Ilves shokeerasi Eurooppa-liigan kestomenestyjän
Tampereen Ilves teki torstai-iltana sen, mitä harva uskalsi odottaa. Se kaatoi Konferenssiliigan 2. karsintakierroksen avausosassa Hollannin pääsarjan kestomenestyjän AZ Alkmaarin maalein 4–3. Ottelu pelattiin Tammelan jalkapallostadionilla, ja se tarjosi kotijoukkueen kannattajille unohtumattoman elämyksen, kun keltavihreät taistelivat voittoon kovaa europelikokemusta omaavaa vastustajaa vastaan. Ottelun alussa kannattajakatsomo hehkui keltaisesta savusta, ja pitkä bannerilakana koristeli katsomoa siteeraten Snap!-yhtyeen eurodance-kappaletta ”Rhythm Is A Dancer” – juhlat olivat valmiina alkamaan.
Ilveksen maaleista vastasivat kahdesti osunut Roope Riski, joka tunnetaan jo kannattajien keskuudessa lempinimellä ”Euro-Roope” viime kauden Konferenssiliigan karsinnoista, sekä kertaalleen osuneet Adeleke Akinyemi ja Marius Söderbäck. Riskin merkitys joukkueelle on kiistaton, sillä hän jatkoi tehokasta maalintekoaan eurokentillä, osoittaen jälleen kerran olevansa mies suurten pelien ratkaisuihin. Vaikka vieraat nousivat toisella jaksolla 2–2-tasoihin, Ilves vastasi tähän kahdella nopealla maalilla, jotka riittivät lopulta voittoon. Hollantilaiset saivat lisäajalla vielä arvokkaan kavennuksen Mexx Meerdinkin viimeistelystä, mikä pitää toisen osaottelun jännityksen tiiviinä.
Euro-Roopen avauspuolisko: kaksi osumaa AZ Alkmaarin verkkoon! 🔥🤝🏻#Ilves #UECL #ConferenceLeague pic.twitter.com/zQ7XOXIBad
— Ilves Football (@ilvesfootball) July 24, 2025
Valmentaja Rantasen voittoanalyysi
Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen kuvaili Yle Urheilulle ottelun merkitystä korostaen, että vaikka voitto oli valtava, ottelusarja on vasta puolivälissä. Rantanen arvosti voittoa erittäin korkealle, kun huomioidain vastustajan lähtökohtainen taso ja vertasi AZ Alkmaaria jopa viime kesänä kaatuneeseen Austria Wieniin, korostaen hollantilaisseuran olevan vieläkin isompi seura. Tämä osoittaa Ilveksen todellisen kyvyn haastaa Euroopan huippujoukkueita ja heidän kehityksensä tason.
Rantanen painotti, että Ilves oli tehnyt läksynsä ja osunut oikeaan analysoidessaan Alkmaarin peliä. Joukkue onnistui luomaan paljon paikkoja rakentaessaan hyökkäyksiä vastustajan puolustuslinjaa vastaan, mikä oli osoitus onnistuneesta taktiikasta ja pelaajien kyvystä toteuttaa sitä kentällä. Kuitenkin parannettavaa jäi vastustajan kontrolloinnissa; Ilves ei saanut aikaiseksi niin paljon painetta kuin se olisi halunnut, ja Alkmaar pääsi etenemään ajoittain liian helposti. Tämä on selkeä kehityskohde toista osaottelua ajatellen.
Ilveksen nuoret tähdet loistivat
Ilveksen nuoret pelaajat, kuten Otto Tiitinen, joka tosin loukkaantui toisen jakson alussa, osoittivat ennakkoluulottomuuttaan ja onnistuivat hienosti kovaa vastustajaa vastaan. Rantanen oli silminnähden ylpeä suojateistaan ja heidän suorituksistaan. Hän korosti, että joukkueessa on puhuttu paljon siitä, kuinka tärkeää on tarttua tilaisuuteen ja näyttää osaamistaan tällaisilla areenoilla. Moni nuori pelaaja todellakin teki niin torstai-iltana, ja se lupaa hyvää Ilveksen tulevaisuudelle niin kotimaassa kuin Euroopassakin.
Urheilutoimenjohtaja Miika Takkulan johdolla aloitettu projekti, jonka tavoitteena on ylittää rajoja päivittäisen työn kautta, sai konkreettisen todisteen onnistumisestaan AZ Alkmaar -ottelussa. Rantanen ilmaisi kiitollisuutensa siitä, että saa olla mukana tässä projektissa ja ylpeytensä joukkueen esityksestä. Tämä voitto ei ole vain yksittäinen otteluvoitto, vaan se symboloi koko seuran uutta nousua ja määrätietoisuutta kohti eurooppalaisia huippunimiä.
Ilves ja AZ Alkmaar kohtaavat toisessa osaottelussa 31. heinäkuuta Alkmaarin kotistadionilla Hollannissa, jonne Ilves lähtee arvokkaasta voitosta huolimatta täysin tietoisena edessä olevasta haasteesta.
