Arsenalin suuri euroilta päättyi raskaaseen pettymykseen Budapestissa. Mikel Artetan joukkue poistui hotelliltaan sunnuntaiaamuna ilmeet synkkinä, kun Mestarien liigan finaalitappio PSG:lle painoi vielä tuoreena harteilla.
Jalkapallossa on hetkiä, joita ei saa pyyhittyä mielestä pois yhdellä yöunella. Arsenal sai sellaisen lauantai-iltana Puskás Arénalla, kun seurahistorian ensimmäinen Mestarien liigan voitto luisui käsistä rangaistuspotkukilpailussa. Sunnuntaiaamun kuvat Budapestista kertoivat kaiken olennaisen: punavalkoinen leiri oli hiljainen, raskas ja pettynyt.
Arsenalin pelaajat nähtiin poistumassa joukkuehotellilta kohti bussia, joka kuljetti ryhmän lentokentälle. Kyse ei ollut tavallisesta matkapäivästä, vaan aamusta, jolloin tähtipelaajat joutuivat sulattelemaan yhtä uransa raastavimmista tappioista. PSG juhli toista peräkkäistä Mestarien liigan voittoaan, Arsenal taas jäi nuolemaan haavojaan.
Erityisen paljon katseita keräsivät Gabriel ja Eberechi Eze, joiden epäonnistumiset rangaistuspotkukilpailussa nousivat finaalin ratkaiseviksi hetkiksi. Gabrielin veto karkasi maalin yli, ja juuri se sinetöi pariisilaisjuhlat. Brassitoppari kulki sunnuntaiaamuna hotellilta bussiin katse painuneena maahan. Se oli kuva, joka tiivisti Arsenalin tuskan.
Gabrielin hetki jäi kaivelemaan
Gabriel on ollut koko kauden ajan Arsenalin puolustuksen johtavia hahmoja. Hän on paininut, blokannut, taklannut ja voittanut pääpalloja viikosta toiseen. Siksi kohtalon ivaa oli, että juuri hänelle jäi finaalin viimeinen ja kipein epäonnistuminen.
Rangaistuspotkukilpailut ovat armottomia. Yksi askel, yksi laukaus, yksi hetki. Gabrielin yritys nousi yli maalin, ja PSG:n pelaajat syöksyivät juhlimaan. Arsenal jäi katsomaan vierestä, miten unelma historiallisesta eurotriumfista muuttui hetkessä hiljaisuudeksi.
Ottelun jälkeen Mikel Arteta avasi päätöstä antaa Gabrielin laukoa viides rangaistuspotku. Espanjalaisluotsi kertoi, että puolustaja halusi ottaa vastuun. Normaalisti Arsenalin ykkösnimiä pilkuilla olisivat olleet Bukayo Saka, Martin Ødegaard ja Kai Havertz, mutta finaalin venyessä jatkoajalle vaihtoehdot muuttuivat.
Artetan viesti oli selvä: tilanteen pitkittyessä uusien pelaajien oli astuttava esiin. Gabriel teki juuri niin. Tällä kertaa rohkeus ei palkittu.
Eze vaikutti sunnuntaiaamuna hieman pirteämmältä. Hän näytti kameroille rauhanmerkkiä joukkuehotellin ulkopuolella, vaikka myös hänen epäonnistunut yrityksensä jäi polttelemaan Arsenalin kannattajien mieliin. Ele saattoi olla pieni tapa näyttää, että elämä jatkuu – vaikka se ei juuri sillä hetkellä siltä tuntunut.
Arsenal aloitti kuin mestari
Finaali ei alkanut Arsenalilta lainkaan huonosti. Päinvastoin. Englantilaisseura sai täydellisen startin, kun Kai Havertz laukoi pallon verkkoon jo kuudennella minuutilla. Varhainen osuma nosti lontoolaisten uskoa ja sai kannattajat haaveilemaan illasta, josta puhuttaisiin Pohjois-Lontoossa vielä vuosikymmeniä.
Arsenal puolusti pitkään kurinalaisesti. PSG piti palloa valtavia jaksoja, mutta vaaralliset maalipaikat jäivät vähiin. Artetan ryhmä näytti juuri siltä joukkueelta, joka on kehittynyt vuosien aikana sitkeäksi ja taktisesti kypsäksi kokonaisuudeksi.
PSG:n pallonhallinta nousi lopulta 75 prosenttiin, mutta numerot eivät aluksi kertoneet koko totuutta. Arsenal tukki keskustan, hidasti hyökkäyksiä ja pakotti pariisilaiset etsimään ratkaisuja laidoilta. Se oli tuttua Arteta-Arsenalia: kontrolloitua kärsimistä, jossa jokainen pelaaja teki töitä toisen puolesta.
Ottelun kuva kuitenkin muuttui toisella puoliajalla. Khvicha Kvaratskhelia hankki rangaistuspotkun, kun Cristian Mosquera rikkoi häntä rangaistusalueella. Ousmane Dembélé astui pallon taakse ja tasoitti ottelun lukemiin 1–1. Siitä alkoi uusi finaali.
PSG sai tasoituksesta lisää virtaa. Luis Enriquen ryhmä siirsi painetta yhä vahvemmin Arsenalin kenttäpuoliskolle, ja jatkoajalla Bradley Barcola pääsi kahdesti lähelle ratkaisua. Arsenal sinnitteli, David Raya piti joukkuettaan mukana, mutta hyökkäyspään terä alkoi tylsyä.
Artetan musta aamu
Sunnuntaiaamuna myös Mikel Arteta nähtiin hotellilla vakavana. Manageri oli pukeutunut kauttaaltaan mustaan ja veti matkalaukkuaan kohti joukkuebussia. Eleet olivat vähäisiä, ilme suljettu. Finaalitappio oli iskenyt kovaa mieheen, joka on rakentanut Arsenalista jälleen Euroopan kärkiseuroihin kuuluvan joukkueen.
Arteta on saanut kauden aikana paljon kiitosta. Arsenal on voittanut Valioliigan, kasvanut henkisesti ja näyttänyt pystyvänsä haastamaan kenet tahansa. Silti Mestarien liigan pokaali jäi yhä puuttumaan. Se on seurassa arpi, joka ei parane ennen kuin kannu viimein nostetaan ilmaan.
Hotellilta poistuneiden pelaajien joukossa nähtiin myös Martin Ødegaard, David Raya, Mikel Merino ja Leandro Trossard. Kaikkien kasvoilta oli luettavissa sama tunne: lähellä käytiin, mutta ei tarpeeksi lähellä.
David Rayan ilta oli omalla tavallaan kaksijakoinen. Hän torjui rangaistuspotkukilpailussa Nuno Mendesin yrityksen ja antoi Arsenalille mahdollisuuden. Maalivahdin torjunta olisi voinut jäädä historiaan sankaritekona, jos omat laukojat olisivat onnistuneet. Nyt se jäi vain yhdeksi dramaattisen illan yksityiskohdaksi.
Arsenalilla on ollut Mestarien liigassa vuosien varrella monia kipeitä iltoja. Tämä saattoi kuitenkin tuntua kaikkein julmimmalta. Joukkue oli jo Valioliigan mestari, itseluottamus korkealla ja kokoonpano riittävän laadukas. PSG ei murskannut Arsenalia. Se vain kesti, iski takaisin ja oli lopulta kylmempi ratkaisuhetkillä.
Juhlaparaati odotti kotona
Erikoisen tilanteesta teki se, että Arsenalilla oli samalle päivälle suunniteltuna juhlaparaati Lontoossa. Miehet juhlistavat Valioliigan mestaruutta ja naisten joukkue FIFA Women’s Champions Cupin voittoa. Molempien joukkueiden oli määrä osallistua paraatiin, joka kiertää noin viiden mailin reitin Islingtonissa.
Ajatus juhlista vain tunteja Mestarien liigan finaalitappion jälkeen on vähintäänkin ristiriitainen. Kannattajille kausi on ollut valtava menestys. Valioliigan voittaminen on Arsenalin kaltaiselle seuralle jättimäinen saavutus, ja sitä pitää juhlia. Samalla Budapestin ilta varjostaa tunnelmaa väistämättä.
Urheilussa ilo ja pettymys kulkevat joskus samalla bussilla. Arsenal palaa kotiin mestarina, mutta ei Euroopan mestarina. Se on lause, joka kertoo kauden kaksijakoisuuden paremmin kuin mikään tilasto.
Sporttimaailman tuoreimpia käänteitä voi seurata myös Sporttinetin etusivulta, jossa jalkapallon suuret puheenaiheet pysyvät tiiviisti seurannassa.
PSG:n koneisto kesti paineen
PSG:n voitto ei tullut sattumalta. Luis Enrique on rakentanut joukkueen, joka pystyy hallitsemaan palloa, väsyttämään vastustajan ja säilyttämään uskon vaikeinakin hetkinä. Arsenal pakotti PSG:n epämukavuusalueelle, mutta pariisilaiset eivät hätääntyneet.
Kvaratskhelian hankkima rangaistuspotku ja Dembélén kylmä viimeistely olivat käännekohtia. Sen jälkeen PSG uskalsi ottaa enemmän riskejä. Barcolan hukatut paikat jatkoajalla olisivat voineet kostautua, mutta rangaistuspotkuissa mestarijoukkueen hermot pitivät paremmin.
PSG:n toinen peräkkäinen Mestarien liigan voitto nostaa seuran asemaa entisestään. Pariisilaisseuraa on vuosien ajan syytetty siitä, ettei se löydä eurokentillä oikeaa reseptiä, vaikka rahaa ja tähtiä on riittänyt. Nyt puhe on muuttunut. PSG ei ole enää vain kallis projekti, vaan voittava koneisto.
Arsenalille tappio tarjoaa karun mutta hyödyllisen oppitunnin. Joukkue ei ollut kaukana. Se oli yhden onnistuneen rangaistuspotkun, yhden paremman hyökkäyksen tai yhden vältetyn virheen päässä. Juuri se tekee tappiosta niin tuskallisen.
Arsenalilla riittää silti syitä uskoa
Vaikka sunnuntaiaamu Budapestissa näytti synkältä, Arsenalin kokonaiskuva ei ole synkkä. Artetan joukkue on noussut takaisin huipulle, voittanut kotimaassa ja edennyt Euroopan suurimpaan seurajoukkueotteluun. Se ei ole sattumaa.
Seuraavaksi edessä on henkinen testi. Finaalitappio voi joko murentaa tai vahvistaa joukkuetta. Parhaat ryhmät käyttävät tällaiset illat polttoaineena. Arsenalilla on siihen kaikki edellytykset: nuori runko, vahva valmennus ja kannattajakunta, joka tietää, miten pitkä matka takaisin huipulle on ollut.
Artetan on kuitenkin löydettävä vastauksia. Mestarien liigan finaalissa pienet asiat ratkaisevat. Arsenal puolusti upeasti, mutta hyökkäyksessä se ei saanut tarpeeksi aikaan varhaisen johtomaalin jälkeen. Kun PSG otti pallonhallinnan itselleen, Arsenal jäi liian pitkäksi aikaa odottamaan.
Joukkueen kannalta kesän kysymykset ovat selvät:
- Tarvitaanko hyökkäykseen lisää kliinistä viimeistelyvoimaa?
- Kuka kantaa vastuun seuraavassa suuressa rangaistuspotkukilpailussa?
- Miten Arteta pitää joukkueen nälkäisenä Valioliigan mestaruuden jälkeen?
- Voiko finaalitappio toimia ponnahduslautana eikä taakkana?
Nämä kysymykset eivät saa vastauksia yhdessä paraatissa. Ne ratkaistaan harjoituskentällä, siirtomarkkinoilla ja seuraavan kauden kovissa otteluissa.
Lisää luettavaa
Jos Euroopan huippujalkapallon valmentajakuviot kiinnostavat, lue myös juttu: Andoni Iraola nousemassa Liverpoolin uudeksi päävalmentajaksi Arne Slotin tilalle.
Maajoukkuejalkapallon puolelta kannattaa vilkaista myös: Kanada nimitti historian vahvimman joukkueensa vuoden 2026 MM-kisoihin.
Lisäksi Italian jalkapallon puheenaiheisiin pureutuu artikkeli: Silvio Baldini syyttää epäonnistumisista Serie A:n johtoa ja korostaa nuorten pelaajien merkitystä.
Lähteet:
Daily Mail: Arsenal Champions League final hotel Budapest, Gabriel, Eberechi Eze
Ottelutiedot ja tapahtumakuvaus lähdeaineiston perusteella
