönteistä kulttuuria.
